- Эстебан. Для тебя, Яся, просто Эстебан... - Мимолетная улыбка и тут же вопрос. - Чему ты улыбаешься?
- Одного из моих знакомых звали Эстебан. Но мне он разрешал звать себя Эсти.
Просто мальчику было всего восемь лет и она преподавала ему чтение и письменность. Юный джентльмен очень любил, когда она читала ему стихи и всегда угощал её леденцами...
Интересно и с чего бы герцога так перекосило?
- Боюсь, в нашем случае это будет неуместно.
Ну да, как же... ты же герцог.
- Да, я понимаю. - Безмятежная улыбка, словно она уже начала вживаться в роль невесты и тут же вопрос по делу. - Ты покажешь мне дом и мои комнаты? И что насчет одежды и прочих мелочей? Пока мы не женаты, мне рассчитывать только на свои средства? А работа? Будет четкое расписание или на моё усмотрение? И кстати, сколько я буду получать и кем официально числиться?
- Меня радует и в то же время настораживает твой крайне деловой подход... Что ж, раз мы пришли к согласию по основному вопросу. Давай обсудим и остальные.
Остальные вопросы весьма неординарная пара обсуждала достаточно долго, так что им ещё несколько раз приносили горячий чай, а под конец переговоров герцог предложил прерваться на обед.
- Я не ем.
- Совсем?
- Можно жидкий суп... - Небольшая задумчивость и уже более уверенный кивок. - Да, можно суп.
- Прекрасно. - Палец на кнопку и распоряжение на кухню. - Нанни, обед на двоих в зимней гостиной.
- В зимней? - Удивленно приподняв бровь, Ясения чуть наклонила голову, прося ответа.
- Да, там в это время нет солнца.
Хм, как... мило. Он уже учитывает её состояние или это забота о себе?
- Почему ты не любишь рассвет?
- На самом деле, в отличие от тебя, я спокойно переношу солнце. С этим временем суток связаны не самые лучшие воспоминания прошлого и я стараюсь избегать их. - Чуть прищурившись, словно ожидая встречного вопроса или недоумения, но так и не дождавшись, герцог продолжил сам. - Со временем, когда мы узнаем друг друга ближе и возможно начнем доверять друг другу чуть больше, я расскажу тебе свою страшную историю...
Язвительная ухмылка, ставшая неожиданностью, и снова его лицо нейтрально и сосредоточено.
- О твоем прошлом я тоже хотел бы узнать, желательно от тебя самой.
- Поверь, там нет ничего интересного. Или боишься за свою репутацию?
- Я? - Искреннее удивление, а затем тихий, словно неверящий смех. - Яся, я боюсь за ТВОЮ репутацию. Поверь, МОЮ испортить невозможно. Ну, разве что заговором против Императора. Но боюсь, тут и без меня желающие нашлись. К тому же я уже давно дал клятву верности нынешнему Императору и он на этот счет абсолютно спокоен. Тебе кстати тоже придется. В отличие от остальных, он будет знать, кем ты являешься.
- В отличи от остальных?
- Конечно. Или ты хочешь ВСЕМ рассказать, что ты Проклятая?
- Отчего же... - Задумчиво протянув, женщина решила раскрыть этот вопрос окончательно, раз уж он произнесся вслух. - Это тайна?
- Это ТВОЯ тайна. Если ты решишь, что она не стоит того, чтобы её скрывать - твоё право, но если тебя интересует моё мнение, то не советую. Ты знаешь и я знаю, что ты не монстр. Но как считаешь, что думают о Проклятых остальные?
- Что ж, ты прав. - Согласно склонив голову и признавая его правоту (любому мужчине приятно, когда женщина признает его правоту), тут же указала правой рукой на левый пустой рукав. - Но тогда нам стоит повременить с выходом в свет хотя бы несколько недель, пока не вырастет новая рука. К сожалению, быстрее не получится.
- Получится. Я уверен. - Многозначительно блеснув неожиданно потемневшими синими глазами, мужчина в первый раз встал со своего места и приблизившись, склонился над своей невестой, почему-то внимательно разглядывая открытый участок шеи. - Стоит кое-что попробовать, но я практически уверен, что могу тебе помочь. Естественно не сам. Как ты наверное слышала, в моём ведомстве достаточно необычных подчиненных...
- Ваша Светлость, обед накрыт. - Коротко стукнув и лишь обозначив своё присутствие тем, что оповестила их прямо с порога, служанка поторопилась уйти, стоило лишь герцогу кивнуть в ответ.
- Идем, сделаем небольшой перерыв и заодно начну показывать тебе дом, а ты расскажешь мне, что из еды ты ещё можешь есть.
- Как скажешь... - задумчивая заминка и неуверенное, - дорогой?
- Да. Но только не Эсти, я тебя прошу.
- Почему?
- Так меня звала бабушка и первая жена. Бабушка умерла, а жена оказалась неверной.
- Извини.
- Не страшно. Она тоже умерла. - Косо усмехнувшись и с усилием притушив блеск недовольства от воспоминаний, которые невольно встали перед глазами, герцог уверенно протянул руку своей невесте. Первой женщине за последние несколько сотен лет, с которой провел наедине несколько часов. Что ж, начало было неплохим. Каким будет продолжение? - Прошу, пройдем на обед.