Самое забавное, что я ничего не знаю о вампире, предназначенном мне. Это тщательно держится в секрете. Ламии могут остановить процесс взросления на любом этапе, поэтому меня может встретить как 13-летний подросток, так и 50-летний старик. Но вампирское очарование, что почти приравнивается к гипнозу, скрасит любые недостатки. Поэтому можно с чистой совестью считать всех вампиров божественно красивыми. Они уж позаботятся о том, чтобы вы в этом не сомневались.
И теперь я вижу бессметного совсем рядом. Он наблюдает за мной, выжидает. Это означает только одно — Ритуал Соединения, Кровавая Ночь уже близко. И мне не удастся отвертеться…
Глава 3
— Ты точно в порядке? — за последние полчаса Марина успела повторить этот вопрос раз в 20й.
— Все отлично, — кивнула я. — Просто голова закружилась. Я пораньше лягу спать и завтра буду как новенькая.
— Ну, смотри. Завтра великий день, — сказала она, садясь в отцовскую машину и махнув мне рукой. — Будь умницей.
Я улыбнулась в ответ и присела на школьные ступеньки. Отец опаздывал. Из-за пасмурной погоды стемнело довольно рано. Так что я теперь с трудом могла разглядеть что-то в густой тени от высоких деревьев вокруг здания.
Становилось жутко. По спине пробежал неприятный холодок. Парк перед школой был совершенно пуст, а в тени могло прятаться что угодно. Я чувствовала чей-то взгляд, взгляд холодных, мертвых глаз.
— Это паранойя…мне все мерещиться, — стала шепотом повторять я. Но сердце продолжало бешено биться, казалось стук разносился по всему двору, только привлекая хищников.
Я стала оглядываться, тени, словно приближались ко мне, а спасительных огней отцовской машины все не было видно. Поднявшись со ступенек, я стала ходить кругом, набирая номер его сотового снова и снова, но трубку никто не брал.
— Он просто в пути, уже рядом. Вот и не отвечает, — убеждала я себя, без конца поглядывая на молчащий телефон.
За моей спиной раздался хруст. Кто-то приближался. Вот только вампиры не шумят! Это не вампир. Черт. Я ожидала увидеть кровожадного вурдалака, а напоролась на сексуального маньяка. Даже не могу решить что хуже.
Я старательно вглядывалась в тени, прижимая телефон к груди. Но ничего не было видно, все застыло, ни ветерка, ни шороха, ни движения.
В голове уже начали вырисовываться схемы самозащиты, увиденные в каком-то фильме, когда в парке раздался спасительный рев двигателя. Папа!
— Ты опоздал, — с ходу накинулась на него я, забираясь в машину.
— Прости. Ты же сама знаешь, что сейчас за время. Нужно все подготовить. Важные дела, работа. Я замотался.
— Если бы на меня сейчас напал маньяк, тебе бы не к чему было бы готовиться, — проворчала я, взглянув последний раз на парк. Он был пуст.
— Все обошлось, не волнуйся. Зато можешь меня поздравить, у нас неплохие шансы, — сказал он, улыбнувшись.
— Поздравляю, — сухо произнесла я и отвернулась к окну. До самого дома мы не произнесли ни слова.
— Я кое-что тебе прикупил сегодня днем, — признался отец за ужином.
Я удивленно вскинула бровь. Это было что-то совершенно новое для нашей семьи. Отец был бесполезен в магазинах, стараясь избегать их всеми силами.
— И что же это?
— Одежда. Решил обновить твой гардероб. Я достаточно зарабатываю, чтобы одеть дочь в фирменные вещи.
С каких пор он стал заботиться о моем имидже? Что-то здесь было не так. Отец обходил модные бутики за километр, перекрещиваясь при их виде. Даже покупка носков для себя занимала у него месяцы и, в конце концов, эта великая обязанность перекладывалась на маму.
— Ты и мода? — удивилась я. — Мир перевернулся.
— Ну, мне, конечно же, помогли. Но думаю тебе понравиться.
— А с каких пор ты стал бояться за мой имидж?
Отец недовольно отвел взгляд. Мама последовала его примеру. Этот семейный заговор был мне непонятен.
— Ты что не можешь просто сказать спасибо, а завтра снять эти лохмотья и одеть что-нибудь приличное?
— Нет. В чем дело? — я не собиралась отступать.
В ответ, он тяжело вздохнул, что значило — мне удалось одержать победу.
— Начинаются смотрины.
— Что??? — не поняла я.
— Твой избранник и его семья начинают подбирать кандидатку. Знаю, вы должны были познакомиться на…
— … на вечере в честь ушедшего председателя Совета, — произнесла я заученно.
— Ты познакомишься с ними именно там. А они имеют право взглянуть на тебя, так скажем, в неформальной обстановке в течение этой недели.