До Кузнецка было двадцать километров — полчаса небыстрой езды. Рыбак выжимал из своего старичка-«Москвича» все возможное. На окраине города с боковой улицы выскочил гаишный «жигуленок». Рыбак облегченно вздохнул, нажал на тормоза.
— В озере выловил, — объяснил он патрульным. — Был живой, сейчас — не знаю, но дышал. Я там все бросил и — в город.
Гаишники перегрузили неизвестного к себе и, предупредив по рации клинику, с включенной сиреной рванули туда. А старика-рыбака отпустили, взяв, правда, у него координаты и сказав, чтобы завтра сам явился в отделение.
Будь выловленный в озере неизвестный, который, когда его привезли в клинику, еще подавал признаки жизни, рядовым утопленником, попавшим в воду по неосторожности, или пытавшийся таким образом покончить с собой, дело, конечно, быстро бы прикрыли. Но в его теле обнаружилось целых четыре пулевых ранения из автомата Калашникова!
С этим предстояло серьезно разбираться. И сразу же, с самого утра, не дожидаясь рыбака, нашедшего раненого, следовательская группа сама приехала за ним. Старик лишь недавно явился домой, потому что ему пришлось возвращаться за лодкой и снастями, не спал почти всю ночь и собрался было отдохнуть.
— Нам надо побывать на месте, где вы его нашли, — виновато развел руками следователь, которому поручили вести дело, майор Морозов. — Похоже, в воду он попал не по своей воле.
— Жив? — поинтересовался старый рыбак, на скорую руку заваривая себе чай прямо в кружке.
— Не знаю, как сейчас, — ответил Морозов. — Но, когда доставили в больницу, еще дышал.
Подъехали к тому месту, напротив которого старик рыбачил.
— Вот там, на середине озера, я обычно и стою, — показал он. — На живца там судак ночью хорошо берет.
Приехавшие с майором сотрудники прошли по кромке воды, внимательно осматривая берег. Вскоре все вернулись к машине.
— Чисто, — сказал тот, что ходил вправо.
— То же самое, — кивнул другой, ходивший в левую сторону.
— Откуда же его могло пригнать? — задал самому себе вопрос Морозов. — Не с неба же свалился.
— А может, с дамбы? — несмело подсказал рыбак. — Тут, в двух километрах. Привезли на машине и выбросили.
— Может, и так… — майор приподнял правую бровь. — А что, все равно другой версии у нас пока нет. — Вы с нами на дамбу съездите? — спросил, словно извиняясь, у рыбака. — А потом мы вас отвезем домой.
— Работайте, работайте, обо мне не думайте, у меня все равно по ночам бессонница, как впрочем и днем. Я лишь к вечеру, часов с шести и до одиннадцати, могу спать. И сам не знаю, отчего такая дурная привычка появилась.
До того места, где начиналась дамба, добрались минут за двадцать; пришлось сделать небольшой крюк. И как только машина оперативной группы проехала по ней километр, майор увидел свежий пролом в ограждении.
— Стоп! — приказал он водителю.
Вся группа собралась возле пролома, осматривая пятна крови на асфальте, в зеленоватой воде маячили очертания двух машин.
— Тут все и произошло, — уверенно сказал майор. — Садитесь, отвезете его, — кивнул в сторону рыбака, — организуете водолаза, экспертов, тягач, в общем, всю технику, какая требуется в таких случаях. А мы пока вот с ним, — Морозов взял за локоть своего временного зама, капитана Никитина, — походим, посмотрим, вдруг что и найдем.
Но ничего существенного обнаружить им не удалось. Впрочем Никитин высказал предположение, что на дамбе во время ночного происшествия было не две машины, а как минимум, три.
Малыш ощущал себя странно: в виде некоей воздушной массы, в которой лениво парили отдельные мысли, образы, воспоминания. Вспоминалось, к примеру, как отец всегда смеялся над ним и братом, когда они приходили к нему жаловаться на ушибы, ссадины, синяки, полученные во время уличных драк с другими мальчишками.
— У нас порода такая, что все заживает, как на собаке! — говорил, он. — На дикой собаке, той, что живет сама по себе.
Отец редко произносил вслух свою вторую фамилию — Цой, которая до недавнего времени красовалась в паспорте Малыша. Зато он часто вспоминал Приморье, его леса, в которых провел большую часть жизни. Нет, он там не охотился, он торговал. Причем умудрялся находить общий язык как с властями, так и с местным населением, с контрабандистами, с русскими военными. С последними делать деньги было легче всего: они брали все подряд. Они же и помогли ему в один из черных дней, когда у него возникли неприятности и им вплотную занялась милиция — грозил большой срок за валютные махинации.