Услышав его мягкий тон, Эштон вздохнула с облегчением. Ох уж эта фантазия, постоянно мучает и без того пугливую шатенку, вырисовывая ужасные картины в ее сознании. Она думала, что на самом деле мужчина окажется суровым, страшным и злым извергом, и девушка поплатится за свою назойливость. Хотя оказалось совсем наоборот. Высокий, приятной наружности сорокалетний мужчина с тигровыми глазами и черными волосами с проседью оказывал впечатление воспитанного и здравомыслящего человека.
— Да, — неловко кашлянула Абигейл. — Я хотела взять у Вас интервью.
— Помню, помню, — кивнул брюнет и, открыв дверь, жестом пригласил ее зайти. — Прошу.
Внутри дом оказался не таким уж и жутким, каким казался снаружи. Все было чисто и опрятно, никаких призраков, луж крови, вековой пыли и паутины. При виде уютной домашней обстановки писательница окончательно перестала нервничать.
Уже в гостиной шатенка уселась в кресло и достала из сумочки блокнот с карандашом. Нехорошо выйдет, если важная мысль, на которой будет держаться сюжет, ускользнет из памяти девушки.
Хозяин дома, даже не предложив гостье выпить чаю, сел на диван и произнес:
— Я слышал, что Вы пишете книги, основываясь на реальных событиях.
В глазах Аби блеснула искорка любопытства. Реальность была ее слабостью, собирая душераздирающие истории, произошедшие с людьми, она с удовольствием печатала. С таким же удовольствием читала и ее аудитория.
Эштон кивнула.
— Гнать бы Вас в шею отсюда, ненавижу стервятников… Хотя каждый из нас преследует свою цель, поэтому создадим видимость того, что я очень рад нашей встрече, — все таким же спокойным голосом сказал мужчина.
От осуждающего взгляда Абигейл стало совестно. Все-таки она незваный гость в этом доме. Но как бы там ни было, сюжет ее произведения куда важнее. Шатенка должна написать его, во что бы то ни стало.
— Инси было десять, когда ее родители развелись, — сразу же начал свой рассказ брюнет, не дав кареглазой сказать ни слова. Та, немного понурившись, приготовилась писать, внимательно слушая грубияна. — Отец много пил, мать почти не появлялась дома, пропадая в клубах. Девочка долгое время была предоставлена самой себе. Под алкогольным опьянением отец вымещал злость на Инси. В школе никто ничего не подозревал, она ни с кем не делилась, а синяки на ее теле были всегда скрыты под одеждой. Пытаясь попросить помощи у матери, девочка только больше злила женщину, обремененную пьяницей и надоедливым ребенком. Так она жила три года, терпя побои и унижения. Из соседей у них только глухая старуха, поэтому жаловаться на постоянные скандалы и проживание ребенка в неблагоприятных условиях было некому.
— Ужасно, — вырвалось у Аби. — После такого попробуй остаться нормальным.
Мужчина никак не отреагировал на ее слова. Он прекрасно понимал, что нет смысла ругаться с девушкой, она еще молода и глупа. Пусть выслушает его до конца, запишет и идет с миром, а уж вынесет ли она из всего этого урок или нет — ее дело.
— Это еще не все. Однажды ночью она зарезала своего отца. Рычагом для совершения преступления стала очередная его пьянка в ходе которой ее едва не изнасиловали. Инсанис не смогла больше выдерживать всей тяжести подобной жизни и избавилась от объекта своих проблем. Я до сих пор удивляюсь работе нашей полиции — их смогла обмануть маленькая девочка. После похорон мать Инси еще больше отстранилась от нее, благо она оставляла деньги на время своих гулянок, иначе бы та умерла с голоду. Как-то раз, по словам Инсанис, женщина уехала к друзьям на неделю, оставив дочь совсем одну. Не знаю, к счастью или к сожалению, но в конце концов девочка осталась сиротой — мать обнаружили мертвой в ванной, Инси кинула в воду фен. Малую нашли в своей комнате, она сидела у стены и, завидев гостей, произнесла: «Тише! Прислушайтесь… Смех. Мама с папой вместе, они, наконец, помирились… Слава Богу. Теперь и мне пора уходить, ведь он уже заждался. Он обещал забрать меня отсюда».
Абигейл слушала, как завороженная. Она впервые столкнулась с такой историей. Какая ужасная судьба, выпавшая на долю беззащитного ребенка. Неужели грехи ее предков были настолько непростительны, что расплачиваться за них пришлось бедной Инси?
— Что было дальше? — тихо спросила Эштон, дрожащей рукой записав слова девочки.
— Она пыталась покончить с собой, — холодно ответил мужчина, отчего Аби вздрогнула. — Она выпрыгнула из окна, напоследок кинув об оковах жизни, мешающих ей быть свободной. Благо был четвертый этаж, Инсанис не так сильно пострадала.