Я думал о Стеле. О том, что если бы меня назначили тюремщиком Атерраса всего на пару месяцев раньше, она не успела бы стать моей женой, а значит, осталась бы в живых. Хотя, даже учитывая наш брак, я был против того, чтобы она ехала со мной, но Стела была упряма, как и ее брат. Все закончилось так, как закончилось. Уже ничего не изменить.
И вдруг будто что-то выдернуло меня из полусна, как утопающего за волосы из воды. Ловушка! Она среагировала! Через две минуты я уже выбегал с постоялого двора. Где-то рядом, неподалеку от ярмарочной площади. Главное успеть!
Поворот, еще поворот. Я заметил зеленоватое сияние, недоступное глазу обычного человека, и фигуру, замершую у круга. Только это был не человек.
Я резко остановился. Мой собеседник — точнее, собеседница — улыбнулась потусторонней улыбкой и поманила пальчиком.
— Подойди, тюремщик, — прошелестел ее голос.
— Предпочитаю держаться на расстоянии от духов, — ответил я. — Если надо, подойти сама.
— О нет, я не безумна, в отличие от твоих знакомцев, — почти беззвучно рассмеялась девушка в алом платье. Обычно в таких одеждах в Аригане выходили замуж. — Не думала, что ты трус.
— Я не трус, — качнул головой, не поддаваясь на уловку. — Но Атеррас многому меня научил.
— Например, не разговаривать с незнакомыми духами? — Девушка снова рассмеялась.
— Как минимум.
— Хорошо, поговорим на расстоянии. — Она пожала худенькими плечиками. — Рады приветствовать тебя на нашей земле, Арман Ферри. Слава о тебе идет далеко в мире духов.
— Зачем ты потревожила мою печать? — спросил я.
— Ответ прост. Нам нужна твоя помощь.
— Помощь?
О таком духи пока что меня не просили.
— Именно. — Девушка склонила голову. — Мое имя Исса. Меня убили в этом городке ровно год назад, и я прошу, чтобы ты покарал убийцу, тюремщик. Забери его в свою тюрьму или отправь в такие дали, откуда не возвращаются.
— У меня нет времени, — ответил я.
— Не торопись, Арман Ферри. Твоя пропажа рядом, — ответила Исса. — И если ты поможешь мне, я помогу тебе. Укажу след той, которая украла твое сердце.
— Я иду не за ней!
А сердце пронзила боль.
— Врешь. — Дух покачал головой. — Но за кем бы ты ни шел, они вместе сейчас. Поэтому будь полезен мне, и я буду полезна тебе.
— Хорошо.
Я никогда не доверял духам, но они знают больше смертных. Так что велика вероятность того, что Исса не лжет.
— Заключим договор, — сказал я призрачной девушке, доставая ритуальный нож.
— Твоя ладонь скоро перестанет заживать, а кровь покроет всю Аригану, — вздохнула та. — Мне будет достаточно твоего слова, тюремщик, и взамен ты получишь мое.
— Я предпочитаю клятвы на крови.
— Как знаешь. — Исса качнула головой. — Но не советую. Тебе понадобятся силы, чтобы противостоять тому, за кем ты идешь. Побереги их.
Я убрал нож. С другой стороны, разве я что-то теряю? Если могу покарать убийцу, то сделаю это. И если Исса поможет мне в ответ, буду благодарен.
— Какая помощь нужна от меня? — спросил духа.
— О, не такая уж большая, как ты решил, тюремщик Атерраса, — улыбнулась девушка. — Я всего лишь хочу, чтобы он признался. Чтобы вышел на ярмарочную площадь перед людьми и сказал, что убил меня.
— Кто — он?
— Мой жених. — Исса покрутилась, показывая подвенечное платье. — Я любила его, а он выбрал другую. Но наши родители уже обо всем договорились, а когда жених понял, что помолвка не будет расторгнута, он меня убил. Заманил в заброшенный дом и задушил своими руками. Тело спрятал в земляном погребе, присыпал и забыл.
Исса рассмеялась, напоминая безумных духов Атерраса.
— Как мне найти твоего жениха? — спросил я.
— О… Это будет просто. Он держит лавку там, в центре города. Я покажу. Его все знают, все.
— Хорошо, веди.
— Только помни, Арман Ферри. Я хочу видеть, как он признается в преступлении. Пусть выходит на площадь, лишь стемнеет и зажгутся ярмарочные огни. Чтобы я тоже могла быть там.
Духи зачастую боятся света. Я знал это и склонил голову в ответ. Пусть будет так, как она хочет. Но я потеряю целый день. А если за это время между мною и беглецами снова окажется расстояние?
— Идем же, — поторопила Исса. — Идем, Арман Ферри. Ты уже больше принадлежишь миру духов, чем людей. Признай это.
Я промолчал. Спорить? Зачем? Может, она не так уж ошибается. Поэтому просто последовал за духом. Исса летела впереди. Нам навстречу попадались веселые компании, фигляры, ярмарочные гуляки, и все они будто не видели меня, лишь сдвигались в сторону, давая дорогу.