— Первое впечатление обманчиво, — пробормотал я, имея в виду и себя тоже, — но и мне от вас кое–что нужно.
— Тогда чего же вы хотите взамен? – и, раскусив мой откровенно плотоядный взгляд, она аж подпрыгнула от негодования.
Я скромно потупился, предпочтя, чтобы она сама подыскала приемлемый ответ.
— Да, как вы смеете! – догадка нарисовалась ей, наверное, в полной красе, — мужу я изменять не собираюсь, мы с ним прекрасная пара… Это, наконец, чудовищно…
Столь надменное выражение лица я видел только на бюстах древнеримских императоров.
— Мой муж, коронет t`Авиньи, никогда бы мне этого не простил, даже…
И тут она прикусила свой язычок.
Ого, коронет! Куда же это меня занесло. Это был имперский титул, означающий причастность к императорской семье. Ну, может не буквально к семье, но в жилах коронетов присутствовала частица крови императоров, пусть и унаследованная от очень далеких предков. Следовательно, сейчас я являлся гостем коронессы. Наряду с пережитым только что опасным приключением, всевышний прислал мне в дар лазейку в высшие сферы двора. Это в корне меняло мои первоначальные намерения.
— Т`Егор, — привстав, чопорно представился я.
Конечно, мое имя было для нее пустым звуком.
— Ваш муж занимает при дворе какой–то важный пост?
Она немного подумала:
— Нет. Скажем так, он является высокопоставленным гвардейским офицером и служит в корпусе императорской охраны.
— Значит, и вы бываете при дворе и знаете очень влиятельных лиц империи?
— И отдельных из них – даже очень хорошо, — с неприкрытым сарказмом поморщилась коронесса.
— Я бы хотел, чтобы вы свели меня с некоторыми значительными людьми. Просто познакомили.
— Для чего?
— Я же не спрашиваю у вас, для чего я должен вызвать на дуэль и причинить ранение совершенно незнакомому мне человеку.
— Здесь вы правы, — задумчиво сказала она, — хотя должна отметить, что вы очень нахальный молодой человек и прямо ели меня своим взглядом.
— И в мыслях не держал, — парировал я и добавил, чтобы досадить ей хоть чем–то, — к тому же вы гораздо старше меня.
— Вы хотите сказать, что я…, — вспыхнула коронесса, но тут же прервала себя на полуслове, — ладно, хватит нам пикироваться. Будем считать, что наша сделка заключена?
— Не хватает самой малости.
— Чего же, — она подозрительно прищурилась.
— Имени человека, которого я должен вызвать на дуэль.
— Ах, да, — спохватилась коронесса, — его зовут t`Виньер.
И она пристально уставилась на меня, ожидая, очевидно, какой–то реакции. Но мне это имя абсолютно ничего не говорило, и я сохранил непроницаемое выражение лица.
— Хорошо, — сказал я, вы скоро убедитесь, что я не бросаю слов на ветер.
— Охотно вам верю.
На этот раз она дернула за висевший над кроватью шнурок, и на зов вышел одетый в ливрею слуга, проводивший меня до выхода.
Думаю, мы расстались коронессой вполне довольные друг другом. Я должен был получить гораздо больше, чем мог только пожелать – быстрый доступ в придворные круги. Через коронета и коронессу, при моих–то капиталах, я скоро стану там своим человеком и смогу получить ответ на свой самый главный вопрос. Положительно, судьба ко мне была милостива, я быстро приобретал очень полезные знакомства. Все складывалось на редкость удачно.
И я выразил это трескучей итало–испанской фразой:
— Si, senore* ique noche bruta!**
* Si, senore – да, синьор (итал.)
** ique noche bruta! — ночка выдалась удалая! (исп.)
Глава пятнадцатая. Тайник
Я оценил возможности перепланировки квартиры и счел, что она подходяща для моего «Беренхалле»*. Кто не знает – так называлась одна из подземных ставок Гитлера, оборудованная в Красном бору, что под Смоленском.
Два дня я потратил на переоборудование своего жилища. Любое норное животное стремится полностью обезопасить себя, обустроив тайный запасной выход. Мои комнаты были расположены анфиладой и последняя из них выходила на глухую стену соседнего дома, расположенного на расстоянии около полутора метров от моего. В ней было два окна, одно из которых выходило на улицу, а второе упиралось в эту самую глухую стену.
«Беренхалле»* - Медвежий зал (нем.)
Собственно, это было не окно, а большая форточка для проветривания помещений. Дело в том, что в здешних окнах форточек не было вообще, ими служили отдельные оконца, расположенные в стенах, выходящих во двор или примыкающих к стенам других домов.
Я отгородил часть этой комнаты большим платяным шкафом, на манер современных шкафов–купе, только без непременных зеркал. К этому времени у меня накопился уже приличный гардероб, и его надо было где–то компактно разместить.