— Согласен.
Куй железо, пока горячо, и я тотчас очутился перед столом жреца, начав свой монотонный счет: — один баран, два барана…
Седобородый старец напрягся и начал свое удивительное тестирование.
*après nous le deluge — после нас хоть потоп (франц.)
— Он говорит правду, — торжественно изрек, наконец, Великий Жрец–прорицатель, вновь перелопатив мои мозги, — такая возможность у него имеется. И он жаждет соединить усилия для решения этой нелегкой задачи.
— Спасибо тебе, громадное, — уходя мысленно бросил я хозяину обители, — ты настоящий маг и прорицатель – живи тысячу лет.
Неизвестно, понял ли он земной отсчет в привычных мне годах, но легкий кивок и неприметная улыбка в рысьих глазах были мне на прощанье пожалованы. Первый министр, верный своей натуре мгновенно приступать к решению задач, уже тащил меня в свой кабинет, где на часах по–прежнему стоял верный t`Ортег.
— Что требуется тебе, и сможем ли мы оказать необходимую помощь для достижения поставленной цели? Для конспирации больше не будем упоминать о фиолетовых, а назовем их, скажем…
— Lupus! — встрял я, — назовем их lupus.*
— Что это означает? – насторожился tt`Аффнарр.
— На нашей планете есть коварные хищные звери с таким названием.
Вряд ли фиолетовые пришельцы знают латынь, — подумал я.
— Согласен. Тогда и всю операцию назовем «Лупус», — решение, как всегда последовало быстро.
— По соображениям конфиденциальности я не буду говорить вслух, что мне понадобится, а набросаю список на бумаге, а вы его прочтете и выскажете свое резюме.
— Ты прав. Иногда даже стены имеют уши.
Он уже дважды назвал меня на «ты». Это было хорошим признаком – переход на «ты» означал здесь завязывание дружеских отношений. Я сосредоточился на перечне имущества, который потребуется для создания атомной бомбы. Извлекаемые из глубин мозга файлы быстро обрабатывались, сопоставлялись, и вскоре мой список был готов. Во–первых, мне требовалось тридцать семь килограммов серебра, а во–вторых, некоторое промышленное оборудование.
— Двенадцать тысяч пятьсот ларгов? – удивленно протянул Первый министр, — уж не хочешь ли ты создать на эти деньги наемную армию? Это совершенно излишне — никакая армия нам не поможет.
Если быть точным, для мини–бомбы мне требовалось двенадцать тысяч двести тридцать три и три десятых ларга, что и составляло искомых тридцать семь килограммов серебра. Но монеты наверняка поизношены и потеряли в весе, поэтому я брал с некоторым запасом.
* lupus – волк (лат.)
— Нет. Серебро потребуется для производства специального устройства для…, — как это несведущему человеку объяснить, что такое врыв вообще и атомный взрыв, в частности.
Я несколько помедлил и продолжил:
— Мне трудно объяснить сущность процесса, который я задумал, а в определенных деталях я и сам плаваю из–за недостатка специальных знаний и следую чужим инструкциям. Поэтому, давай договоримся так: для быстроты и простоты нашего сотрудничества не следует задавать лишних вопросов. Обсуждению подлежат лишь какие–то принципиальные позиции. По–моему, ты уже убедился в искренности моих намерений и отсутствии всяких мозговых вывихов.
— Просто это очень большая сумма, — ничуть не обиделся на категоричность моего тона tt`Аффнарр, — как мне объяснить императору, что операция «Лупус» потребует затрат, равных почти четверти нашего бюджета.
— Император ничего пока не должен знать о готовящейся операции, иначе нам не сохранить ее в полном секрете. Только вы и я –более никто.
Первый министр озадаченно почесал за ухом.
— Понимаю и разделяю твою мысль, — произнес он, — но без визы императора получить такую сумму у Государственного казначея… Впрочем, что–нибудь придумаю, скажем, во исполнения плана окончательного решения проблемы мятежного герцогства.
— Необходимо еще некоторое оборудование.
— Не готов пока ответить и по оборудованию. Вся техника и инструменты сосредоточены на промышленном ярусе. Тебе ведь нужно и соответствующее помещение, скрытое от людских глаз, а также помощники?
— Безусловно, такое помещение требуется — подтвердил я, — что же до помощников, то обойдусь одним. Есть у меня один надежный приятель, его зовут t`Альт и он…
— Т`Альт? Уж не из числа ли заговорщиков, которые…, — у Первого министра была прекрасная память, но он сам прервал себя, соблюдая осторожность, — хорошо, я знаю этого тье – он добропорядочный подданный, хотя и не без…
И он подмигнул мне, в знак того, что знает о некоторых особенностях характера моего друга. Затем он дернул за шнурок звонка, и в проеме двери появилась светящаяся собачьей преданностью физиономия t`Ортега.