Эмин пожал плечами. Его больше не волновала судьба того, кто не являлся его рабом. Работорговец пожал плечами:
- Ничего, через некоторое время он бегать будет, вот увидите, уважаемый.
И тогда Ясен решился и впервые за долгое время подал голос:
- Развяжите меня. Я могу ему помочь.
- Отвяжите мальчишку, - приказал Фепий, и надсмотрщик шагнул к столбу. Он с привычной легкостью развязал сложный узел веревки, и Ясен с наслаждением растер затекшие руки. Он быстро подошел к Арани, склонился над ним и, начиная растирать ему ноги, прошептал:
- Помоги мне добраться до Сияющего города. И я обещаю, что помогу тебе бежать. Ты ведь только этого хочешь?
Арани посмотрел на него без всякого выражения. Так выглядел бы каменный истукан у дороги. Потом он разлепил спекшиеся губы и ответил вопросом:
- И что тебе нужно в Сияющем городе?
- Я не могу тебе сказать, - ответил мальчик. - Я просто должен туда добраться. Ты был там? Так ведь? - он испытующе вглядывался в лицо того, кто, возможно, и человеком то не был. Только сейчас стали видны его покрытые чешуей руки. Колдун. Существо, способное убить, не задумываясь. Ясен посмотрел в пылающие глаза Арани и понял, что доверил бы ему свою жизнь.
Арани помолчал и медленно кивнул в знак согласия. Он был готов провести Ясена через горы, неведомые земли, к городу, который снился мальчику по ночам. И тогда Ясен повел ладонью над ногами Арани, продолжая другой рукой растирать его икры и лодыжки, приговаривая что-то. И через несколько минут бывший узник клетки смог подняться на ноги. Арани сделал пару неуверенных шагов, держась за плечо Ясена, и с неожиданной для себя радостью понял, что может ходить. Арани давно уже похоронил себя. После того, как он попал в плен, юноша думал, что ему пришел конец. Правда, его снова продали, но теперь он может двигаться. Он мог прикоснуться к земле. Арани улыбался, ощущая, как сила земли вливается в него с каждым толчком его сердца. Они с землей снова были единым целым. Это было сродни песне, каждое слово, каждый звук которой поднимает тебя с колен и возвышает над землей. Арани глянул на Ясена, словно впервые увидел его, и тихо спросил у мальчика:
- Почему ты не боишься меня? Все шарахаются прочь, словно от прокаженного, а ты просишь помочь.
Ясен улыбнулся и ответил, глядя на грязного невольника, так, как будто всю жизнь его знал:
- Потому что я знаю, кто ты. И откуда ты родом.
- Вот как? - криво усмехнулся Арани. Его верхние клыки показались из-за губ. - И кто же я? Наследный княжич?
- Ты был там. На Острове Мудрецов. Я это чувствую.
- Нет. - рассмеялся Арани, покачав головой. Бывший узник развернул худые плечи, и мускулы заходили под грязно-смуглой кожей стальными узлами. Он почувствовал, что уже полон сил. Земля давала ему столько, сколько не смогли бы дать обильная пища в течение недели. Теперь перед мальчиком-рабом стоял настоящий богатырь. - Я из подземного царства. Там мои родичи живут и сейчас.
- Почему же ты их покинул? - спросил Ясен, отодвигаясь от Арани, и заглядывая ему в глаза. - Почему отправился в путь?
- На то были свои причины, - отрезал Арани, и снова замолчал надолго.
Им пришлось оставить корабль в бухте Кунды, Небывалое дело для эванийца, но ничего не поделаешь. И Фепий не был уверен, что его команда дождется своего хозяина. Было видно, что морякам не терпится вернуться домой. Вполне возможно, что на обратном пути ему придется нанимать судно, или добираться с попутным кораблем. Но истина была дороже всех разумных доводов. Фепий жизнью своей готов был пожертвовать, лишь бы доказать своим землякам, что земля не заканчивается на границе их страны. И Фепий был готов мерзнуть, голодать и ползать по скалам, лишь бы ему поверили. После того, как он прибудет домой с новыми сведениями, его встретят с распростертыми объятиями. Один лишь Копо, верный товарищ, по собственной воле согласился идти с хозяином, но, Фепий приказал ему стеречь корабль и, по возможности, убедить команду дождаться путешественника до его возвращения.
Глава третья "Песиглавцы"
Конь и девушка бежали так, что внутри у них зажегся огонь. Пламя, сжигающее насквозь. Не оставляющее надежды. А потом они остановились. Инара обреченно глядела вниз, на тропу, откуда на нее неотвратимо надвигалась стая, которой не было видно еще несколько мгновений назад. Конь по имени Ирион, сделав последнее усилие, встал, покачиваясь на непослушных тонких ногах, безмерно уставший. Он готовился в последнему сражению. Когда стая приблизится, он повернется и встанет рядом со своей хозяйкой, чтобы встретить смерть. Те, кто бежал за ними, были все ближе, и Инара видела их предводителя с голым человеческим торсом и головой собаки. Он заметил жертв и взвыл, запрокинув лохматую голову, так что в горле, казалось, был виден дрожащий кадык. Свора неслась в бешеном темпе, преследуя беззащитных усталых путников. Инара прижалась к коню, и Ирион успокаивающе тихонько заржал. Он ждал скорой гибели, но сдаваться так просто вовсе не собирался. Конь готовился умереть достойно. Друзья понимали друг друга без человеческих слов. Инара услышала его мысль: