Инара вздрогнула, чуть не оступившись в пропасть, и подняла голову. Возле нее стоял Фепий и с улыбкой смотрел на девушку. Золотистые кудри эванийца ярко сверкали в лучах заходящего солнца.
- Что? - пробормотала девушка, а потом, осмотревшись, кивнула. - Да, наверное. Мы все очень устали, а ночью в горах холодно. И потом, на огне можно приготовить похлебку. Я немного умею готовить, меня нянюшка учила.
= . Эй, Ясен, мы спасены, с голоду точно не помрем. Среди нас есть стряпуха, - воскликнул проголодавшийся Фепий. - Ну, что, где твоя пещерка, проводник?
- Вот она - Арани, указывая на свод небольшой пещеры, укрытой под красноватого цвета скалой. Он даже не повернул головы. Не посмотрел. Уселся рядом со входом в пещеру, вытянул ноги, прислонившись спиной к камню и закрыл глаза. Только сейчас до Инары дошло, что Арани просто очень устал.
Инара повернулась к коню, что стоял, дрожа всем телом, прислонившись к скале, стараясь не показывать свою немощь, и обняла его за шею. Прижалась к родному теплому боку, погладила по шелковой серебристой шерсти без единого темного пятнышка, сглотнула внезапно появившийся в горле комок и прошептала в самое ухо лошади, затрепетавшее от ее дыхания:
- Потерпишь еще чуть-чуть. Сейчас я рану твою перевяжу.
Ирион согласно склонил голову и помыслил:
«Я с тобой и на край света сейчас бы пошел, моя госпожа».
«Я ведь чувствую, как тебе больно» - Инара сквозь слезы посмотрела на ногу коня. По короткой серебристой шерсти сочилась красная кровь. Инара наклонилась, оторвала от подола своей нижней рубахи длинную полосу холстины и начала перевязывать рану. Если бы только рядом был волхв. Он бы вмиг заговорил рану. Но Вельдана не было рядом Премудрый старец сейчас может быть где угодно. И все же Инара мысленно потянулась к Вельдану.
«Приди, помоги нам. Мы на перевале. Нам нужна помощь. С нами еще трое. Прошу тебя...». Мысль летит быстрее ветра, но где сейчас старый волшебник? Возможно, опять отправился к волотам. Война. Так сказал он, только взойдя на порог. Скоро начнется война. И это не набег дикого племени, которое одолело перевал и ринулось вниз, в Благословенную долину, чтобы похитить что-нибудь ценное.. Нет. Сила темнее ночи, страшнее самого ужасного кошмара восстала, чтобы поглотить эти земли. От этой мысли Инаре стало настолько не по себе, что она поежилась, и это не ушло от взгляда Ясена. Этот мальчишка явно видит все насквозь.
- Твой конь ранен, - сказал Ясен, приблизившись. - Я попробую помочь... Если ты разрешишь.
- Нет, - отрезала Инара. Но потом вздохнула и посмотрела на мальчика. Он же просто предлагает свою помощь. И почему она стала такой озлобленной? Видно, правду говорят, что когда покидаешь пределы благословенных земель, с тобой может произойти все, что угодно.- Ирион... он особенный. Это не просто животное. Он не примет помощь из чужих рук. И вообще, откуда тебе знать что-то о целительстве? Ты всего лишь слуга.
- Вообще-то, он - мой раб!- весело сказал Фепий, бодрым шагом подходя к Инаре и мальчишке, стоявшему возле нее с насупленными бровями.
- Что?! - в ужасе повернула к эванийцу Инара. - Раб? То есть, этот мальчик принадлежит тебе, как вещь? Какая дикость!
- А разве у вас не держат рабов? - пожал плечами Фепий. - В моей стране считают дикостью не иметь слуг и рабов, если ты достаточно для этого обеспечен. - эваниец запнулся на полуслове, заметив, с каким презрением на него смотрит Инара. Помолчав, он продолжил.- Ну, вообще-то, я никогда своих слуг не обижал. - Инара приподняла брови, холодно глядя на Фепия. Тот замялся, покраснел и покачав кудрявой головой, сказал. - Я могу освободить их. Слышите? Ясен, Арани, вы свободны. Мы столько вместе прошли. Вы это заслужили. Теперь вы - свободные люди.
Арани лениво приоткрыл глаза, и коротко кивнул в ответ, а потом перевел взгляд вдаль. Ясен сглотнул и ответил:
- Я все равно буду служить вам верой и правдой, хозяин. Пока не доберемся до цели.
- Ну, вот и ладно, - Фепий с улыбкой похлопал мальчика по плечу и повернулся к царевне. - Что тут у вас стряслось? Конь захромал? - эваниец вздохнул, краем глаза рассматривая гордый профиль Инары. Девушка словно и не замечала всех попыток Фепия понравиться ей. Она с болью смотрела Ириона, терявшего силы. - Ясен может помочь, он исцелил Арани, когда тот... - эваниец оглянулся на проводника, так же равнодушно сидевшего под скалой. - Когда тот немного занемог.
«Позволь мальчику помочь мне. Я не против. Я чувствую, что он это может» - промыслил конь, посмотрев на Инару, и она, вдруг смутившись, коротко кивнула, показав Ясену на больную ногу Ириона. Девочка отошла и встала в стороне, досадуя на саму себя. Как же, она из Валантаров. Гордая птица Сирин развернула свои крылья на гербе ее рода. Ей ведь никто не чета. Так ей внушали. Кто ее только за язык тянул? Как она могла так говорить с мальчиком! Он и так многое вынес за свою короткую жизнь, побывал в рабстве. Хорс знает, что он еще испытал. Вот обидится и откажется лечить Ириона. Ясен наклонился к ноге коня, и Инара выдохнула. Она внимательно следила за тем, как Ясен аккуратно разворачивает ткань, обвивающую ногу возле копыта. Мальчик старался не причинить боли животному, но Инара услышала тихий стон Ириона, и вся потянулась к нему. Кровь все сочилась и сочилась из раны. Порез обвил ногу тонкой алой полосой и не собирался затягиваться. Кровь побежала быстрее, когда Ясен снял повязку. Девочка не выдержала и протянула руки к порезу: