— Ирантир смог победить Крона, только объединив все расы Этлана. Чтобы победить ученика Крона, Этлан вновь должен стать единым. Все просто, Светозарная, — пожал плечами тот. — Я хочу сровнять Остол Горгот с землей, выжечь дотла всю Темную Страну и засыпать почву солью, чтобы там никогда не выросло больше ничего живого. И когда начнется Танец Хаоса, Аватары мне в этом помогут.
— Но, Алеор, не кажется ли тебе, что у них и своих дел будет по горло? — с сомнением обратилась к нему Улыбашка.
— Да, но им нужна будет армия. Чтобы заручиться поддержкой всего Лесного Дома, думаю, они согласятся на удар по Остол Горготу. Это было бы самым разумным, что можно было бы сделать. К тому же, мы же не просто так идем за Семь Преград. Сети’Агон уже освободил своих Эвилид, лучших своих помощников, и он явно готовится нанести удар. Та битва в Роуре восемь лет назад была лишь первым звоночком, пробой сил. Там у него не получилось, но части своих целей он достиг, и Эвилид теперь с ним. Думаешь, он не воспользуется шансом ударить в тыл Аватарам, пока те будут громить армии Аватара Хаоса?
— Кстати, об этих армиях, — встрепенулась Рада. — А это правда, что он поднимает трупов, чтобы те сражались за него?
— Правда, — оскал Алеора стал еще более хищным. — А теперь подумай, Радушка, как можно убить то, что уже мертво? И зачем Аватарам армия Спутников? Если Сети’Агон ударит им в тыл, учитывая, какой тяжелый бой их и так ждет, то вряд ли они сумеют развернуться и достойно ответить ему. Пока мир будет дрожать под ударами Танца Хаоса, Сети’Агон может устроить такую бойню, что после нее Этлана существовать уже не будет.
— Я не понимаю, почему ты так радостно обо всем этом рассказываешь, — недовольно взглянула на него гномиха. — Можно подумать, что ты только и мечтаешь о том, чтобы это поскорее случилось.
— Я был рожден для того, чтобы принять в этом участие, Улыбашка, — спокойно отозвался Алеор. — Вечная жизнь чересчур скучна, чтобы тратить ее на размышления и грезы. Не говоря уже о том, что когда враг уверен, что победил, он становится беспечным. Когда Сети’Агон обрушится всей своей мощью на Аватар, считая, что он уже почти что выиграл эту битву, я ударю в его самое больное место и рано или поздно уничтожу его.
Что-то в голосе эльфа заставило Раду поверить, что ему действительно под силу в одиночку уничтожить Сети’Агона и всю его империю. Хоть она и помнила его сражение с Сагаиром, в котором Алеор явно уступал по силам, а упрямства и глупости в нем было вполне достаточно, чтобы попробовать и рано или поздно одержать верх.
Тяжелые думы заняли ее, и невеселые мысли крутились в голове. Все эти размышления о Танце Хаоса теперь были гораздо более актуальными, чем раньше, ведь Марны уже предсказали его скорое начало. Ей вновь вспомнился вопрос искорки: «Что ты будешь делать, когда начнется Танец Хаоса?». Рада невесело усмехнулась. Наверное, среди Спутников найдется место и для меня. По крайней мере, с какой стороны держать меч, я знаю, только вот какой от этого толк, если против меня и так будет стоять то, что мертво?
Они шли по коридорам вперед, и эхо их шагов отдавалось мерной дробью под сводчатыми потолками.
==== Глава 4. Изнанка мира ====
На четвертый день пути дорога переменилась. Свет масляного фонаря выхватывал из темноты стены, и они уже не были однородной толщей земли, в которой то и дело встречались камешки, корни деревьев, прочий сор. Сначала появился щебень, одним только чудом удерживающийся на месте, потом проступила каменная порода, а лаз стал уже, и идти рядом с Лиарой они уже не могли. Стены тоннеля больше не были ровными, а потолок снизился, давя на головы путников. Каю пришлось согнуться почти что пополам и идти боком с его широченными плечами, и из-за этого продвижение отряда заметно замедлилось.
Рада оглядывалась вокруг, поднимая фонарь повыше, чтобы было лучше видно. Камень дышал ледяным холодом, и то и дело по нему стекали маленькие струйки воды. Кое-где он порос лишайниками и мхами, абсолютно белыми в этой кромешной тьме, и Раде они казались похожими на болячки или старые шрамы. В воздухе сильно пахло камнем, стужей и сыростью, от которой она то и дело ежилась, даже несмотря на теплый мех своей дубленки. Наверное, мы уже под Эрванским кряжем, подумалось ей.
Теперь уже тоннель вовсе не походил на то, что было вырублено руками человека. Исчезли все до единого ответвления и схроны. Стены лишь немного подправили, расширив так, чтобы можно было пройти, но Рада предполагала, что сама трещина в земле образовалась естественным образом, и Редлог лишь использовал то, что уже создала природа, чтобы проложить дорогу. Пол под ногами был неровным, сам тоннель петлял и вел все время вниз с небольшим уклоном. Иногда стены сужались так близко, что и ей самой приходилось идти боком, чтобы протиснуться между ними.