Шикарные, богатые, харизматичные, добрые, услужливые, любящие…
Что тебе от меня надо, Эсти?
- Прошу. – Лично усадив её за стол и сев напротив, герцог непринужденным движением расправил салфетку и устроил её у себя на коленях. – Почему ты грустишь, Яся? Почему не веришь? Неужели ты никогда не любила?
- Любила. – Недовольно поджав губы от того, что он всё никак не хотел оставить неприятную ей тему, решила побыть немного честной и открытой. Если и так он не поймет, то ей останется лишь посочувствовать, но тем не менее, уйти незамедлительно. – Мой муж погиб два года назад на перевале. Вместе с ним погибли все, кто был мне дорог. Отец, брат и муж… никто не вернулся.
- Прости… – Неожиданно замерев, герцог не торопился ловить её взгляд, разглядывая приборы и блюда. Повисла неловкая пауза, которую прервал слуга, подошедший, чтобы выключить бра, а вместо них зажечь свечи, во множестве расставленные вдоль зашторенных окон и по столу и поинтересоваться, не нужно ли ещё чего-нибудь. – Нет, Бартон, мы сами.
Поклон и вот в комнате снова никого кроме них.
- Я соболезную твоей потере, но поверь, я уверен, их души уже ушли…
- Нет. – Прервав резче, чем стоило, женщина прикрыла глаза. Она до сих пор помнит его крики… – Они остались там. Я знаю. Проклятые горы не отпускают души. Они их пожирают. Они бы сожрали и мою, но Ивур спас меня ценой… большой ценой.
- Ивур?
- Мой муж. Он, как и я стал Проклятым. К сожалению, в отличие от меня, он потерял тело. А может его просто съели… – Покачав головой, поняла, что душу до сих пор раздирает горе и тоска утраты. Жаль, что тело больше не может плакать… она бы поплакала. Сильно. С надрывом. Чтобы слезы унесли с собой всю ту боль, что разъедала её изнутри. – Когда тёмные существа, погибшие в горах много раньше, нашли меня в ущелье, куда я упала во время налета разбойников, один лишь Ивур признал во мне меня. И он дал мне время на побег. Позволил мне сбежать от участи намного более страшной, чем смерть. Дал мне шанс отомстить. За них, за себя… за всех. – Закрыв глаза окончательно, потому что боль плескалась уже через край, некоторое время помолчала, позволяя чувствам успокоиться, а затем, резко открыв глаза и поймав взглядом сочувствующий взгляд герцога с напором продолжила. – Я прошу тебя об услуге. Она сложна и наверняка практически невозможна, но мне больше некого просить. О тебе ходит много слухов и большинство из них не лестны, да ты и сам наверняка знаешь о них, но абсолютно все говорят одно – ты можешь всё. Если я действительно нравлюсь тебе до такой степени, что ты принимаешь свои чувства за влюбленность, то ты должен меня понять. Уничтожь тени, живущие в Проклятых горах. Они не живут, они существуют, уничтожая всё живое, и это существование им не в радость. Внутри меня живет маленькая частичка тех, кто властвует в ночи гор и он… он рад, что живет внутри меня, а не там. Именно благодаря ему я могу изображать подобие жизни. Именно благодаря ему я не гнию… там. Но именно из-за них наши горы стали Проклятыми.
Замолчав и снова прикрыв глаза, Ясения ждала ответа. Долго. Горячее успело остыть, а свечи прогореть на сантиметр, когда герцог принял решение и решил его озвучить.
- Я понимаю твою боль потери и сочувствую, но пока не решен вопрос об угрозе Империи со стороны неведомого противника, я не могу выделить людей и средства для изгнания нежити с ваших гор. Поверь, по всей стране существует более десятка подобных мест, а по миру больше сотни. Отступники много где наследили. Моя служба тщательно анализирует все донесения и слухи, но нас слишком мало, чтобы охватить все участки или выделить наиболее угрожающий. Давай договоримся так. Как только мы ликвидируем нынешнюю угрозу Империи, Проклятые горы станут приоритетной задачей моего ведомства. У меня есть сотрудники, которым можно доверить экзорцизм и зачистку места, но одних их туда отправить нельзя. Необходимо как минимум несколько групп разной направленности, иначе мы упустим шанс разобраться с проблемой раз и навсегда. Необходимы ищейки, видящие, загонщики, боевики, экзорцисты, чистильщики, знахари… они есть, но сейчас они заняты иным делом и снять их с текущего участка я не могу. Потерпи. Немного. Я уверен всё решится в течение месяца, не больше.
Пристальный взгляд глаза в глаза и немой вопрос. Согласна? Согласна ли она терпеть его невообразимое поведение с намеками на любовь за призрачный шанс на то, что горы Приграничья станут нормальными, а души близких ей людей обретут покой?
- Согласна.
Но кто сказал, что она будет смиренно сносить его лживое поведение и домогательства? В их договоре о фиктивном браке не было ни слова о чувствах и о том, что она должна на них отвечать. Согласна – лестно. Было бы лестно, если бы она ему верила. Но вот ведь в чем незадача – она ему не верит.