Косой взгляд на герцога и с раздражением отметить, что всё это время он не сводил с неё глаз. Красива? Польстился на внешнюю оболочку?
Герцог?
Какой бред!
Нет, он точно что-то задумал...
Вот только как узнать, что именно он задумал?
Не торопясь допивать чай и тем самым давать ему повод для продолжения разговора, Ясения скользила взглядом по полкам, отмечая наличие таких редких изданий, как "Травник" Ирилия и "Некрономикон" Аврелия. Редчайшие, единичные экземпляры. Откуда она сама знает о них? Случайно... Было ей лет пять, когда они с отцом приезжали в Столицу к его старому армейскому товарищу, работающему в Столичной Императорской Библиотеке. Почему-то тогда ей запомнились именно эти книги...
- Любите читать? - Отметив её задержавшийся на книгах взгляд, герцог возобновил разговор.
- Да. Любила. В последнее время правда было не до того... - Тонко усмехнувшись и всё же допив чай, гостья плавным движением поднялась с места и уверенными шагами сократила расстояние до полок. - Откуда у вас подобные издания? Их ведь единицы.
- Наследие рода. Мой отец, как и его отец, а до того его отец любили книги и с удовольствием принимали их в дар непосредственно у авторов.
- Хм... - Прикрыв глаза и с непонятным ей самой удовольствием вдыхая ароматы древних кожаных фолиантов, Ясения поняла, что согласится на его предложение только ради них. У них никогда не было лишних денег на подобные излишества. А хотелось. Очень хотелось. А ещё в первый год вдовства ей пришлось продать всё, что было собрано в годы юности.
О... О, боги! Да это её книжка!
Дойдя до конца полки и обнаружив тонкий, но редчайший сборник стихов Вайроса, не удержалась и взяла его в руки. Её... тут даже дарственную надпись не стерли...
"Ясе от папы"
От папы...
Не удержавшись и нервно передернув плечами, резко убрала сборник на место, а сама вернулась на кресло, налив новую порцию чая и обхватив горячую кружку пальцами, остро жалея, что нет второй руки, чтобы согреть и её.
- С вами всё в порядке?
- Да. - Глухо ответив, но так и не подняв взгляд, лишь прикрыла глаза, чтобы он не увидел в них боль и тоску. - Я согласна работать с вами. Расскажите мне о моих обязанностях, пожалуйста.
Не став отвечать сразу, герцог довольно долго смотрел на женщину, резко сменившую своё поведение. Что такого она там увидела? Место он запомнил...
- Вы согласны только работать?
- Простите?
- Мне нужны ответы ещё на два вопроса. Первый - проживание в моём доме. Второй - брак. Взаимовыгодный.
- И в чем же состоит моя выгода? - С трудом удержав язвительность, Ясения подняла на герцога напряженный взгляд.
- Если я пойму, к какой категории нежити вы относитесь, естественно не без вашей помощи, то возможно я смогу ликвидировать некоторые негативные моменты вашей нежизни.
Если. Возможно. Некоторые.
Что за необходимость?
- Ну же, Тень? Или вы боитесь?
- Чего? - Вот тут она язвительность уже не удержала. - При чем тут страх и моё нежелание связывать себя какими-либо обязательствами? Неужели вы не понимаете? Сейчас я свободна. Иду, куда хочу, когда хочу и с кем хочу. Делаю, что хочу. Ночую, где хочу. Но стоит мне согласиться на ваши предложения... и что будет?
- А что будет? - Изобразив интерес, герцог немного подался вперед, словно ему действительно были интересны её размышления и выводы.
- Вы разрешите мне не ночевать дома?
- Да.
- Вы разрешите мне гулять по пристани и ловить контрабандистов?
- Да.
- Вы разрешите мне посещать совещания Теневых Гильдий?
- Да.
- И даже пить жизнь тех, кому самой судьбой предначертано умереть?
- Конечно.
Хм. Ну, прямо рай, а не замужество! Ну и в чём подвох?
- А обязанности? Каковы будут мои обязанности, как супруги?
- Не такие уж и большие, поверьте. Во-первых, проживание в моем доме в хозяйском крыле. Не переживайте, в этом доме у супругов разные спальни, ну и естественно комнаты, к ним прилегающие. Во-вторых, участие в совещаниях рабочего характера. Моя супруга должна быть в курсе моей работы и дел, творящихся на территории Империи. В-третьих, сопровождение меня на балы и приемы Императорского уровня. Кстати именно этот пункт я буду требовать к безукоризненному исполнению.
- Почему?
- Обстоятельства... - Лишь тень недовольства, но она говорит намного больше слов. Значит, обстоятельства...
- Эти три пункта и всё?
- И всё. К сожалению, я не в состоянии стать отцом, так что ваш пункт о наследнике неактуален.
Неловко улыбнувшись на неожиданное откровение, женщина поняла, что жалость и сочувствие в этом случае будут неуместны. Герцог просто не тот человек, которому можно сочувствовать.
- С близостью... думаю, об этом ещё слишком рано говорить, да и в принципе неуместно. Я прекрасно понимаю, кем вы являетесь и поверьте, отдаю себе отчет в своих словах и поступках.
Повисшая пауза немного нервировала Ясению, но герцог был абсолютно спокоен и даже несправедливо безмятежен. С таким лицом не делают предложение.
Кстати о свадьбе!
- Ваша Светлость, а что насчет свадьбы? Боюсь, я не смогу на ней присутствовать.
Ведь свадьбы проводят на рассвете в храме богини жизни Амире...
- Об этом можете не беспокоиться. Я приглашу жреца в дом. Поверьте, я могу себе это позволить.
- Развод?
- Нет.
- Почему?
- А зачем?
- А если мы не уживемся? - Провокационно приподняв бровь, Проклятая иронично улыбнулась. - Я верю, что вы весьма сдержанный в словах и поступках мужчина, но поверьте, даже это может стать непреодолимым фактором для счастливого и продолжительного брака. К тому же, как я поняла из ваших слов, вам не нужна жена, как таковая. Вам нужен компаньон женского пола. Приятное глазу приложение.
- Не только глазу. - Неожиданно вернув ухмылку, мужчина прошелся оценивающим взглядом по лицу и фигуре сидящей напротив гостьи. - Для меня весьма немаловажным фактором является ваш приятный голос, острый ум и порядочность. С вами интересно беседовать. Поверьте, далеко не многие мои знакомые могут похвастать тем, что беседовали со мной наедине более минуты... я их подавляю. Я подавляю всё живое, таково моё проклятье. Вы же мертвы. Ну и как вывод...
- Меня вы не подавляете и вам это нравится. - Закончив, когда пауза затянулась, задумалась. Посочувствовать? Пожалуй, нет. А вот подумать о выгоде... пожалуй, да. Ведь не обязательно разводиться... можно просто умереть, верно?
- Верно. - Едва уловимо кинув, мужчина уже более нетерпеливо поинтересовался. - Ваше решение?
- Я согласна. - Улыбка из арсенала загадочных и тут же насущный вопрос. - Когда свадьба?
- Думаю, недели нам хватит. Как думаете?
- Всё зависит лишь от вашего желания.
- Верно. Кстати... - Капля иронии, но она всё же есть. - Как мне звать вас, милая моя невеста?
- Ясения. Меня зовут Ясения. - Учтивый кивок и вопрос в глазах.
- Эстебан. Для тебя, Яся, просто Эстебан... - Мимолетная улыбка и тут же вопрос. - Чему ты улыбаешься?
- Одного из моих знакомых звали Эстебан. Но мне он разрешал звать себя Эсти.
Просто мальчику было всего восемь лет и она преподавала ему чтение и письменность. Юный джентльмен очень любил, когда она читала ему стихи и всегда угощал её леденцами...
Интересно и с чего бы герцога так перекосило?
- Боюсь, в нашем случае это будет неуместно.
Ну да, как же... ты же герцог.
- Да, я понимаю. - Безмятежная улыбка, словно она уже начала вживаться в роль невесты и тут же вопрос по делу. - Ты покажешь мне дом и мои комнаты? И что насчет одежды и прочих мелочей? Пока мы не женаты, мне рассчитывать только на свои средства? А работа? Будет четкое расписание или на моё усмотрение? И кстати, сколько я буду получать и кем официально числиться?