— О, номера с метанием ножей я не встречал давно, — говорил ему директор, сам бывший артист, лет тридцать проведший на манеже. — Когда-то я знал понаслышке про одного, то ли корейца, то ли другого азиата, который работал такой номер в передвижке. Говорят, равных ему не было. Но он, видимо, давно в могиле, потому что уже тогда ему стукнуло шестьдесят. Сейчас о таких номерах не слышно. Ушли старые мастера, учить молодежь некому, да и специалисты по технике безопасности всегда начеку. Ведь номер работается без страховки, не то что, скажем, у воздушных гимнастов. У тех или внизу сетка натянута, или за спиной тросик закреплен. А в номере, о котором вы спрашиваете, только твердость руки — гарантия успеха. Чуть дрогнула — и беда.
Тогда майор обрисовал директору цирка ситуацию с карнизом. Естественно, о самом преступлении не рассказывал, просто поинтересовался, сможет ли цирковой артист пройтись по выступу в стене.
— В принципе может, — сказал директор, — но у нас, в труппе, таких мастеров нет. Так что если вы подозреваете в чем-то моих артистов, то совершенно зря. Головой отвечаю за каждого.
Морозов призадумался. В ответах директора не было твердого «нет», но в них не прозвучало и твердого «да». Значит, версия с циркачом пока оставалась в силе, ее можно было разрабатывать. Начальство теребило майора каждый день, требуя результата.
Что же касается балетмейстера, то он спешно покинул родной город и перебрался за границу, перед отъездом дав пресс-конференцию, на которой объяснял причину отъезда не материальными благами, обещанными ему зарубежными импресарио, а заботой о безопасности своей семьи.
«Вот сучка, — думал Морозов, вспоминая жену балетмейстера, — настояла на своем, увезла мужика за кордон!»
Если бы балетмейстер отложил свой отъезд хотя бы на несколько месяцев, то и скандала такого не было. А теперь ему приходилось напрягаться — или конец карьере, до сих пор, вообще-то, довольно удачной.
Дела в отношении отца балетмейстера и садистского убийства на рынке зашли в тупик, и майор решил переключиться, заняться чем-нибудь иным и вспомнил о своем обещании помочь врачу. Пошел к капитану, который вел дело о пожаре в клинике.
— А-а, — махнул рукой немолодой капитан, дослуживающий последние месяцы до пенсии, — там все ясно! Идиот больной напился да и поджег. И сам сгорел!
Майор подробно выспросил о деталях и пришел к выводу, что дело шито белыми нитками: улики сплошь и рядом косвенные.
«Уж не страховая ли компания посулила капитану льготную страховку или место начальника охраны за то, что тот в ее интересах закроет дело? Все может быть».
Но вслух он ничего не сказал, просто попросил показать ему имеющиеся вещдоки: «Может, там есть что-нибудь по моей части». Капитан недовольно пожал плечами, но спорить не стал, а отправил его к своему помощнику:
— У него все, он и покажет!
Через час Морозов уже не жалел о потраченном времени. Среди жалких остатков вещей, найденных на пожарище, кроме бутылки самогона, которая, на удивление, осталась целой и невредимой, был и предмет, напоминающий узкое лезвие ножа. Рукоятка сгорела, а само лезвие только покрылось окалиной.
— Где именно вы это обнаружили? — спросил майор, держа нож за кончик.
— Да в пристройке, — ответил помощник капитана, старлей. — Здесь все вещички оттуда.
Может оттого, что у Морозова просто не оставалось иных перспективных версий, может из-за отчаяния, а может, и просто сработало профессиональное чутье, ведь не был же он таким уж простаком в сыскном деле, но найденное лезвие стилета пробудило его фантазию.
— Что еще сохранилось от парня, которого обвиняют в поджоге? — спросил он.
— Ничего, горсть пепла, — пожал плечами старлей. — Да еще его пальчики вот на этой бутылке. Пожар-то был сильный!
— А не пробовали найти изготовителя самогона? — поинтересовался майор.
— Да вы что?! В городе знаете сколько таких, что его гонят? До пенсии придется искать! Да и как его отличишь? Самогон, он и в Африке самогон! — рассмеялся старлей своей шутке.
— Кое у кого пенсия уже не за горами, — усмехнулся в свою очередь и майор, намекая старлею на его шефа. — Да и самогон теперь редкостью становится — водки-самоделки дешевой полно. А самогон самогону рознь — это тебе любой пьющий мужик скажет. Где-то же он его брал накануне пожара? Может, поищем, а?