«Любимая» - подумал волк, прижимаясь боком к ногам девушки и затаив дыхание. Ласка спокойных легких рук приносила ни с чем несравнимое удовольствие. Хищник прикрыл глаза, чувствуя, как пальцы скользят по густой светлой шерсти, гладят макушку. Треплют мягкие уши.
- Пришел таки, - проскрипел старческий голос из-за двери. - Далеко ли бегал, женишок?
- Бабушка. Ты проснулась? - встрепенулась Ягая поднимаясь с колен и отряхивая передник.
- Проснулась твоя бабушка, проснулась, - недовольно проворчала старуха, выбираясь на высокое крыльцо из избы. - Что тебе надо, перевертыш? - зло оскаливая крепкие желтоватые зубы, спросила Баба-Яга у волка.
Зверь встал на могучие лапы, развернув широкую грудь. Гордо поднял голову и посмотрел на лесную жрицу.
И женщины услышали беззвучную речь. Волк промыслил в ответ:
«Люди в ущелье. Они идут по Тайным землям. Им грозит беда».
- Мне-то до этого какое дело? - усмехнулась старуха. - Ты знаешь, кто я. Мое дело - за Мертвой Кромкой присматривать.
«С ними царевна. И еще кое-кто. Из подземных» - ответил волк, покосившись на Ягаю. Девушка нахмурилась и прошептала, правда, так, чтобы бабушка не могла услышать:
- Не место подземному в Тайных землях. Как бы не случилось чего...
Но Баба Яга услышала. Несмотря на свой дряхлый вид, она слышала и видела все не хуже орла в поднебесье. Она пронзительно свистнула, и под ноги ей метнулась большая ступа. Баба Яга легко перемахнула за борт ступы, устроилась в ней поудобнее, схватила метлу и взмахнула ею.
- Проверю, так ли все, как ты мне сказал, - покосилась старуха на оборотня. - За домом смотрите. Нет мне покою. Только отлучусь куда, так сразу и понадоблюсь. Да не смотри ты так на меня, Белун. Знаю я, о чем ты думаешь. - проворчала Баба Яга.
- Помоги мне, - взвыл мысленно волк, припадая на задние лапы. - Обрати в человека. Буду тебе верой и правдой служить денно и нощно. Умру я в волчьей шкуре. Совсем извелся.
- Твоя доля - моя воля, - усмехнулась старуха. - Как я решу, так и будет. Хватит скулить.
Баба Яга взмахнула помелом и ступа взлетела, проносясь над высоким тыном, где на кольях светились темным огнем глазницы черепов.
Ягая вздохнула и положила руку на широкий волчий лоб.
- Не отпустит она тебя. Белун. Ты ей в волчьей шкуре больше послужишь, - прошептала девушка. - А я состарюсь, дожидаясь, когда она тебя снова в человека оборотит.
- Не печалься, - промыслили волк, прижимаясь теплым боком к ногам любимой. - Я что-нибудь придумаю.
- Придумал уже. - печально усмехнулась девушка. - Решил меня из плена вызволить. Да сам в петлю попал. Вот и сиди теперь на короткой цепи, на колючей веревке.
- Я не смог бы жить без тебя. - ответил Белун. - Зато можем видеться.
Ягая обняла Белуна, обвив его руками, спрятала лицо в мохнатом воротнике на волчьей шее и долго-долго сидела так молча. А когда поднялась, глаза были красными от слез.
Глава седьмая. Крылья.
- Ты хорошо держишься, но нельзя вечно держать боль в себе. - раздался голос Арани за спиной Ясена. Это было так неожиданно, что мальчик резко повернулся и посмотрел на проводника. Арани так редко бывал разговорчив, что все его слова можно было по пальцам пересчитать.
Арани сидел у входа в пещеру, встречая утреннюю зарю. Ясен, только что поднявшийся после тревожного ночного сна, теперь потихоньку приходил в себя.
- Я стараюсь. Ты видел, как ночью я заплакал? Но сейчас я про это забыл,- сказал Ясен. Его глаза и правда были сухими, хотя и покраснели от слез, от усталости и от дыма костра.
- Я вижу, - ответил Арани, так и не посмотрев на паренька. - Плачет сердце твое. Тихо и горько. Если тебя это немного утешит, то я думаю, твои родители живы.
- Откуда ты знаешь? - вскинулся Ясен. Сердце его бешено забилось, и все же он не мог до конца поверить этим брошенным словно бы вскользь словам.
- Я не могу сказать тебе точно, но иногда кое-что вижу. Эти видения приходят ко мне сами.. Иногда без моего ведома и желания, - ответил проводник, не отводя взгляда от белоснежных пиков гор. - Я вижу видения в отсветах пламени. Или в течение воды. Или во сне, как сегодня. Твоим родителям нелегко приходится, но они и вправду живы. Я видел их во сне сегодня ночью.
Ясен даже подпрыгнул, вскакивая с места и подбегая к Арани,
- Почему? Почему они к тебе во сне пришли, а не ко мне?!! - крикнул мальчик и губы его запрыгали.
- А вот и неправда, - ответил Арани. - К тебе они тоже приходили. Так ведь? - юноша посмотрел на мальчика и снова отвернулся. - Не хочешь, не верь. Мне то что, - проводник пожал плечами и смолк.