— Наверное, единственное, что мне не нравится у Каэрос, так это коричневая форма, — пробормотала Рада, еще раз критически осматривая себя со всех сторон. Ее короткие золотые волосы смотрелись с черным воротником стоечкой гораздо лучше, чем длинная коса, с которой она проходила большую часть своей жизни. И маленький золотой хвостик на затылке был уже коротко обрезан, как и у всех остальных взрослых разведчиц. — В черном вы смотрелись бы гораздо лучше.
— Черное носят Дочери Воды, — раздался из-за ее спины спокойный голос Торн, в котором звучали нотки сдержанного веселья. — Помнится, у тебя была возможность удрать к ним и всю свою жизнь со спокойной душой ходить в черном. Что ж ты ей тогда не воспользовалась?
— Все из-за носов, — подмигнула Рада зеркалу, в котором за ее спиной высилась на противоположном конце комнаты первый клинок. — Они бы меня не взяли, потому что он у меня слишком прямой и красивый.
— При Саире такого не скажи, — хмыкнула Торн, складывая руки на груди. — А то, боюсь, она наградит тебя таким кривым носом, что впредь ни одна ведьма уже выправить его не сможет.
— Первая может, — кивнула Рада, криво ухмыляясь зеркалу. — Уж кто-кто, а она-то точно может.
— Ну что, ты нагляделась на себя или еще нет? — в голосе первого клинка прозвучало нетерпение. — Лучше-то ты все равно не станешь, так что пойдем. Нас давно уже ждут.
— Пойдем, — твердо кивнула своему отражению Рада. Несмотря на то, что ноги под ней подкашивались от волнения, держалась она вполне сносно. По крайней мере, внешне.
Здесь, в становище Ифо, им с искоркой выделили маленький домик на двоих, но вселиться в него они должны были лишь сегодня вечером, сразу же после свадьбы, и только на одну ночь. До этого Рада, как и все остальные молодые разведчицы, проживала в Казарме Воинов, а Лиара — в одном из рыбацких домиков на самом берегу озера Белый Глаз, в семье добродушной высокой рыбачки Шайи и ее супруги Ивар. И дело было не в том, что теперь они с искоркой являлись полноправными членами клана, и, следовательно, должны были подчиняться правилам, существующим среди Каэрос, одно из которых гласило, что неженатые пары вместе не живут. Просто Ифо было совсем небольшим поселением, в которое на лето отправляли Дочерей и Младших Сестер помогать Садовницам в полях, и свободного домика для них с искоркой здесь просто не оказалось. К тому же, они и не собирались здесь задерживаться. Поженятся, отгуляют праздник, а завтра с утра — в форт Аэл, как было решено и уговорено с царицей Лэйк.
Следом за Торн Рада шагнула из полутьмы казармы в золотой прямоугольник света, что врывался внутрь через открытую дверь. И оказалась на залитой закатными лучами солнца лужайке возле небольшого леска. Вокруг высились хозяйственные постройки: амбары и сараи, где хранили зерно и сено, а зимой держали скотину, казармы, в которых жили Дочери и Младшие Сестры, приземистая едальня под двускатной крышей, где всю эту ораву, выбиваясь из сил, пытались накормить несколько усталых Садовниц. Солнце медленно опускалось за негустой лесок в стороне, спускающийся вниз по холму, а левее него виднелись поля, перемежающиеся тут и там точно такими же перелесками и уходящие в синюю полосу гор на самом горизонте.
Рада улыбнулась, глядя туда. Где-то там лежало Сол, в которое они однажды вернутся уже как полноправные женатые анай и вновь заживут в маленьком домике под скалой, где пахнет хлебом, теплом и ими. А уже завтра с утра они отправятся в форт Аэл, чтобы искать под Кулаком Древних давным-давно заброшенные города. А потом пойдут еще куда-то, пусть даже на самый край мира, туда, где нет уже никаких дорог, никаких путей, и лишь туманы укрывают вековечные обрывы и скалы, под которыми и нет ничего вовсе. Какая разница? С этого дня все будет иначе, потому что с этого дня они будут принадлежать друг другу раз и навсегда, сплетенные, связанные воедино крепче стальных канатов.
На самом-то деле так было всегда. Мы всегда принадлежали друг другу с того самого первого мига, как увидели друг друга, а может, и еще раньше, с того момента, как сделали первый вздох. Разве это так важно? Разве так важно то, что сейчас Способная Слышать свяжет нас своей волей в одно целое перед лицом Богинь? Неужели из-за этого что-то изменится между нами? Неужели, если бы этого не было, эти узы были бы слабее? Рада сомневалась в том, что знает ответы на все эти вопросы, кроме последнего. Она только чувствовала, как внутри все трепещет, будто пойманная в силки маленькая певчая птичка.