— Вашей целью была встреча со мной?
— Нет, я хотел найти надежный источник информации о конкретном местонахождении искомого вещества, который мог быть только среди придворных, ведающих этими вопросами. Встреча с вами – замкнувшаяся цепь случайных факторов, связанных с моим задержанием. Но это настоящая удача для меня.
— Вы успели причинить какой–либо вред государству?
Вот те раз! Я ведь обещал быть честным. Как же быть с фальшивомонетничеством, ведь это тягчайшее преступление против любого государства.
— Столь незначительный, — небрежно сказал я, — что об этом не стоит и говорить. Но даже эту малость я обязуюсь полностью возместить. Подданным империи я вреда не причинил.
— Не считая ваших многочисленных дуэлей?
— Это было средство получить известность и пробиться в придворную среду, — и это был полностью искренний ответ.
— Что вы знаете о фиолетовых? – неожиданно мой собеседник резко сменил тему.
— Почти ничего. На уровне бытовых сплетен. Сам я с ними не контактировал.
— Я ведь заподозрил в вас их агента. Поэтому и повез на рандеву к Великому Жрецу–прорицателю.
— Почему? – моему удивлению не было предела.
— Ваша защитная накидка. Ведь плащи фиолетовых, как утверждают некоторые свидетели, также обладают аналогичными защитными функциями.
— Я думаю это совершенно иная технология.
— У меня будет к вам еще много вопросов, — заметил tt`Аффнарр, — но все это в процессе дальнейшего общения. Главное я уже выяснил. Теперь очередь за вами. Попытаюсь быть столь же откровенным.
— Каким образом были созданы ярусы на вашей планете?
И здесь он впервые дал волю своим эмоциям.
— Эти ярусы создали фиолетовые твари! – в ярости вскричал он, — и все плохое и непонятное, что есть в нашем мире, создали тоже они. Я их ненавижу!
Да, трудный денек выдался и у главы имперского правительства, раз он неожиданно проявил такую несвойственную для него несдержанность. Но, надо отдать ему должное, лицо вновь стало непроницаемым, а голос мгновенно обрел прежнюю спокойную твердость.
— Они называют себя потомками бастоньеров – в древности был такой монашеский орден, проповедовавший аскетизм и бескорыстное служение только Богу Добра. Официально считается, что бастоньеры спасли планету от распада.
— От распада?
— Планету, якобы, разрывали на части два наших дневных светила. Наши астрономы утверждают, что такое возможно. Вот тогда и были созданы ярусы.
— Полуграмотными монахами?
— Древние источники утверждали, что бастоньеры владели магией, дарованной им Богом Добра за их честное и бескорыстное служение. Большинство из них, якобы, погибло при катаклизме, сопровождающем планетарное преобразование. За этот подвиг правящий тогда император возвел оставшихся в высшее дворянское сословие и включил всех в созданный Тайный Совет империи.
— Тайный Совет не при императоре, а, именно, империи? уточнил я немаловажную подробность.
— Аккурат так. Их было двенадцать, а в весь высший орган империи входило пятнадцать его членов. Сам император, Первый министр и Государственный казначей составляли в этом совете меньшинство.
— Очень уж это подозрительно, — не удержался я, — что император сам добровольно пошел на такое ограничение своей власти.
— Вы правы. Я думаю, что здесь кроется какая–то интрига. Тайный совет был создан, вероятно, с целью легализации фиолетовых, с тем, чтобы они также считались подданными империи и находились под официальной защитой императора. То есть имели свой определенный государственный и юридический статус. Причем, очень высокий статус.
— Н–да–а…, — протянул я, — похоже на то. Теперь формально они являются своими и более того – высшими государственными сановниками. Это способ своей защиты. Против чужаков можно воевать, против поработителей – поднимать восстания, а здесь они, как бы, свои…
— А далее произошли очень странные события. Император неожиданно для всех издал эдикт об уничтожении в империи всех книг. Их начали повсеместно сжигать.
То–то, я не смог найти никаких древних источников по истории, географии и прочим наукам этой планеты и не смог составить о ней полной картины.
— Следующим указом распускалась армия, и в народе пошли слухи, что император сошел с ума. Часть высших офицеров империи заподозрили неладное, и осуществили военный переворот, в ходе которого произошла схватка между охраной и заговорщиками. Император был убит при невыясненных обстоятельствах, хотя в планы заговорщиков это не входило.