Иден обернулся к нам и махнул рукой. Мы завели лошадей во двор. Тут же из дома появились двое дюжих парней и увели их на конюшню, а мы прошли в большую светлую комнату. Собеседницей Идена оказалась высокая статная женщина. Ей было чуть больше сорока, и, скорее всего, дом принадлежал именно ей.
— Здравствуйте, — улыбнулась хозяйка. — Рада видеть друзей Идена у нас в гостях. Меня зовут Криста.
Мы представились, и Криста предложила нам вымыться с дороги. Я искупала Шелли, завернула в большие льняные полотенца, которые нам дала хозяйка, и усадила поближе к печи, на которой что-то булькало в кастрюлях и пахло так приятно, что язык можно было проглотить. Затем сама умылась и переоделась. Сразу стало легче дышать. А девчонка — то ли дочь Кристы, то ли прислуга — уже накрывала на стол. К нам присоединился Иден.
— Откуда ты знаешь эту женщину? — спросила я шепотом.
— Когда-то упокоил ее мужа, — ответил тот. — Он умер от лихорадки и повадился досаждать жене и детям, а я как раз искал материалы для исследований в этих краях. Так и познакомились. Криста хорошая женщина. Она никому не рассказала, что я использовал запрещенную магию, в отличие от Армана.
«В отличие от Армана». Вот к чему все сводилось для Идена. И там, на поляне, бывшие друзья сражались всерьез. Я не представляла, о чем они будут разговаривать в столице, если Иден до сих пор в такой ярости. Надеялась только, что обойдется без кровопролития, потому что я любила Армана, а Иден столько раз нас спасал, что его вполне можно было назвать другом.
Но все свои мысли приходилось держать при себе. Мы сытно пообедали, а затем разлеглись кто где. Нам с Шелли досталась кровать, и я уснула почти сразу, как голова коснулась подушки. А когда пару часов спустя Иден попытался нас разбудить, ни я, ни Шелли просыпаться не желали.
— Ладно, поспите еще, — буркнул Иден и куда-то ушел. Я подремала еще немного и час спустя все-таки заставила себя подняться с кровати. И возрадовалась, что дальше поедем в экипаже — тряску на лошади я бы уже не выдержала.
А Иден уже развил бурную деятельность. Кит из селянина превратился в студента — уж не знаю, где раздобыли вещи, которые походили бы на обычный облик студентов на каникулах. А Джесси я сначала даже не узнала, и только когда брат обернулся, поняла, что это он. Волосы Джейсона стали короче и сменили цвет на темно-каштановый. И даже глаза перестали быть голубыми, превратившись в серые.
— Ого, — только и произнесла я.
— Волшебство рук и ни капли магии, — усмехнулся Иден. — Буди Мишеля, Розалин. Парни выезжают сейчас, а мы через полчаса.
Уже? Стало тревожно и неуютно. Я была не готова снова расстаться с Джесси, но понимала, что так надо.
— Не беспокойся. — Брат улыбнулся, заметив мою тревогу. — Мы не пропадем.
Кит точно не пропадет. А вот не подставит ли он Джесси? У нас не было причин доверять Киту Рейнолду, а его соглашение с Иденом не предусматривало такого пункта, как «не подвергать Джейсона опасности».
— Лучше беспокойся о себе, чем об этих сорвиголовах, — сказал Иден. От него тоже ничего не укрылось. — Нам предстоит более сложная задача, Рози. Парни, вы запомнили место встречи?
Оба кивнули. И что это за место такое?
— Тогда в путь.
Я обняла Джесси, и брат вышел из дома. В окно наблюдала, как они с Китом забираются на лошадей. Храните их, боги!
А мне пора будить Шелли.
— Вставай, малыш. — Я погладила его по щеке. — Надо собираться в дорогу.
— Ну, Рози, — пробормотал он.
— Давай, быстренько. Если все будет хорошо, в столице увидимся с твоим папой.
— Правда? — Шелл мигом сел. Его глаза радостно заблестели.
— Правда, — ответила я.
Иден наблюдал, как мы собираемся. Его лицо было серьезным и задумчивым. Наверное, ему тоже было непросто, ведь мы приблизились к цели, и скоро все решится раз и навсегда. Либо Люциан найдет нас и уничтожит, либо мы сумеем утереть ему нос. С моей стороны это даже звучало смешно — я и Люциан. А вот со стороны Идена я готова была поверить, что бывший узник Атерраса справится с первым министром и советником короля.
Однако даже представить было страшно, какую цену придется заплатить за это каждому из нас. И только Шелл оставался беззаботен и весел. Он хорошо отдохнул и воспрянул духом. Тем более, наше путешествие близилось к концу.
Мы переоделись — в отличие от парней, нам не пришлось отказываться от образа селян. А затем Криста проводила нас в дорогу, наградив провизией. Она пыталась всучить Идену кошель с деньгами, но он наотрез отказался. И все-таки странный из него темный маг…