— Может я сама решу, что сделает меня счастливой, — перебила его я.
— Ты ничего не знаешь, — выкрикнул он, резко входя в поворот. Мне кинуло в сторону. — Что тебя ждет в жизни? Ничего. Как ты не видишь, это твой единственный шанс стать хоть кем-то. Вырваться из этой серости. Стать лучше. Или ты собираешься вечно сидеть на моей шее?
— Не собираюсь, — сквозь зубы процедила я. В тот момент мне хотелось его полного провала. Это не был мой отец, человек, читавший мне сказки на ночь, отвозивший в школу. Я не знала этого мужчину. Карьерист, готовый продать собственную дочь. Такие должны получать по заслугам. Я уж об этом позабочусь. Такой человек не должен попасть в Совет.
— Ты же не позволишь этим девчонкам обойти тебя, — сменил тактику отец, стараясь ударить по самолюбию, но вновь промахнулся. — Это соревнование, ты же не любишь проигрывать. У тебя неплохие шансы, Эдриан явно заинтересован. Тебе просто нужно немного поднажать. Ничего, у тебя еще будет шанс. Просто не упусти его в следующий раз.
— Что-нибудь стало известно о нападение на Ньюбелзов? Или тех случаях в лесу? — тихо спросила я, мало надеясь на честный ответ. Мама все еще смотрела в окно, она полностью ушла в себя, позабыв о нас.
— Нет. И тебя это не касается. — На его языке это означало — разговор окончен. Больше я не услышала от него ни слова.
Я была рада оказаться дома, где ничто не напоминало о выходных с вампирами. Моя комната была убежищем, прячущим меня от целого мира.
Мама зашла ко мне уже поздним вечером и как обычно уселась на край кровати.
— Хочешь поговорить? — осторожно спросила она.
— Нет. Не о чем говорить. Все закончено. Мы еще долго не увидим вампиров.
— Ты же знаешь, что это далеко не конец. Впереди Ночь Посвящения и возможно ты пройдешь ритуал Соединения. Ты готова к этому?
— Нет, — честно ответила я, посмотрев ей прямо в глаза. — К этому нельзя быть готовой. Чтобы не случилось, моя жизнь в любом случае кардинально измениться.
Мама легла рядом со мной, лицом к лицу, как в далеком детстве, когда она укладывала меня спать.
— Я не хочу, чтобы что-то менялось, — шепотом призналась она. — Не хочу тебя отпускать. Я так этого боюсь. Ты моя маленькая девочка и навсегда ею останешься. Мне кажется, я предаю тебя.
— Нет, что ты. Тут ничего не сделаешь. Ведь дело даже не в отце. Это правила Совета, никто не смеет их нарушить. Хотя ты могла бы выбрать себе мужа и поперспективней, — попыталась пошутить я.
— Я надеюсь, что они тебя не выберут, — прошептала она и аккуратно заправила мою красную прядь за ухо.
— Это убьет отца. Он не примет меня обратно, — мой голос дрогнул, когда я озвучила свои подозрения. — Так что выбор у меня невелик. Стать вампиром или…
— Он твой отец. Не сразу, но он поймет. Я позабочусь об этом. Для нас это будет трудно, но иногда мечты разбиваются. Он уже большой мальчик.
— Хорошо, — кивнула я, так и не решившись рассказать маме свой план. Мы были с ней близки, но даже она не поймет меня, и сделает все, чтобы удержать. — Поживем, увидим. Мне самой интересен финал этой животрепещущей истории.
Мама улыбнулась и поднялась:
— Плюсы, как и минусы, есть везде. Просто нужно хорошо присмотреться. Стать подружкой вампира, да об этом мечтает половина женского населения страны, а может и кто-то из мужской половины.
— Да. Эдриан ничего, — должна была признать я.
— Ничего? — возмутилась мама. — Да он Бог. Видела бы ты папу при нашей первой встречи. Забитый очкарик с низкой самооценкой в шерстяном свитере, связанном его мамочкой.
— И ты его все равно полюбила? — удивилась я. — Ты же была первой красавицей. Могла получить любого.
— Любовь зла. Когда-нибудь ты это поймешь.
Я долго ворочалась в постели. Мысли буквально разрывали мою голову. Мой план не был идеальным. Но раньше все было так просто. До первой встречи с вампирами. Всего лишь притвориться забитой глупышкой, избежать ритуала и навсегда исчезнуть из этой жизни. Но я не видела всей картины. Ньюбелзы были чудесной парой, можно было только мечтать о такой семье. Эдриан был невероятно привлекателен, а его игра на гитаре могла соблазнить любую. И я прекрасно понимала, что он гораздо больше, чем холодный озлобленный вампир, которым порой старается казаться. Но больше всего я боялась исполнения своей мечты. Что если все удастся? Смогу ли я оставить свою семью? Бросить маму, одну с отцом, который сойдет с ума, узнав о моем выборе? Справиться ли она с ним? Как я оставлю свой маленький мир, своих друзей, свои вещи? Это как умереть. Кто добровольно пойдет на это? Лишь сумасшедший. Страх оказаться одной, потерянной, лишенной памяти был слишком силен. Сомнения, сомнения, сомнения… Они сводили меня с ума, прогоняя сон, заставляя ворочаться из стороны в сторону. Я готова была кричать, просить дать мне хоть минуту покоя. Я ничего не могла сделать, лишь ждать и надеяться что, в конце концов, приму правильное решение. Плыть по течению. Так я делала всегда. Стоит ли менять тактику?