— Кто там?
Вожена подняла голову и ответила:
— Я к пани Хлюповой.
— Мамули нет дома. А почему вообще пани заходит во двор, когда ей не отпирают калитки?
— Так она не была заперта, — удивилась прибывшая.
— И вовсе нет! — твердо заявила Агатка с подоконника. — Она была заперта. Только замок испортился.
— А раз испортился, значит — не заперта, — не менее твердо возразила посетительница. — Вот я и вошла.
— И плохо сделали. Я вас не знаю. Пани кто?
Мы незнакомых не пускаем.
— Я не незнакомая. Я здесь уже была.
— Не правда! — стояла на своем Агатка. — Я вас не видела. Когда вы были у нас?
— Вчера.
Ответ сбил девочку с толку. Вчера... вчера они с Эльжбетой провели полдня в зоопарке, возможно, она и не врет. Ведь по возвращении они с братом застали в доме напряженную обстановку, верный признак того, что произошло нечто неприятное. Может, как раз и связанное вот с этой наглой особой?
— И что?
Даже если бы девочка долго думала, лучшего вопроса она не смогла бы придумать. Он явно поставил незнакомку в тупик. Как на него ответить? Рассказать о диком скандале, который разразился здесь вчера? И о том, как она обзывала хозяйку дома...
Боженка сообразила — рассказывать такое дочери хозяйки не стоит, себе же хуже. И дала расплывчатый ответ:
— И ничего. Пришла поговорить с пани Хлюповой. Когда она вернется?
— Не знаю. Никто не знает.
— Я могу подождать? — унизилась до просьбы Божена.
Агатка не сразу ответила. Так хочется узнать, что же здесь вчера произошло. Если эта девица уйдет, она, Агатка, вряд ли узнает. От матери объяснений не дождешься. А вот если подождет...
И она милостиво разрешила:
— Можете. Подождать можно.
— Не под дверью же! — не выдержала Вожена. — Ты так мне и не откроешь? Я бы подождала в доме.
А вот это мать раз и навсегда запретила. Вдолбила детям — незнакомым людям в ее отсутствие категорически дверей не открывать. Что бы те ни говорили. Подслушивающий разговор сестры с незнакомкой Стась решил, что пора и ему подключаться.
— Еще чего! — решительно крикнул он. — Посторонним вход воспрещен!
Боженка разозлилась:
— Так я же твержу вам — никакая я не посторонняя! Вчера ведь уже здесь была и говорила с вашей матерью. Ну да ладно, скажите по крайней мере, сколько ее придется ждать — день, час, несколько минут? Куда она вообще пошла?
— Пошла куда надо, ее дело. Наша мать совершеннолетняя и имеет право ходить, куда пожелает.
А вот вы не имеете права заходить в наш двор без разрешения, вам никто не позволял.
— Съем я, что ли, ваш двор? — огрызнулась Вожена. — Отгрызу кусок?
— Как знать, у нас в садике и крыжовник растет, и даже малина, — напомнил Стась.
А рука сама потянулась к карману и извлекла из него рогатку, — наверное, условный рефлекс на малину с крыжовником.
Агатке не понравился крутой оборот, который принимала их беседа. Вот сейчас она обидится и уйдет, тогда точно не узнаешь, что же здесь произошло. И девочка поспешила немного разрядить обстановку.
— Да ладно тебе! — бросила она брату и снисходительно пояснила, глядя вниз:
— Так и быть, скажу. Мамуля пошла в магазин. Подождать ее можете, но не в доме. И не во дворе, мамуле это не понравится. Лучше за калиткой. А то выйдет, что мы открыли вам калитку, а нас за это ругают. Все порядочные люди ждут за калиткой, сами ее нахально не толкают.
— Так, может, лучше починить замок, холера, а не учить меня жить?! — разъярилась Божена.
— Смотри-ка, она еще и выражается, — сказала брату шокированная Агатка.
— Любой бы на ее месте стал выражаться, — с пониманием пробурчал брат, но чести семьи не уронил, крикнув:
— Не ваше дело, захотим и починим.
Ну так что? Будете ждать или как?
Боженкино терпение кончилось. Держалась она вежливо и культурно, насколько позволял ей характер, ведь пришла как-никак помириться с хозяйкой дома, в котором теперь скрывается Тадеуш, но сколько же можно? Будь она рассудительной девицей, то, желая подлизаться к хозяйке, послушалась бы этих кошмарных деток и подождала у калитки. Но тут нашла коса на камень. Взяв за правило всегда поступать так, как ей хочется, отстаивать свои интересы, невзирая ни на какие препятствия, и в любой ситуации отвечать ударом на удар. Вожена лишь отступила шага на три от входной двери, чтобы лучше разглядеть этих малолетних нахалов и дать им достойный отпор.
И вот именно в этот момент к дому подошла хозяйка.
Еще издали она услышала словесную перепалку во дворе, прибавила шагу, оценила ситуацию и даже минутку подождала, желая хорошенько приглядеться к происходящему. Нахальную девицу узнала сразу. Дети держались молодцом, мать имела все основания ими гордиться. А вот девка, похоже, опять собиралась устроить скандал на всю улицу. Впрочем, теперь пани Богуславе было неважно, из каких соображений та действует — по природной ли глупости, дом перепутала или специально наводила тень на плетень, желая взять реванш за вчерашнее. Главное, Богуся точно знала — ни о каких бандитских поползновениях здесь не может быть и речи, не в интересах бандитов поднимать шум на всю округу, разве что кое-кто из них полный кретин, а уж с кретинами она справится.
Тут пани Богуслава разглядела в руках сына рогатку и поняла, что медлить больше нельзя.
Неизвестно, чем бы кончилась перепалка, поскольку Божена уже собиралась сослаться на Тадеуша, что давало и ей право запросто бывать в этом доме, но не успела — перед нею внезапно выросла величественная фигура вчерашней противницы.
— Пошла прочь, паскуда! — негромко и даже спокойно произнесла пани Богуслава, однако прозвучало это так внушительно, что все сразу замолчали.
Тут перед калиткой затормозила машина, выскочил шурин и радостно поздоровался. В наступившей тишине слова приветствия прозвучали как-то излишне громко и бодро. Клепа собрался добавить, как всегда, какой-нибудь комплимент по адресу очаровательной Богуси, но слова замерли на губах, поскольку тут до него дошло, что обожаемая вдовица стоит в боевой позе носом к носу с какой-то незнакомкой, тоже не хлипкого сложения и по общей конфигурации вполне в его вкусе, но куда ей до хозяйки! И в подметки не годится. Клепа определился мгновенно: выбрав нужную сторону баррикады, он довольно деликатно, но весьма ощутимо дал понять посторонней девице, кто здесь командует.