Мой дорогой друг шумно вздохнул, кажется, впервые наш разговор начал его раздражать. Сделав шаг ко мне, он протянул руку, прося тем самым спуститься.
— На этот раз я пришел забрать тебя, идем со мной, все закончилось.
— Ах да! Ты обещал это сделать, мол, когда с нашего пути исчезнут препятствия, я стану свободной, как птица! — моя экзальтация резко сменилась апатией. Остановившись, я посмотрела на собеседника. — Спешу тебя огорчить. Ты лишь избавил меня от лишней головной боли в лице семьи, ведь я так устала от их постоянных скандалов. Ты показал мне реальность, вырвав из глупых мечтаний, показал мне всю прелесть одиночества, но я до сих пор чувствую тяжелые оковы… Эти оковы жизни не дадут мне покоя, как жаль, что даже ты не смог мне помочь.
Ухмыльнувшись, я ступила назад. Было достаточно одного шага, чтобы через пару секунд оказаться на тротуаре. Я видела, как мой друг подбежал к окну. Пожалуй, это был единственный раз, когда я смогла полностью разглядеть его лицо. Щетина, плотно сжатые губы, нахмуренные брови, желтые глаза, в которых читался испуг. Все верно, ты не хотел моей смерти. Ты хотел быть моим рыцарем, словно в сказке, спасти меня, вызволив из высокой башни. Но все пошло не так.
Удар. Невыносимая боль прокатилась по всему телу, тьма тут же захлестнула меня.
Наконец-то все закончилось.
2
«Вроде весна, а холодно! Издевательство!» — мысленно ругалась на ужасную погоду невысокая девушка двадцати восьми лет. Одевшись она чуточку теплее, настроение было бы куда лучше — синоптики, обещавшие жару, ошиблись градусов так на десять. И это еще полбеды. По дороге на встречу у молодой женщины сломался автомобиль, потому бедняжке, одетой в летнее платье и босоножки, пришлось топать на своих двоих. А на небе тем временем собирались тучи, намечался дождь.
Сегодня очень важный день для писательницы — охотясь за сюжетом для своей новой книги, Абигейл Эштон должна взять интервью у одного странного человека, что жил на краю города и редко показывался на глаза местным. О нем Аби рассказала подруга, работающая медсестрой в психиатрической больнице. По ее словам, мужчина живет не один, а с приемной дочерью, у которой имеются психические отклонения. Хозяин дома отказался от сиделок, так как все время находится рядом с дочкой и заботится о ней сам, потому ее лишь навещают несколько раз в месяц, следя за ее состоянием.
Эштон жаждала хоть немного поговорить с мужчиной, подчерпнуть из разговора маленькую ниточку сюжета, за которой без устали гналась Аби. Быть может, он расскажет что-то интересное и захватывающее дух. Ах, если бы это оказалось правдой. Девушке удалось связаться с тем странным человеком благодаря подруге. По телефонному разговору мужчина показался ей довольно-таки дружелюбным, он без лишних уговоров согласился на встречу.
«Легкая добыча», — усмехнулась своему успеху Абигейл. С сумасшедшей наверняка должна произойти какая-нибудь история, которая в итоге и станет новым произведением писательницы.
Дойдя до нужного места и передохнув пару минут, шатенка наконец смогла хорошенько разглядеть двухэтажный домик, который, казалось, стоит на честном слове. При виде мрачной постройки вспоминались самые страшные фильмы ужасов про заброшенные здания, кишащие демонами и призраками. Темнеющее небо еще больше добавляло мистическую атмосферу сооружению.
Поежившись, Эштон поднялась по крутым, скрипучим деревянным ступенькам и долго стояла возле потрескавшейся двери, не решаясь постучаться или зайти внутрь. Вокруг не было ни души. Аби засомневалась, не ошиблась ли она адресом, может, свернула не туда? Расхаживая из стороны в сторону, девушка так сильно погрузилась в раздумья, что и не заметила, как к ней вышел мужчина. Едва кареглазая завидела его, она тихо вскрикнула от неожиданности и тут же зажала себе рот. Абигейл чуть не лишилась чувств — когда она погружалась в себя, напугать ее проще простого. Нависла неловкая тишина. Молодая женщина в ужасе смотрела на хозяина дома, а тот в свою очередь, спокойно окинув ее взглядом, своеобразно поприветствовал гостью:
— Как я полагаю, Вы — та неугомонная писательница, которая никак не хочет оставить меня в покое?