В ее взгляде было столько решимости и силы, что Ясен против своей воли повиновался. Он подхватил суму и пошел по тропе. Скрывшись за деревьями, Ясен остановился и обернулся. Мальчик увидел свою мать. Она вовсе не была похожа на женщину, которая готовила обед у очага. В ее взгляде появилась властность и отвага. Она вытащила из ножен, висевших у нее на поясе, сверкающий клинок, и стала ждать. Отец стоял рядом со своей женой, положив стрелу на натянутую тетиву лука. из леса на поляну вылетели пятеро преследователей на своих низкорослых скакунах, и стрела немедля слетела, впившись в грудь кочевника. Он взвыл от боли и начал крениться набок. Остальные «степные волки» в растерянности переглядывались, не зная, как подступиться к добыче, у которой оказались клыки. Но потом наскочили сразу трое. Один, в меховой накидке, оскалился и занес меч над головой матери. И тогда Ясен, не выдержав, выскочил из-за дерева, и как во сне, побежал к нему, не разбирая дороги.
- Не трогай ее! Не смей!
- Твоя мама, что с ней теперь? - спросила Инара, приподнявшись на локте, и глядя на мальчика . По его бледному лицу текли слезы, и Ясен даже не пытался вытереть их.
- Я не знаю, - ответил он, проглотив комок, застрявший в горле. - Нас разлучили. Теперь нам никогда не встретиться. Она так хотела, чтобы я добрался до Сияющего города, чтобы был в безопасности. Я не смог защитить ее. Теперь она и отец в рабских оковах, а я...
- Ты разыщешь ее, - Инара привстала и обняла Ясена за плечо. - Поверь мне - вы еще встретитесь. Ты обнимешь своих родных, - голос девушки задрожал от еле сдерживаемых слез. Она вспомнила своего отца, его исхудавшее темное лицо на подушке. Свои жалкие попытки помочь ему. - Они ждут тебя, помни это. Никогда не сдавайся. Никогда. Если мы будем верить, то любые наши желания исполнятся. Помни, что у человека всегда есть несколько жизней, и только от него самого зависит, какую жизнь он проживет.
- Спасибо, - пробормотал Ясен, снова смежив веки. - Ты добрая.... Я еще посплю немного. - мальчик устало смежил покрасневшие веки и задремал уже спокойным сном.
Инара снова перебралась на свое место и устремилась мыслями туда, где шелестит листвой Дерево, протягивая ей на ветках спелые золотистые яблоки. Там так тихо. Так тепло. Пахнет землей, яблоками и медом. А по траве бредет белоснежный конь, с гривой, свисающей почти до земли, путающейся в высокой сочной траве. Каждую вечернюю зарю ждет коня девица, чтобы расчесать густые пряди и снова отпустить пастись до утра. Одного скакуна из трех, что каждый день несут по небу сверкающую колесницу. И яблоки падают, падают в траву. И лишь одно катится прямо в ладони царевны. Она прижимает теплый, сочный, тяжелый плод к своей груди, и со всех ног бежит прочь по мягкой траве. А сзади за ней бесшумно летит птица с ликом прекрасной женщины, провожая ее вновь в мир живых.
Глава пятая «Темный лес»
- Ты хорошо держишься, но нельзя вечно держать боль в себе. - раздался голос Арани за спиной Ясена. Это было так неожиданно, что мальчик резко повернулся и посмотрел на проводника. Арани так редко бывал разговорчив, что все его слова можно было по пальцам пересчитать.
Арани сидел у входа в пещеру, встречая утреннюю зарю. Ясен, только что поднявшийся после тревожного ночного сна, теперь потихоньку приходил в себя.
- Я стараюсь. Ты видел, как ночью я заплакал? Но сейчас я про это забыл,- сказал Ясен. Его глаза и правда были сухими, хотя и покраснели от слез, от усталости и от дыма костра.
- Я вижу, - ответил Арани, так и не посмотрев на паренька. - Плачет сердце твое. Тихо и горько. Если тебя это немного утешит, то я думаю, твои родители живы.
- Откуда ты знаешь? - вскинулся Ясен. Сердце его бешено забилось, и все же он не мог до конца поверить этим брошенным словно бы вскользь словам.
- Я не могу сказать тебе точно, но иногда кое-что вижу. Эти видения приходят ко мне сами.. Иногда без моего ведома и желания, - ответил проводник, не отводя взгляда от белоснежных пиков гор. - Я вижу видения в отсветах пламени. Или в течение воды. Или во сне, как сегодня. Твоим родителям нелегко приходится, но они и вправду живы. Я видел их во сне сегодня ночью.
Ясен даже подпрыгнул, вскакивая с места и подбегая к Арани,
- Почему? Почему они к тебе во сне пришли, а не ко мне?!! - крикнул мальчик и губы его запрыгали.