Нашлась и луковица, и остатки кефира, и даже банка томатной пасты. Приправы всякие-разные, как в каждом нормальном доме. И в результате одной уткой накормила двенадцать человек.
— А утка была большая? — задала профессиональный вопрос Богуся.
— Два с половиной килограмма.
— И она после этого развелась с мужем?
— Да нет, он был в общем очень милый человек, только ужасно рассеянный.
— И ничего на сладкое не подала гостям?
— Как же, очень даже подала. Для семьи было закуплено мороженое, три порции, так хозяйка сделала кисель — к счастью, крахмал был, — и с киселем мороженого всем хватило. Гости очень хвалили.
— Как-то слишком уж ей повезло, — недоверчиво заметила пани Богуслава, — и рис оказался, вон и крахмал тоже. А ведь в те времена с крахмалом были сложности.
Эльжбета не возражала:
— Повезло! Она бы сделала желе, да желатина в доме не нашлось. С желатином в те времена было еще хуже.
— А женщина эта — знакомая Эльжуни?
— Давняя приятельница моей матери.
— Так пусть Эльжуня раздобудет для меня рецепт пакистанской утки.
— С удовольствием, только через некоторое время. Сейчас, летом, они с мужем где-то в деревне. Но я непременно позвоню и узнаю, когда вернутся в Варшаву.
Пакистанская утка немного разрядила обстановку и оторвала хозяйку от тяжких размышлений. Пани Богуслава вернулась к действительности, и Тадеуш решил рискнуть.
— Разыскал я для тебя ту книгу, — сказал он Эльжбете. — Никуда она не подевалась, просто оказалась завалена другими. Так что могу дать почитать.
Пошли, она в моей комнате наверху.
— Что за книга? — не преминула поинтересоваться хозяйка.
И хорошо сделала, что спросила, а то Эльжбета несколько оторопела и не сразу сообразила, как отреагировать на неожиданное предложение.
— «Компьютерные расчеты кривых в установках токов высокого напряжения», — без запинки отчеканил парень.
Название он придумал заранее. Оно должно быть таким заковыристым, чтобы у пани Богуславы не возникло желания даже взять ее в руки.
Эльжбета тем временем все поняла и вскочила, собираясь последовать за Тадеушем. Однако хозяйка пресекла и эту попытку:
— Зачем же Тадику таскать за собой Эльжуню? Сам не может принести? Нет уж, нечего ей по дому шастать.
Эльжбета послушно плюхнулась на место, однако успела придумать способ перехитрить мегеру.
— В таком случае, — попросила она Тадика, — сразу и сунь ее в мою сумку, а то ведь у меня голова дырявая, еще забуду. Сумку я в прихожей оставила.
Минут через пятнадцать Карпинским удалось наконец покинуть этот проклятый дом, причем самым естественным образом, напоследок раз десять поблагодарив за обед. В прихожей девушка небрежно прихватила свою сумку, собираясь привычным жестом закинуть ее на плечо, и чуть не выронила — такая она была тяжелая. Слегка перекосившись на одну сторону, Эльжбета с сумкой в руках поспешно распрощалась с хозяйкой и чуть ли не бегом бросилась к двери, словно ее кто преследовал. Впрочем, ее и впрямь преследовали угрюмый взгляд Хлюпихи и ее недоброжелательные мысли.
— Дитя мое, — спросил Карпинский свою дочь уже в машине, — пакистанскую утку ты сама придумала? Что-то я не припоминаю ни одной пакистанской подружки твоей матери, как ни стараюсь.
— Зря стараешься. Все было по-другому. Дело было в Дании, утку готовил настоящий пакистанец, а рецепт есть у Кристины, это ее приятельница была в Дании. Папуля, давай хоть на минутку остановимся, так поглядеть хочется! И почему сумка такая тяжелая, камней, что ли, он мне туда наложил?
В Эльжбетиной сумке на самом верху лежала книжка на английском языке. Толстенная и очень большого формата, плотно прикрывая содержимое сумки. Под книгой виднелись пачки зеленоватых банкнот и поблескивал сквозь целлофан рулончик золотых монет.
— Господи! — простонала Эльжбета. — Наконец-то, просто глазам не верю!
— Интересно, сколько там? — заинтересовался Карпинский.
— Не станем же мы тут считать! Скорей домой, Кристина уже с ума сходит от нетерпения. И вообще, такой нервный вечер. Что там у вас стряслось?
Кто укрывал краденое у Хлюпихи и что за девушка скандалила? Из-за чего?
» Хенрик Карпинский сразу жутко смутился. Как бы все поумнее объяснить дочери, поделикатнее...
— Видишь ли, дитя мое, такая запутанная история... Девушка, надо думать, и в самом деле кое-что видела этой ночью. Может, Тадику удастся разузнать...
— Папуля, кончай заикаться и давай выкладывай, как оно все было! При чем здесь Тадик, что он собирается разузнавать?
— Да все... нет, не знаю... Кажется, это была какая-то его дальняя родственница, очень дальняя... Нет, вспомнил! Он сказал — падчерица его матери.
Полученную информацию Эльжбета переваривала, пока ехали до Черняковской. На Черняковской она дала выход недоумению:
— Падчерица его матери увидела Хлюпиху и принялась обзывать воровкой? Не доходит...
— Скорее наоборот, Хлюпова обзывала падчерицу воровкой. Говорю же — запутанная история, я не все понял.
— А откуда там вообще взялась эта падчерица?
— Мне показалось... Тадик... он дал понять — вроде бы за ним увязалась.
— Увязалась за Тадиком? — вскрикнула Эльжбета.
— Ну да, он высказал такое предположение.
Дочь наконец оставила отца в покое и замолчала. Сама удивилась, с чего это так вздрючилась из-за какой-то падчерицы. Прав отец, сложно все это.
И абсурдно. Девушка увязалась за Тадеушем, явилась к дому, в котором он поселился, и устроила скандал хозяйке. Нелогично. Что же касается Тадеуша... да пусть за ним хоть сто падчериц увязываются, его дело, ее это не касается. Вот только что он ей разболтал? Должен был предупредить, что привлекает еще одного члена в их ряды. Но как он мог доверить тайну, чужую тайну, такой идиотке? А что падчерица идиотка — и ежу ясно, орала на всю улицу, мегера узнала, что в ее дом внесли какие-то посторонние вещи. Да, идиотка, идиотка! Странный все же вкус у Тадеуша. А если он по каким-то причинам вынужден был и ее вовлечь в операцию, вдруг у него перед ней какие-то обязательства? Тогда все равно должен был их предупредить, нельзя же так...