Павловцы двинулись, вышли на улицу — и остановились…
Прямо у казарм застыли ряды «румынцев». Стволы пулеметов смотрели прямо на двери казарм, — то есть прямо в самую гущу солдатской толпы. Винтовки были взяты на изготовку. Некоторые солдаты даже прицеливались, выбирая мишени.
На переулке застыл бронеавтомобиль «Мерседес», этакий гоночный экипаж, облаченный в стальной саван. «Максим» торчал из пулеметной башни, готовый вот-вот разразиться очередью. Из двух небольших окошек, до того скрывавшихся за откидными люками, высунулись берданки.
— Стоять! Вернуться в казармы, иначе мы откроем огонь!
Керенский лихорадочно смотрел на происходящее, громко сглатывая. Он совершенно не ожидал, что за считаные минуты у казармы соберется сотни три или четыре солдат да еще с бронеавтомобилем. Но павловцев-то было больше! Они должны победить! Идея поможет им одержать победу! Свобода превыше всего! За свободу и демократию!
Александр Федорович хотел было начать очередную короткую речь в надежде образумить пришедший отряд и перевести его на сторону борцов за демократию, но… не судьба…
— Огонь, — раздалась команда откуда-то позади. Керенский похолодел: этот голос он узнал слишком хорошо. Кирилл Владимирович предал дело свободы… Как же… как же это…
В глазах лидера трудовиков все потемнело: тьма пришла вместе со звуком залпа…
Кирилл Владимирович закусил губу. Ему было по-настоящему больно видеть, как русские стреляют по русским, — и это в военную пору. Но он не знал, как действовать иначе. В октябре большевики сделают то же самое с офицерами и дворянами, а потом, в восемнадцатом и девятнадцатом, начнут уничтожать уже и мирных граждан, а не только «беляков». Кирилл все же взял на себя ответственность — ответственность стать палачом. Храбрости признаться в этом у него хватило, не то что у сотен других. Ведь исполняя даже приговор суда, партии или церкви, палач остается палачом…
Полуторатысячная толпа, поредевшая, напуганная, потерявшая осознание происходящего, отступала в казармы. Люди бросали оружие, многие падали на землю, закрывая голову руками, надеясь спастись от пуль, несущих смерть.
— Оружие — изъять. Приставить сотню человек, в казармы не входить, Охранять только входы-выходы. Всякие разговоры с павловцами прерывать. В случае попыток любой агитации — открывать огонь. Всех офицеров и унтеров из казарм. Выяснить, кто стал зачинщиком бунта. Найти — и расстрелять. За измену России. Остальные — в грузовики, отъезжаем к Думе. Один бронеавтомобиль «Мерседес» должен остаться здесь. Для прикрытия. И помните: от ваших действий зависит судьба страны и войны.
Короткие, рубленые фразы в духе «Науки побеждать» — вот как выглядела «речь» Великого князя.
Кирилл Владимирович нахмурил брови и помассировал виски — но только когда оказался внутри второго бронеавтомобиля, «Армстронга-Уитворта-Фиата». Сизов с усмешкой смотрел, когда садился, на зенитную установку броневика. «Будет теперь не залп „Авроры“, а очередь зенитки — мельчает-с история, мельчает-с…»
Еще хуже пришлось Волынскому полку: среди ночи казармы были оцеплены броневиками и частями Особого полка, здесь же оказался и батальон Гвардейского флотского экипажа.
Несколько горячих волынцев все-таки набрались храбрости и пальнули из окон, на что им ответили очередью из «максимов». Тут же стало тихо. Не хватало разве что мертвых с косами…
Кирилл Владимирович прошел внутрь казарм во главе с двумя взводами матросов из Экипажа. Повсюду — запасники, поддавшиеся замешательству. Под окном валялось два трупа, под ними уже растеклась лужа крови. Как раз те горячие головы, что решили палить по «румынцам» и солдатам Экипажа.
Однако тела валялись не только у окна: на полу и у стен лежали офицеры, избитые или раненые — сложно разобраться.
— Кто это сделал? — Кирилл кивнул в сторону избитых офицеров. — Я спрашиваю, кто? Какой мерзавец решил поднять руку на командира? Какой мерзавец, не выдержав вида буйствующей толпы и строгости приказа, поднял руку на офицера?
Волынцы молчали. В казармы заходило все больше и больше оказавшихся в распоряжении Кирилла солдат.
— Трусы, — в сердцах бросил Сизов. — Исполнять приказ — это не для вас, а убивать своих командиров — точно по вам! Вы не люди, вы просто трусливое отребье, недостойное носить солдатскую форму!
Кирилл начал входить в раж. Видя людей, боявшихся посылки на фронт, но не испугавшихся убить своих же офицеров, поднять мятеж, он чувствовал, как вскипала ненависть.