— Что ты еще об этом знаешь?
— Да больше ничего, только по слухам. А тебе–то зачем?
— Просто интересно, что же они могут там добывать, — вывернулся я, объясняя свой жгучий интерес к этой теме, — это же прямое разграбление ресурсов империи.
— Ну, формально светила империи не принадлежат…, — протянул t`Альт.
Опять формально. А кому же они еще принадлежат, если других государств на планете нет. Герцогству Ардоньерскому, что ли?
— А как они попадают на ночное светило?
— Не знаю. Наверное, через такие же транспорталы. Их только в столице несколько десятков.
*Dura lex, seg lex? — Закон суров, но это закон?
Ффу–у–у. Надо глотнуть для просветления мозгов. Что–то мой новый друг совсем их запутал. Какой–то ворох самых невероятных и к тому же противоречивых сведений. Как их распутать? Кто такие на самом деле эти загадочные фиолетовые? Что за добыча ведется ими на одном из спутников планеты? Может, как раз, то, что я здесь и ищу? Скорее, скорее надо пробиваться к императорскому двору. Только там можно получить всю необходимую информацию. Но как это сделать?
— Хотя, скорее всего, этот транспортал находится в Черной Башне, — продолжил t`Альт, последовав моему примеру в части глотнуть.
— В Черной Башне?
Похоже, сегодня день откровений и сюрпризов. Еще и башня какая–то объявилась.
— Все ее так называют. Это место, где постоянно обитают фиолетовые.
— Разве они живут не во дворце императора?
— Нет. Если бы эти твари там жили, Первый Министр нашел бы способ до них добраться, — здесь t`Альт впервые за вечер рассмеялся.
— Она высокая?
— Не то слово. Высоченная. Выше нее сооружений на планете нет.
— А как же закон, по которому ни одно строение в империи не может быть выше дворца императора?
— Фиолетовым закон не писан, — мрачно произнес t`Альт.
— Покажешь мне ее?
— Не сегодня. Уже поздно. Давай увидимся здесь завтра, и я тебя провожу туда. На сегодня приключений хватит.
Я согласился, поскольку уже действительно наступали вечерние сумерки. Мы еще выпили «на посошок», и t`Альт попытался заманить меня к себе домой, чтобы рассчитаться с долгом. Но я возразил, мол, завтра все равно увидимся – вот и отдашь. Чего зря мотаться туда сюда.
На том и порешили.
Глава тринадцатая. История империи
Этой ночью мне приснился красочный сон, видения которого остались в памяти на долгие дни. Я с Иришкой и Малышом, который еще не стал тем продвинутым Малышом, а был обыкновенным Димоном, гуляли по парку. Сокращенно он именовался ПКиО, название, издевательски перекрещенное некоторыми сатириками в Парк имени культуры и отдыха, т.е. ПиКО. Данный парк, впрочем, соответствовал своему первому варианту. Здесь присутствовали все те мелкие радости, которые мог позволить себе обычный человек, особенно. Если ему нет еще и десяти лет.
Мы катались на бесконечных каруселях, пожирали килограммы мороженного, разбавляя его литрами колы, веселились, шутили и смеялись. Иришка бросала на меня влюбленные взгляды, а Димон просил подарить ему мой телескоп, на что я отвечал согласием. Весь день мы отдали этому чудесному времяпрепровождению и делали всякие маленькие человеческие глупости. Это был волшебный мир прикосновений и взглядов. Я был безмерно счастлив.
И вдруг открываю глаза, а надо мной какой–то чужой потолок. Не веря, бегу к окну – выглядываю, а там чужой город. Долго сидел молча, потрясенный и опечаленный. Как же я люблю свою землю и всех, кто на ней живет, как мне дороги Иришка и Малыш… Весь день ходил под впечатлением сказочного сна. И остро ощущал, как я одинок на этой проклятой планете с ее чуждыми установлениями и непонятными ярусами.
Попереживав немного, я отправился за обещанной мне книгой. Как мы и условились с t`Амьергом, я пришел в ту же убогую забегаловку, где мы с ним познакомились. Он передал мне увесистый том, завернутый в плотную бумагу. Я решил посмотреть ее дома. Мы немного поболтали, выпили вина, но к теме фиолетовых больше не возвращались.
Дома я развернул полученный от t`Амьерга сверток. Это была Большая энциклопедия империи, издания, бог знает какого года, но очень старинная. Собственно говоря, ничего крамольного в ней не было. Она описывала планету такой, какой она была много–много лет назад, в доярусном состоянии. Я с интересом просмотрел этот фолиант, и узнал, что планета была действительно совершенно иной.
Она представляла собой один очень обширный материк, изборожденный мощными горными системами и изрезанный глубокими руслами могучих рек. Океанов и морей на планете не было. По всей его поверхности были разбросаны лишь многочисленные пятна озер. Вместе с тем, иные из них были настолько велики, что их можно было считать внутренними морями.