Я не стала переодеваться, лишь взяла с собой короткую ветровку и обула полусапожки на устойчивом каблуке. Что-что, а отказать себе в обуви на высокой шпильке я не могла. Ростом мне гордиться не приходилось. Я решила захватить с собой плеер, чтобы в нужный момент отгородиться от вампиров и родителей (я так и не смогла определить кто из них все-таки хуже) и фотоаппарат, в надежде получить хоть какое-то удовольствие от похода. В мой рюкзачок в беспорядке отправились самые необходимые вещи, способные помочь хрупкой девушке пережить ночь в диком лесу.
Когда я спустилась вниз, вампиры уже стояли у выхода. Одевшись по спортивному, каждый из них захватил с собой по довольно объемному рюкзаку. Я могла только догадываться, что за вещи первой необходимости они взяли с собой по такому случаю. Через минуту появился отец с большим походным рюкзаком, который был чуть ли не больше него самого и мама с маленькой корзинкой для пикника. Подобная идиллия меня даже пугала. Трудно было забыть, что в двух шагах от тебя стоят три вампира, получавшие свежую кровь, бог знает когда. 'Пикник на опушке с семьей вампиров', вряд ли это могло стать основой для картины.
— Может мне помочь вам с вещами? — вежливо предложил мистер Ньюбелз, оценивая ношу моего отца.
— Нет, спасибо, — тут же ответил он. — Я стараюсь поддерживать себя в форме и это для меня сущие пустяки.
И это не было пустым хвастовством. Отец не мыслил себя без спорта, всегда находя время для грандиозных походов в горы, или сплаву по бурным рекам. Маме при всем ее не желании все-таки приходилось поддерживать его стремления. Лишь мне удавалось избежать подобных безумств. До сих пор. Это ночь будет для меня боевым крещением. При всем нежелании признавать себя слабохарактерной изнеженной девчонкой, я просто не могла себе представить ночь на сырой земле среди насекомых и диких животных.
— Все готово. Можем идти, бодро произнес отец и двинулся во главе группы.
Как я не старалась держаться поближе к нему и к маме, но отсутствие физических нагрузок незамедлительно дало о себе знать, и вскоре я стала отставать, перемещаясь в конец группы. Вампиры шли молча, и я приложила все усилия, чтобы поравняться с миссис Ньюбелз, а не остаться в хвосте вместе с Эдрианом.
Мы поднимались в горы, и через полчаса мое сбившееся дыхание вырывалось толчками, а ноги отказывались идти дальше. Я остановилась, сделав вид что хочу сфотографировать пейзаж, открывающийся с этой высоты. Никто не заметил, что я отстала, и мне удалось перевести дыхание перед очередным рывком. Когда я обернулась чтобы идти дальше, передо мной стояла миссис Ньюбелз и мягко улыбалась.
— Я заметила, что ты отстала, — она говорила осторожно, словно боялась спугнуть.
— Да. Решила немного пофотографировать, а заодно и немного передохнуть. Страсть к спорту не передалась мне от родителей. К сожалению.
— Дети не должны быть копиями своих родителей. Только так человечество может развиваться. Идем, мы быстро их догоним.
Она аккуратно взяла меня за руку и повела тропой, которой только что ушли остальные. Я чувствовала, что женщина не просто так дожидалась меня, но спросить в открытую мне не хватало смелости. Наконец миссис Ньюбелз произнесла, слегка замедляя шаг:
— Спасибо что пригласили нас погостить у себя. Мы редко встречаемся с людьми. Ты должна понимать, мы не можем слишком афишировать наше существование. А замкнутый образ жизни слишком часто заявляет о себе.
— Да, я все понимаю. — Мне нечего было сказать. Я слишком мало знала о быте вампиров и сожалела, что не подготовилась к встрече с ними. Они все еще оставались для меня загадочными мифическими существами, несмотря на то, что вот уже сутки находились на расстояние вытянутой руки. — Эдриан очень грустный. Я думаю ему очень сложно находиться среди людей.
— Не в этом дело, — тут же ответила его мать. — Точнее не только в этом. Эдриан довольно замкнут и мы виноваты в этом. Ламии рождаются крайне редко, и мы оберегали его как могли. Пока он рос, мы даже не разрешали ему общаться с другими вампирами. Они заставшие существа, остановившие свое развитие, а он был практически обычным ребенком. Много позже он вышел в свет. Поэтому ему довольно сложно общаться с обычными людьми. Твой мир и его диаметрально противоположны. Возможно, он нервничает из-за этой разницы.
— Он нервничает? — я даже слегка улыбнулась абсурдности этой фразы, но, не увидев ни капли веселья в глазах миссис Ньюбелз, попыталась загладить свою вину. — Я имею в виду, что он взрослый и сильный вампир. Разве он знает, что такое нервничать?