Николь не понимала, как смогла пережить эти месяцы. Как автомат она приходила на работу, что-то делала, отдавала распоряжения, пребывая в каком-то онемении, все чувства словно умерли в ней, остались лишь воспоминания. Она даже не знает где ее бывший муж, и жив ли он вообще, учитывая, кем он стал. Невеселые мысли женщины прервал зуммер видеокомма.
- Госпожа, вам звонит какой-то тип из Компании, – проговорил компьютер дома голосом Влада. Его звуковая дорожка и параметры общения являлись плодом давней шутки Вероники. Все никак руки не доходят перепрограммировать этот позитронный кусок учтивости.
- Переведи звонок на лоджию, – распорядилась она, из столешницы плавно выскользнул небольшой плоский экран связи. - Да, – произнесла Николь безразличным тоном, сидя в профиль к собеседнику.
- Миссис Совеньи вас вызывают в лабораторию.
- Это так срочно? Я только пришла с работы. Неужели без моего присутствия ваши сотрудники не могут справиться с простейшим экспериментом?
- Прошу прощения, забыл уточнить, вас желают видеть в шестом секторе. Это очень важно. Я должен препроводить вас.
- Ди, впусти его…
Николь прошла в гостиную, держа в руке бокал вина, ступая босыми ногами по пушистому ковру. Смерив холодным взглядом молодчика в военной форме, замершего в проходе по стойке «смирно», хозяйка нахмурила тонкие брови заметив что гость топчет дорогую ковровую дорожку.
- В моем доме принято обувь оставлять у порога… лейтенант.
- Вообще-то старший лейтенант, мэм, – поправил, слегка смешавшись вояка, – мне приказали доставить вас в лабораторию…
- Для вас я профессор, а не мэм… старший лейтенант, – с издевкой произнесла Николь, пригубив из бокала, насмешливо приподняв уголок рта.
Солдатик покрылся красными пятнами от возмущения. – Профессор смею уверить вас, это дело чрезвычайной важности. Если это бы не было прямым приказом, я бы перед вами не стоял.
- Как любил говорить мой муж: истинная доблесть воина, - выполнить свой долг, не поддавшись на провокации. Гнев убивает. Сразу заметно, что вы не его школы, – насмешливо заметила Николь, с удовольствием наблюдая, как заливается краской юнец, что ж перед ней краснели даже генералы, что уж говорить о каком-то лейтенанте. Вероника обожала бесить старших, особенно тех, кто носил военную форму.
В салоне аэромобиля царила тишина, нарушаемая лишь угрюмым сопением лейтенанта сидевшего напротив, вплоть до прилета на полярную научную станцию. Николь задумчиво смотрела в окно и думала ни о чем. Сложно представить, что здесь когда-то царил вечный холод. Теперь снег в Антарктике выпадал лишь зимой и лежал недолгие два месяца, как в средней климатической зоне.
Николь привычно прошла через вестибюль комплекса, пропускной пункт, дружелюбно кивнув охранникам. Подойдя к лифту, провела своей картой, вояка встал рядом с ней, набрав последовательность, женщина нажала номер этажа.
- Быстрый тут лифт – заметил парень, чуть присев во время ускорения.
- Первый раз тут?
- Мне недавно повысили допуск.
Их встретил хмурый моложавый мужчина с военной выправкой в штатском и один из ученых, курировавший большинство проектов в шестом секторе.
- Благодарю лейтенант, можете возвращаться, дальше мы сами.
- Николь спасибо, что пришла… прими мои соболезнования, это ужасно хоронить родителю своего ребенка – мужчина в халате дружески сжал предплечье Николь та коротко улыбнулась и кивнула.
- Что у вас случилось?
- Ты ведь помнишь, я вел тот проект, но после того как на него урезали финансирование, он мягко выражаясь, заглох. Но недавно в нашу лабораторию поступил невероятный образец! Прямо подарок судьбы!
- И что же это?
- Кровь твоей Вероники!
- Насколько я помню, единственный опытный образец пригодный для испытания на людях пропал…
- У вас достаточно высокий допуск, сэр?
- Можете мне поверить, выше не бывает.
- Вероника была заражена. Мне пришлось применить сыворотку…
- И она подействовала! Ребенок был спасен…
- Были ли выявлены какие-либо побочные эффекты? Этот препарат очень важен для всех, особенно для колонистов, если мы сможем излечивать зараженных…
- То это спасет тысячи жизни, да я это уже слышала. Я наблюдала за Вероникой всю ее жизнь, зародыш растворился в ее организме без следа, не нанеся вреда.
- Как насчет психологических аномалий?
- Не считая подросткового бунтарства и упрямства, унаследованного от отца, Вероника росла вполне обычной. Серж, откуда у тебя образец крови Вероники?
- Что помешало вам продолжить дальнейшие исследования?
- Урезка финансирования… и некая генетическая аномалия. Сейчас я вам покажу, – Серж подошел к терминалу у раструба электронного микроскопа, – при заражении ДНК ксеноморфа вбирает в себя ДНК носителя, чтобы увеличить шанс выживания особи в новых условиях. Когда мертвый эмбрион был поглощен организмом девочки…
- Произошла обратная реакция… то есть в ее теле клетки чужого?
- Не клетки… я бы сказала разрозненные части генетического материала, они никак не повлияли на развитие ребенка, – пояснила Николь, стараясь абстрагироваться от осознания того что они обсуждают ее дочь, – у нее лишних генов стало чуть больше, чем у обычного человека. Сильнее, быстрее и выносливее от этого она не стала.
- Вы этого не можете знать наверняка.
- Я ее мать! Она все время была у меня перед глазами, к тому же ежегодное обследование не показало никаких аномалий в развитии.
- Я ознакомился с вашей работой. Но вы так до сих пор и не сказали почему разработка сыворотки была приостановлена до того как финансирование проекта окончательно прекратилось?
Коллеги переглянулись, Николь сделала вид, что увлечена просмотром распечаток экспериментов, в беспорядке лежавших на широком вытянутом столе под стоячей лампой, так что доктору пришлось отдуваться за двоих.
- Эм.. дело касается этики, сэр. Сначала нужно изучить как поведет себя это ДНК на живом организме, реакция на сыворотку может быть различна в зависимости от реципиента.
- Так значит, вам нужны добровольцы?
- Нет-нет что вы. Мы ценим ваше рвение, но дело не в этом, в какой-то степени это даже может угрожать безопасности всего комплекса. На определенном этапе необходим подопытный, тело которого содержит ДНК обеих особей.
- Гибрид? Так вы создали гибрида?!
- Это привело к страшным последствиям и мы не желали повторения, того что случилось в колонии, – Николь решила, что пора вмешаться в разговор, – нам нужны стволовые клетки для выделения ДНК чужого…
- Так поймать чужиков не проблема, – непонимающе пожал плечами мужчина.
- Кхм… нам нужен именно тот материал, который образуется при заражении. Хотите побыть добровольцем?
- Серж, это вовсе необязательно, достаточно иметь биологический образец, выжившего после заражения и успешно пережившего вакцинацию.
- Я до сих пор не понял, в чем проблема? Образец есть, вы ведь можете выделить из него вакцину и испытать его?
- Нет, не можем. Вакцина давно выведена из организма донора, после того как выполнила свою роль. Она всего лишь предотвратила питание эмбриона, отчего он погиб, его тело было поглощено окружающими тканями организма.
- Я предполагал, она разрушала ДНК чужих в зараженных, насколько я понял из доклада.