Я оставил в стороне ближайший к Ферри город Хейлворк, затем пару деревушек, и мимо потянулись поля. Они манили золотыми колосьями, обещая Аригане хороший урожай. Повсюду, кроме земель, прилегавших к Атеррасу.
К ночи мне все-таки пришлось остановиться. Вихрь устал. Я не заезжал в поселки и деревушки, вместо этого выбрал поляну у дороги и расстелил плащ прямо на траве. Лег и долго лежал, закинув руки за голову. Небо пестрело звездами. В Атеррасе мне некогда было поднять голову, да и после смерти Стелы я не поднимался на десятый верхний. А сейчас вот лежал и смотрел, вопреки всей тяжести ситуации. И становилось легче. Хоть какое-то подобие жизни. Это лучше, чем тягучее однообразие тюрьмы, пусть и закончится плохо. Но я смирился. Наверное, поэтому и успокоился. А еще после стычки с Иденом я хотя бы знал, что Шелл жив, здоров и не у Люциана. Зачем я понадобился первому советнику? Ответ прост — сила источника. Люциан, видимо, хотел использовать ее в своих целях, а я стоял у него на пути. А вот зачем магу Иден… Вот это сложно было предсказать. Но, думаю, ответ был таким же — усиление магии.
Я задремал, проснулся, по своим ощущениям, где-то после полуночи и продолжил путь. Однако отметил, что на дорогах появились патрули. Встречаться с ними не хотелось, и я попытался объехать группу солдат в темно-зеленых плащах с золотом — цветах короля.
— Стой! — крикнули мне.
Не удалось… Совсем молодой парнишка, командовавший отрядом, подъехал ближе.
— Прошу прощения, господин маг. — Он склонил голову. — Мы проверяем всех путников. Опасные преступники сбежали из Атерраса.
— Как же такое возможно? — стараясь сдержать усмешку, ответил я. — Из Атерраса никто и никогда не убегал.
— Им помог сам тюремщик, — бесхитростно ответил парнишка. — Скажите, вы нигде не встречали странную компанию: троих молодых мужчин и девушку с ребенком?
— Что же странного в такой компании?
— Это и есть беглецы.
— Нет, не встречал, — ответил я.
— А мужчину… ну, вы понимаете… подходящего под описание тюремщика?
— Чудовище в теле человека? — Это становилось даже смешно. — Нет, не видел. Прошу прощения, я спешу. Меня в столице ждет невеста.
— Да, конечно. Счастливого пути, — пожелал парнишка, и я пустил Вихря вскачь. Патруль остался позади. Повезло, что это не маги Люциана. Но беглецов ищут. Смогут ли они добраться до столицы? Шелли для них, как опознавательный знак. Хотя, мало ли людей путешествуют с детьми?
И все-таки сердце было не на месте. Учитывая, что сам я ехал их задержать. Как все перепуталось…
А когда начало светать, впереди показались белые стены. Столица Ариганы недаром называлась Тенвилье. Говорили, что с языка первых обитателей этих земель — тех самых племен, вожди которых прокляли Атеррас — название переводилось как «белый холм». Конечно, тогда Тенвилье не был столицей, а просто клочком земли, на котором находились меловые залежи. Залежи давно иссякли, а название осталось. И белый цвет главенствовал в облике столицы.
Еще до Атерраса мы со Стелой бывали здесь время от времени. Я приезжал за книгами — мне нравилось изучать право, да и магическая наука не стояла на месте. Жена… Хотя, тогда еще невеста заказывала наряды, любовалась на ткани. Несмотря на то, что Ферри не так уж далеко от столицы, он все-таки считался провинцией. Да и сама Аригана не так уж велика, если разобраться.
Сейчас же вид белых стен будил смутное беспокойство. Как проехать через городские ворота? Я решил, что без магии не обойтись. Набросил на Вихря заклинание отвода глаз, затем окружил себя щитом, и навесил заклинание уже на щит. И когда к городским воротам подъехал чей-то экипаж, я пристроился за ним. Стражники проверили экипаж, не замечая меня. Среди них не было магов. А когда решетка открылась, пропуская путешественников, я тоже въехал в столицу.
Что ж, это было не так сложно, как казалось. Но вместо того, чтобы направиться в знакомые районы, я выбрал те, где селился торговый и рабочий люд. Там проще будет затеряться, а среди аристократии еще есть те, кто может узнать меня в лицо.