«Бей со всей силы, девочка. Только не останавливайся и ничего не бойся. Я тоже не задержусь с ударом», - в подтверждение своей мысли Ирион ударил о камни копытами передних ног и оскалил крепкие зубы.
«Хорошо» - ответила Инара и вытащила из ножен меч, похожий на серебряный шип, пронзивший хрустальный горный воздух. Она думала о том, что больше никогда не увидит это небо, в котором не было ничего, кроме ослепительного солнца и пронзительной синевы, что тепло Ириона будет последним, что она почувствует в этой жизни. И эта омерзительная пасть, летящая на нее из-за поворота, что создала серая, вздымающаяся ввысь скала, будет последним, что она увидит. Зловонное дыхание, вырывающееся легким паром и летящее над тропой, преследовало их, как обрывки ядовитого тумана. Уже слышно было, как скребут по камням их голые ноги с длинными когтями. И тогда Инара прикрыла глаза и задержала дыхание. Потом открыла веки и занесла меч над головой предводителя песиглавцев.
- Ха! - крикнула девушка, ведя руки, крепко державшие рукоять меча, влево и вниз. Бледная, растрепанная, Инара смотрела на то, как по шерсти вожака на белой его груди раскрывается красный рот огромной раны, как хлещет оттуда кровь, как он падает девушке под ноги и зачинает выть и хрипеть. Рядом Ирион размахнулся, поднялся на дыбы и скинул с тропки в обрыв одного из преследователей. Его вой длился так долго, что казалось, песиглавец летит вниз целую вечность. Инара за это время успела уложить на серые камни еще одного. Но их было слишком много. Девушка не успевала отбиваться от нападок. Люди с собачьими мордами, одетые лишь в набедренные повязки, набрасывались, казалось, со всех сторон. Рычание, визг, стук камней друг о друга и скрежет когтей сводили Инару с ума.
«Нам конец» - промыслила девушка, но не опустила меча. Она замахнулась на особенно рьяного песиглавца, прорвавшегося через шумную свору, желая впиться девушке в горло. Каким-то чудом девушке удалось отбиться от атаки, но в это время другой зверолюд впился зубами в ее левое запястье. Не помня себя от боли, Инара взвыла во весь голос и в этот момент пасть разжалась, зубы соскользнули по коже ее руки, оставив мокрый след. Песиглавец упал на тропу и остался лежать, потому что в его спине торчала стрела. Остальные пытались огрызаться, уворачиваться, но стрелы все летели и летели. Озверевшая от боли и ужаса стая пыталась наброситься на неожиданно напавших на них сзади людей, но один за другим песиглавцы падали, как подрубленные деревья. Один полетел вниз, следом за своим сородичем. Остальные пытались укрыться в расщелинах, в отчаянии набрасывались на Инару и Ириона, но те давали отпор, почувствовав, что спасение близко. Когда стая была побеждена, на тропу взошло трое людей. Один из них, смуглый и черноволосый, со странного цвета глазами, держал в руках лук и стрелу. Он осмотрел все вокруг и, удовлетворенно кинув, убрал стрелу обратно в свой колчан, висевший за спиной. Инара все еще пытаясь отойти от пережитого, рассматривала своих спасителей, прижавшись к Ириону. Верный друг мелко дрожал всем телом, стараясь не вдыхать запах псины и крови, разлившийся на горной тропе.
- Спасибо! - крикнула Инара, кивнув черноволосому, поглаживая коня по холке.
Ирион тихонько заржал, и потерся носом о плечо девушки.
Черноволосый в ответ молча кивнул, спокойно перешагнул через мертвого песиглавца, валяющегося на каменной дорожке, словно через дохлую крысу, и подошел к Инаре:
- Благодарю! Вы спасли нам жизнь, - сказала Инара, глядя на богатыря, шагавшего к ней по узкой горной тропинке, словно по широкому тракту. - Если бы не вы и ваши друзья,... - посмотрела девушка на шедших сзади мужчину и мальчика с дорожными торбами за спинами.
- Ты с ума сошла, что ли! - сказал черноволосый, мотнув головой в сторону песиглавца. - Бродишь здесь одна! Если бы не мы, тебя бы разодрали на куски!
Инара, опешив, уставилась на грубияна. Не найдя слов для ответа, она покосилась на двух других пришлецов. Мальчик усмехнулся, покачав головой, а потом сказал, подойдя поближе, стараясь, насколько это возможно, не приближаться к песиглавцам, пусть и бездыханным:
- Меня зовут Ясен. А этот высокий человек - мой хозяин Фепий. Он прибыл сюда издалека, приплыл на корабле из далекой Эвании. Он давно мечтал увидеть северные земли своими глазами. А тот, кто вас спас - Арани. - Ясен помялся и добавил. - Он не очень разговорчив.