— Будто заметали следы! – воскликнул я.
— Похоже на то, — вздохнул Первый министр, — следует заметить, что Тайный Совет при мне ни разу не заседал. Фактически это мертвый государственный орган.
— Так они ничем не занимаются?
— Почему же, фиолетовые ведают взаимодействием ярусов при помощи транспорталов. Кроме того, они добывают какую–то руду на одном из наших ночных светил.
— И куда они девают свою добычу? – заинтересовался я
— Складируют в своей Черной Башне, а затем вывозят с помощью небольшого летательного аппарата за пределы нашей звездной системы. Это несколько раз наблюдали наши астрономы.
— Куда именно?
— Место доставки нам неизвестно.
— Вы не пытались узнать, что это за руда? Может, она необходима самой империи?
— Формально ночные светила империи не принадлежат. Поэтому мы не вмешиваемся в их дела. Правда, в последнее время и они не лезут в дела империи. Сделали свое черное дело и затихли.
— Какое черное дело.
— Мы же с этого начали – ярусы.
— Зачем, по–вашему, они это сделали.
— Это я знаю определенно, — в голосе вновь прорвалась злость, — так им было легче управлять нашим миром.
— Почему? Ведь разбивка планеты на ярусы усложняет проблемы контроля за ними.
— Дело в другом. Фиолетовые, по каким–то причинам, не хотят, чтобы мы знали историю своей планеты, ее настоящие ресурсы, и поэтому создана система ярусов. Наука у нас находится на одном ярусе, промышленное производство на другом, сельское хозяйство на третьем, энергетика на четвертом, на пятом – природные ресурсы и так далее. Их оторванность друг от друга не дает двигать прогресс. Наука, оторванная от практики и общества, тлеет и почти мертва. Этого–то и добиваются фиолетовые. Они не дают планете и империи жить полной жизнью, а лишь поддерживают их существование. Нам позволяют жить, но не дают развиваться. Наша разобщенная экономика не может объединиться и заработать в полную силу, выявить истинный потенциал планеты. В результате мы не можем достичь высокого уровня развития, стать более могущественными и сбросить ярмо фиолетовых.
Вот оно что… Логика Первого министра была железной. Действительно ярусы – это тормоз прогресса.
— Им выгодна наша бесконечная война с герцогством Ардоньерским, поскольку она отбирает наши и без того слабые военные силы. Мы неоднократно ставили вопрос о большей пропускной способности транспортала на ярус герцогства. И всегда получали ответ, что это технически невозможно. Хотя я уверен в обратном. Я ненавижу этих ловких тварей, которые удушают мой народ.
— Я слышал, что вы не боитесь говорить это публично. Вас не страшит возможная расправа с их стороны?
— У них не чувств, как таковых – ни озлобления, ни мести, ни ожесточения. Только голый рационализм. Фиолетовые прекрасно знают мое отношение к ним. Но не трогают меня, потому что это им невыгодно.
— Вот как?
— Им нечего меня опасаться – к сожалению, я бессилен причинить им зло. При мне страна вполне управляема и им нечего бояться, к примеру, всеобщего народного восстания. Я же не пойду на такой открытый бунт, так как они легко расправятся с нами — судя по всему, у них громадные технические возможности. Я не сомневаюсь, что у них достанет сил, чтобы перекалечить и перебить весь мой народ, и я не желаю своему народу еще больших бед. Допустим, они уберут меня. Тогда к власти может придти какой–нибудь экстремист, которых у нас хватает. И планета окажется в хаосе всеобщего мятежа. У них достанет сил и средств, чтобы укротить любую планету. Но, тем самым, может быть сорвана добыча этой руды, ради которой, как я думаю, все эти злодеяния и совершены. Их главная цель – добыча руды.
— Отчего вы так считаете?
— Так думаю не только я. Более того, мы собрали всю накопившуюся доступную информацию о фиолетовых: их образ жизни, перемещения, поступки, привычки – в общем все, что смогли добыть и легально, и тайно. На основе тщательного анализа всех этих данных Великий Жрец–прорицатель сделал несколько важных выводов.
— Каких же?
— Во–первых, они однополы. Во–вторых, практически бессмертны. И, главное, они собираются сами покинуть нашу планету после завершения своей задачи. И, по мнению нашего жреца, этот этап уже близок. Поэтому нам лучше потерпеть и не делать резких движений.
— Куда же могут отправиться потомки могущественных бастоньеров, владеющие магией?