— Сегодня?
Отец недовольно поморщился.
— Ты же меня совсем не слушала, так?
Я кивнула, все еще надеясь, что неправильно его поняла.
— Семья Эдриана устраивает ужин и все кандидатки приглашены. Это будет ваша первая встреча, так что прошу, будь умницей. Надеюсь, мы не зря потратились на курсы этикета для тебя.
Я усмехнулась. Ну, конечно же, нет, но боюсь, я буду так волноваться, что ничего не вспомню. Лишние минусы мне не помешают. Жаль родителей, они просто сгорят со стыда, но насильно выдавать дочь замуж — не лучший способ заслужить ее любовь. Все получают по заслугам.
— Но я думала, мы увидимся на вечере в честь председателя, а это будет…
— Еще не скоро, — перебил меня отец. — Тебе не стоит вникать во все подробности, но знай, что Совет решил поторопиться с выбором нового кандидата, а значит и род Актаус должен скорее пополнить вои ряды.
— К чему спешка? — не поняла я.
— Так нужно, — раздраженно произнес отец.
Все достаточно понятно. Не терпится прорваться к власти, где это видано, чтобы он покупал мне одежду. Видимо, дела у него действительно плохи, что не может не обнадеживать.
Отец нахмурился, словно догадываясь о чем, я сейчас думаю. Он развернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился и посмотрел мне прямо в глаза.
— Милая, ты же знаешь, что мы тебя любим и желаем только хорошего. Эдриан чудесный парень, — при слове 'парень' я не смогла сдержать улыбки, 'клыкастый вампир' было бы куда как к месту, — ты будешь счастлива с ним. Да любой мечтает о подобной жизни. Просто исполни свой долг, и ты никогда больше ни в чем не будешь нуждаться.
— Как и вы, — задумчиво произнесла я.
Отец промолчал и вышел из комнаты.
На часах было семь утра, не удивительно, что глаза просто слипались, но больше мне сегодня поспать не удастся. Я нехотя поднялась с кровати и подошла к зеркалу. На шее явно отпечатался синяк после вчерашней встречи, о ней же говорили и содранные при падении ладони. Что, черт возьми, это было? Даже если предположить, что во дворе элитного дома на меня напал маньяк (ведь наверняка именно он выслеживал меня в клубе), то куда он пропал? Его буквально сдуло ветром. Если бы не эти яркие свидетельства, я бы подумала, что перебрала на танцах. Но синяки не исчезли, а значит, это мне не приснилось. Все это слишком странно, чтобы быть правдой. А на встречу придется надеть шарф и перчатки, а то еще сочтут, что меня избивают родители и решат забрать к себе.
Зазвонил телефон, и я увидела, что это Марина.
— В семь утра, — вместо приветствия произнесла я.
— И тебе привет. Хватит ныть, а лучше собирайся. Мы решили отметить нашу вчерашнюю победу.
— Опять? — прервала ее я.
— Снова, но теперь всей группой. Анькины родители одолжили нам свой загородный домик на сутки.
— Хм, а ты в курсе, что сегодня среда?
— С каких пор ты стала такой правильной, мы как раз успеваем на четыре урока, а потом сразу поедем. И даже не думай отказываться, мы же это заслужили.
Я просто молчала в трубку. А что можно было казать? Что этот чертов Совет лишил меня всего? Не пойти на ужин было равносильно объявлению войны всем вампирским кланам. А не поехать с группой означало полную потерю друзей, которых и так можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Собравшись с силами, я все-таки произнесла:
— Прости, у отца сегодня важный ужин. Мое присутствие обязательно.
— Тео, это выпускной класс. Ты что хочешь потратить его на встречу со снобами? — по голосу было заметно, что она обиделась.
— Это не мне решать. Просто встреча очень важна для моей семьи. Можно сказать вопрос жизни и смерти.
— Это то, что ты пыталась мне объяснить? — после долгого молчания, наконец, спросила подруга.
— Да, и все твои советы я держу в голове, — улыбнулась я.
— Хорошо. Тогда прощаю. Подумаю, как не обидеть девчонок твоим отсутствие.
— Спасибо. Ты лучшая.
— Знаю. Увидимся в школе. — Она повесила трубку.
Родители все также изображали семейную идиллию по утрам. Когда я села за стол, мама поставила передо мной тосты и кофе.
— Так, где ты была вчера? — отец оторвался от утренней газеты и настороженно посмотрел на меня.
— Просто задержалась у Марины, а потом взяла такси, — невинно сказала я, усиленно пряча свой взгляд.
— Ты должна понять насколько это важно…
— Папа, — попыталась прервать его я. У меня не было сил выслушивать очередную лекцию.
— Нет, послушай. Равновесие очень хрупкое. Слишком многое зависит от тебя. Один неправильный шаг — вечеринка с друзьями, встреча с парнем, и они сочтут это неуважением. А ты прекрасно знаешь, что вампиры — это не волшебные эльфы. Ты либо с ними, либо против них. Более того, сейчас слишком опасно чтобы гулять по ночам, ты хоть читаешь газеты? Ограбления, похищения, изнасилования… Тео, неужели так тяжело побыть послушной дочерью хотя бы неделю? Я не прошу большего.