— Для меня они неразделимы.
— Магическая клятва? — продолжал я. — Угрозы? Демонические узы?
Люциан закусил губу. Едва заметно, но я уловил.
— Значит, договор с демоном, — хмыкнул довольно. — Вы хотели быть сильным магом и сменили цвет магии с серой, которая способна разве что защитить и взаимодействовать с духами, на черную. Тут-то и пришел демон. Он у вас с королем один на двоих?
— Похоже, вас проще убить, господин Лейтон. — Советник быстро взял себя в руки.
— Заклинание досталось от демона? Почему оно записано на картине?
— Ничего больше не было под рукой, — ответил маг.
— И вы решили написать поверх вашего с женой портрета. Забавно… В итоге этим вы перечеркнули свою жизнь. Хотя, не совсем так. Жизнь вашей супруги, скромной вышивальщицы, которой не было дела до амбиций мужа.
— А вашей сестре было дело до ваших амбиций, господин Лейтон?
— Нет, — ответил я. — И дело не в том, что она выдала меня властям, как вы сказали. А в том, что Стела хотела иметь семью, детей, но никак не вмешиваться в игры сильных мира сего. Она боялась не за себя, а за Армана, потому что он встал бы на мою сторону. Я понимаю это, хоть и не мог подумать, что Стела была той, кто упрятал меня в Атеррас.
— Она очень сожалела, если вам от этого станет легче.
Я отрицательно покачал головой. Если бы Стела жалела, она пришла бы ко мне в камеру. Арман любил ее. Значит, дал бы разрешение на визит. А вместо этого сестрица сорвалась в тюрьму за любимым мужем.
— И даже рискнула родить ребенка.
— Да.
Главное, что Люциан так и не нашел Шелли. Иначе дело было бы скверно. А так хоть у кого-то из нас будет шанс вернуться к малышу. Я надеялся, что еще его увижу. С Арманом будет сложнее. Он наворотил дел. Еще и этот договор с тюрьмой… Он меня очень беспокоил, но пока не разберемся с Люцианом, заниматься Атеррасом не станем. Всему свое время.
— Снова о чем-то думаете…
Неймется же советнику!
— О племяннике? — поинтересовался он.
— Допустим, — ответил я.
— Увы, не довелось с ним познакомиться. Но если вы все поляжете в Атеррасе, я назначу ему достойное содержание.
— Вы никогда его не найдете, — сказал я Люциану.
— Уверены?
— На все сто. А если мы поляжем в Атеррасе, как вы выразились, то есть шанс, что это он, став старше, найдет вас.
— Угрожаете? Ну-ну.
Люциан замолчал. Наконец-то! У меня затекло все тело. Хотелось пить, да и прочие потребности организма никто не отменял, но экипаж не останавливался. Из железа этот маг, что ли? Пару раз мне удавалось ненадолго забыться дремой, но тряска, проклятая тряска не давала нормально уснуть. Не говоря уже о веревках.
Когда мы приедем? Этот вопрос стал всплывать в голове все чаще и чаще. И только следующей ночью мы остановились на привал, но и здесь легче не стало. Люциан приставил ко мне двух амбалов, которые стояли над душой даже в кустах. Я тихо ругался, амбалы скалились. Хотелось приложить всех магией, но рано, слишком рано…
Когда мне было лет двадцать, я был уверен, что терпение не является одной из моих добродетелей. Но десять лет в тюрьме показали, что это не так. Сейчас же я еще больше убедился в собственном таланте терпеть. Да, я один не выстоял бы против магов Люциана, еще и связанным. Однако попытался бы, честное слово. Иногда все настолько надоедает, что готов на любые безумства, лишь бы это прекратилось.
Увы, даже эта передышка была краткой. Люциан спешил. Жаждал как можно скорее получить доступ к неконтролируемой магии. И что дальше? Свергнет Дэвлета и станет королем Ариганы? Я бы не удивился, амбиций у первого советника хоть отбавляй. Но на короля у меня были другие планы, которыми уж точно не собирался делиться с Люцианом.
Еще сутки бесчеловечной тряски… Ей-богу, я начал скучать по Атеррасу! Там в камере у меня была относительная свобода передвижений и не трясло. Еды в дороге мне тоже не давали, только воду. И то я пил мало — не хотел унижаться. Потерплю.
И наконец на рассвете следующего дня пути кто-то впереди воскликнул:
— Атеррас!
Сердце пропустило удар. До этого момента я старался не думать о тюрьме. Можно быть сильным и храбрым, но тот, кто хотя бы раз переступил порог Атерраса, знает, что вся его сила ничто по сравнению с ужасом, царящим в этих черных стенах. Я готов был умереть, лишь бы не возвращаться туда. А предстояло добровольно шагнуть за порог и постараться при этом не отдать душу богам.
И сейчас коготки страха царапали сердце. Почему-то на миг показалось, что в этот раз покинуть тюрьму не смогу. Что ж, пусть так, но я там останусь не один.