Я посмотрел вниз на Анью. Я впервые видел ее обнаженной, ее бледная кожа сверкала на фоне черного гудрона автостоянки. Она была напугана и уже почти свободна от влияния Несущего Молнию.
Я двинулся к ней, и она закричала, закрыв лицо руками. И где-то посреди горящей, летящей Силы я вспомнил о ее страхе — и еще кое о чем.
— Я люблю ее, — сказал я Несущему Молнию. А потом поцеловал его точно в середину лба.
Я не знаю, что случилось потом, поскольку я потерял сознание. Анья говорит, что мы с ним оба превратились в один огромный, огненно-синий шар из многих молний, который прыгал взад-вперед по всей автостоянке, шар иногда взрывался пламенем и растопил мотоцикл и бронзовую плиту на камне. От Несущего Молнию не осталось и следа.
Когда я пришел в себя, я не мог сообразить, что со мной, потому что голова моя лежала на коленях Аньи, и я смотрел вверх, на нее и несколько секунд не мог понять, кто она такая. На ней снова было надето платье или то, что от него осталось. У нее в глазах были слезы, но я был не в том состоянии, чтобы оценить их.
— Тебе лучше уйти, — прокаркал я ей, и голос мой был до ужаса похож на голос Несущего Молнию. — Он может вернуться.
— Не думаю, — сказала она, покачивая меня взад-вперед, будто меня надо было успокоить. Честно говоря, мне это понравилось.
— Я такой же, как он, — прошептал я, вспомнив, как не мог остановиться, целуя ее, вспомнив ощущение Власти и желание испробовать свою неотразимость, утолить свою страсть к ней, сделать ее вместилищем удовольствия…
— Нет, ты не такой, — сказала она, улыбаясь. — Ты всегда давал мне возможность выбирать.
Я думал об этом, пока пляшущие черные точки перед моими глазами не начали расплываться, пока звон в моих ушах не стих до уровня шума школьного звонка.
— Анья… а ты видишь ауру? — спросил я.
— Иногда, у людей, которых я хорошо знаю, — прошептала она, наклонившись, чтобы поцеловать мои глаза, и ее грудь коснулась моих ушей.
— Какого цвета моя аура? — спросил я. В этот момент мне было очень важно это узнать. — Она не синяя… и не… не электрическая?
— Нет! — твердо ответила она, снова наклонившись, чтобы поцеловать меня в губы. — Она оранжевая с проблесками золота. Немножко похожа на мармелад.
Вниз по кварталу Подонков[1]
Как играть
1. Решите, будете вы жулить или нет. Большинство людей в своих одиночных приключениях начинают жульничать, даже если поначалу они этого себе и не позволяют. Если вы не собираетесь жульничать, получите шестерочную смерть.
2. Отправляйтесь в местный магазин, где дают напрокат костюмы, и возьмите наряд одного из Трех Мушкетеров. Это называется «входить в роль».
3. Если вы достаточно взрослый человек, то по пути домой остановитесь у винного магазина и купите несколько бутылок дешевого красного вина.
4. Возьмите напрокат видео «Три мушкетера». Начните смотреть фильм и попрактикуйтесь. Вам надо научиться сбивать горлышки бутылок вашей пластиковой рапирой. Это называется «создавать атмосферу».
5. После того как вы сломаете свою рапиру, сложите оружие и откройте бутылку штопором. И выпейте вино.
6. Прочтите «Вступление».
7. Выберите пять предметов из списка снаряжения (если не сжульничаете, то в таком случае будете считать, что у вас есть все, что вам нужно).
8. Отправляйтесь к разделу «Приключение начинается!»
9. Тщательно оцените ситуацию, выберите направление действий, отправляйтесь к указанному параграфу и, когда нужно, кидайте кости.
Простой способ:
Получите сторону с шестеркой и игнорируйте 2–5.
Вступление
Ваша прекрасная госпожа, леди Ойзокс, была похищена. Есть только одна тонюсенькая ниточка, которая может привести вас к ней — записка, наскоро написанная на ее паланкине бледно-золотой краской для век.
«Ох! Это ужасно, что меня похитили! Они везут меня куда-то, чтобы продать вождю племени из пустыни, на аукционе, который, как я думаю, будет происходить в полночь, где-то около реки, и я пропущу сегодняшнюю вечеринку. А я собиралась надеть мое новое платье, расшитое рубинами и золотом и взять веер из павлиньих перьев…»
Эти несколько слов и брошюра «На продажу», которую вы держите в руке, одетой в лайковую перчатку, дают вам основание подозревать, что леди Ойзокс держат в имеющем дурную репутацию плавучем борделе «Набережная вонючих крыс», сейчас стоящем на илистом дне реки Слейн.
Потратив лишь минуту на то, чтобы уложить свою рапиру в ножны, вы закутываетесь в плащ и мчитесь в темноту ночи — к Слейн — в отвратительный, мерзкий… (бросить кости)… квартал Подонков в Старом Городе!
1
«Вниз по кварталу Подонков» — безобидная пародия в формате игры. В этой игре также отдается дань уважения одной из моих самых любимых книг — роману Александра Дюма «Три мушкетера» и двум сериям киноверсии этой книги — «Три мушкетера» и «Четыре мушкетера».