- А что мы теперь будем делать? - спросила Катя у Флю.
- Что делают в животе - перевариваться, - Флю огляделся, - видишь, у него тут и венички приготовлены. Для любителей. Флю потрогал воду в бассейне.
- Вот, скоро водичка погорячее пойдет. Не бойся, переваришься, будешь, как новенькая.
- А я не хочу! Не хочу быть новенькой! Хочу быть Катей! - Катя сердито топнула ногой.
- Пучит с солонинки, права была бабушка, - донеслось снаружи.
Флю удивленно выпучил глазки.
- Ты никогда не становилась новенькой? - спросил он Катю недоверчиво, - ты что же, всегда одинаковая? Старенькая?
- Нет, - Катя задумалась, - я разная, так бабушка Тоня говорит. Иногда я послушная, а иногда не очень, и даже шалю, - сама не знаю почему.
- Это бывает, - заметил Флю, - с кем варишься, от того и привкус.
- Хочешь - не хочешь, а чтобы выйти наружу без обновительной переварки, надо обмануть хитрую Дырочку, - продолжил он, - а это еще никому не удавалось!
Катя огляделась, и тут увидала в стене пещеры небольшую дырочку, заткнутую бутылочной пробкой. У дырочки были ушки и глаза, которые были закрыты - дырочка, посапывая, спала.
- Эй, - сказала Катя, - эй, проснитесь!
Дырочка открыла глаза и уставилась на Катю. Некоторое время они разглядывали друг друга.
- Здравствуйте, - сказала Катя, - а вам пробка во рту не мешает? Как же вы красите ваши губы?
- М-м, - отрицательно пробурчала дырочка.
- Моя мама, когда красит губы, вытягивает их «бантиком». Интересно, смогла бы она удерживать при этом пробку?
- У-у, - протянула дырочка, вытягивая губки «бантиком» и удерживая пробку.
- А потом она поджимает их внутрь и говорит: «М-х-м».
- М-х-м, - сказала дырочка, поджав губы внутрь и втягивая следом пробку.
- А заканчивает она, говоря перед зеркалом: «А - а».
- А-а, - сказала дырочка.
- Скорее, - крикнул Флю, хватая Катю за руку, и они прыгнули в широко раскрытую круглую дверцу, в которую на мгновение превратилась хитрая Дырочка.
Их самокаты так и стояли у заборчика. Флю и Катя вскочили на них и поехали побыстрее - прочь от Трактира «Обжорки», из которого доносился громкий храп разбойника Опоки. Тем временем солнце уже садилось за кроны деревьев, и лес пересекли длинные узорчатые тени, так что узенькая тропинка, по которой ехали Катя и Флю, потемнела и стала вдруг сырой. Колеса самокатов с трудом проворачивались в липкой грязи, наконец, встали.
- Хорошо, что я запасся надувной лодочкой, - сказал Флю, вынимая из-под сиденья сложенную резиновую лодочку, - видишь, как лягушачье болото расползается и подпирает? Придется открыть спускной лючок, и устроить маленькую реку. Он подошел к толстому дубу и постучал по коре.
- Это кто? - спросил, кряхтя и поворачиваясь, дуб - на той стороне, оказывается, у него было суровое, бугристое лицо великана, - это дятел что ли шалит?
- Нам нужно наверх, к болоту, - вежливо сказал Флю и поклонился.
- А видео пришлете? - поинтересовался дуб, - для коллекции. У меня полно фильмов про природу - сам делал! В зимние отпуска. А болота нет.
- Конечно! - согласился Флю.
Дуб моментально оброс вокруг ствола сучьями, так густо, что получилась удобная винтовая лестница, по которой Катя и Флю и полезли наверх. Лодочку они взяли с собой.
Лягушачье болото поразило Катю своей бескрайностью - оно тянулось во все стороны, и, казалось, само с собою и смыкалось на том конце света. Куда не глянь, всюду были одинаковые кочки с рогозом и лужи с кувшинками. На кочках сидели лягушки, лили воду из кувшинчиков и громко об этом квакали.
- Ква-ква, разрешите вас покритиковать, путешественники, - обратились они к Кате и Флю, когда те закрыли за собой лючок на макушке дуба, ведущий к болоту, - покритиковать, пожурить, пропесочить. Мы, лягушки, лучшие критики в мире, потому что критикуем все.
- За что же нас критиковать? - поинтересовалась Катя.
- Какая смешная девочка! - заквакали лягушки, - критиковать можно за что угодно - за прическу, за уши, за ботинки, за рост, за слова - выбирай!
- А за поведение? - опасливо спросила Катя.
- А у тебя есть поведение? - в свою очередь недоверчиво спросили лягушки, - в жизни не встречали таких невоспитанных, невежливых и безграмотных девочек - с поведением! Разве принято иметь поведение? Кому оно нужно? Что это такое вообще?
- Ну, - сказала Катя, - когда я шалю и разбрасываю игрушки, бабушка Тоня говорит, что я себя плохо веду, а когда помогаю ей подметать пол - хорошо.
Несколько минут над болотом стояла тишина, а потом разразилась настоящая буря. Часть лягушек доказывала, захлебываясь от кваканья, что разбрасывать игрушки - современно, стильно и поведенчески оправдано, и это признак будущих Колумбов и Магелланов, другая стояла на том, что подметание пола - лучшее, что может предложить современная педагогика детям, и так именно и воспитываются Микеланджело и философы Канты.