- Благородный господин желает совершить выгодную сделку? У меня есть несколько чудных девушек. - затараторил Эмин, заглядывая колючими глазками в лицо высокорослого моряка, пытаясь определить выгоду, которую он получит, облапошив очередного иноземца.
- Мне не девушка нужна, - отрезал Фепий с видом знатного человека, у которого нет времени на пустую трату времени. - А осел , что потащит мою поклажу.
- Осел?... - растерянно повторил за ним торговец, пытаясь понять, что нужно этому странному чужеземцу. - Но, уважаемый... животные продаются дальше, вооон там, за харчевней «Глиняная кружка». - Эмин указал пальцем туда, где стояли у привязи покорные ослики и фыркающие длинногривые изящные хамирасские лошади.
- Туда я еще успею, - нетерпеливо мотнул головой Фепий. - Мне нужен мальчишка. Смышленый, терпеливый. И чтоб не болтал без умолку. Понятно?
Эмин подумал несколько мгновений и сверкнул глазками в сторону мальчишки, привязанного к столбу рядом со стариком-рабом. Это движение не укрылось от взгляда путешественника, и Фепий резонно заметил:
- Хочешь подсунуть мне этого дикого зверька? - эваниец хмыкнул с видом бывалого человека. - То-то он у тебя крепко-накрепко привязан к столбу. Такого развяжи, он сразу задаст стрекача. Или, еще того хуже, прирежет тебя ночью...
- Что вы, уважаемый, - жалобно заголосил Эмин, стараясь прятать взгляд. - Мальчишка - просто ягненок. Такой спокойный, такой послушный! Просто он у меня совсем недавно. Я боюсь потерять такого хорошего раба. Если бы вы знали, какой он молчаливый, терпеливый. А уж смышленый!!! Поверьте, вы не пожалеете!
Торговец внимательно следил за Фепием, и от Эмина не укрылось то, как он скользнул взглядом по клетке. Путешественник не мог отделаться от желания посмотреть в ту сторону еще и еще. Эмин почти прошептал:
- Если господин интересуется тем, кто сидит в клетке, то, да будет ему известно, что за железными прутьями томится великий колдун. Он сын земной женщины и великого Огнезмия! Люди не могут спокойно взирать на колдуна, а те, кого он заворожит своим черным пылающим взором, сразу же гибнут. Я единственный в наших землях, кто не побоялся взять колдуна в плен, и держу его в клетке уже седьмой день. Все это время он не желает принимать пищу. Видно, он хочет питаться пищей дэвов. Я же собираюсь продать его богатому человеку для забавы. Или для того, чтобы он охранял сокровища своего хозяина. - Эмин тараторил по-хамирасски, но эваниец хорошо его понимал. В свое время, Фепий много слышал слов на хамирасском языке от своего няньки-слуги, выходца из этих диких и в тоже время баснословно богатых земель.
Из клетки донесся какой-то звук. Фепий мог бы поклясться бородой Всепроникающего, что узник клеткирассмеялся. Значит, он не горгоний. Он человек. Никто из этих исчадий пекла не умеет смеяться. Путешественник повернулся на пятках и посмотрел прямо на узника. А потом зашагал к нему, не обращая внимания на слова Эмина, спешившего следом за ним:
- Уважаемый, разве вы не слышали то, что я рассказывал? Вам не следует рисковать! Колдун может быть опасен. Постойте!
Но Фепий шагал дальше, пока не подошел вплотную к клетке. Он заставил себя взглянуть в две сверкающие золотые монеты-глаза. Отвел взгляд. И попытался снова.
- Ты колдун? - спросил мореплаватель, глядя на нечесаного грязного раба, сидевшего на полу клетки, скрестив ноги по-восточному. Он мог лежать в клетке во весь рост, но вот стоять, полностью выпрямившись, у раба явно не получилось бы. От миски, где лежало что-то вроде каши, шел плохой запах испорченной еды.
Узник, не отрывая завораживающего змеиного взгляда от лица моряка, медленно раздвинул губы в улыбке. Он долго молчал, прежде чем ответить:
- Я - человек, -тот, кто был в клетке, помолчал, а потом добавил. - Ты идешь на север, эваниец. Я мог бы провести тебя туда, куда ты хочешь попасть.
- Да откуда тебе знать дорогу? - пробормотал Эмин, пытаясь отвлечь Фепия. Зачем эваниец начал этой нелепый разговор с полузмием? Как бы чего не вышло! - Тебе откуда знать, что.... - тут работорговец встретился взглядом с узником и запнулся на полуслове, покрывшись ледяным потом. От такого взгляда ему захотелось провалиться под землю. Эмин и себе самому боялся признаться, что он давно мечтает избавиться от этой обузы. Когда полузмия поймали туземцы, живущие в устье благословенной реки Ламы, и он попал к нему в руки, Эмин надеялся, что колдуна у него купит правитель Кунды, благородный Дарей. Но тот, как назло, надолго отбыл в столицу. И что прикажете делать с этим змеенышем, который ничего не жрет, да еще и смотрит так, словно собирается проглотить тебя целиком, и переварить заживо?