— Приведите мне мэтра t`Ламбера – вот, как его найти, — и он черкнул что–то на листке бумаги, который вручил офицеру Тайной стражи. – И помните, с этого дня все, что вы видели и слышали, является строжайшей государственной тайной.
Т`Ортег щелкнул каблуками и понесся выполнять поручение.
— Есть у меня одна, скажем так, секретная лаборатория, которая занимается разработкой…, — tt`Аффнарр помедлил, не желая делиться всеми секретами, — ну, не важно, чем она занимается – главное там есть некоторое очень современное оборудование и, не исключено, что там смогут изготовить перечисленные тобой предметы и вещества.
— Прекрасно! – искренне обрадовался я, — тогда нужно приступать к делу, как можно скорее. Наше дело правое – мы победим.
— Только весь процесс будет проходить под моим контролем.
— Безусловно, я буду даже наставать на этом, — уж я–то знал по земной практике, как иногда бывает трудно получить на складе даже самую необходимую мелочь, без визы высокого начальства.
Т`Ламбер являл собой типичный пример свихнутого на науке физико–химика или химико–физика. В черном халате с прожженными химикалиями дырами, всклокоченными волосами и слегка обезумевшим от необычаных идей взглядом он напоминал киношного изобретателя–маньяка, то ли собирающегося осчастливить человечество своим открытием, то ли вчистую пригнобить весь род людской тем же самым открытием.
Он пробежал мой список глазами, кое–где по ходу кивая головой или, напротив, качая ей, а где–то и ожесточенно скреб свой и без того взлохмаченный затылок.
— Н–ну–у…, — протянул секретный завлаб, — это нужно прикинуть и…
— Без «ну», — резко прервал его Первый министр, — вы поступаете в полное распоряжение этого тье (жест в мою сторону) и все, что понадобится должны изготовить в самые кратчайшие сроки. Иначе…
Вот это по–сталински. Задача поставлена, ее следует выполнить или тебе крышка. Наверное, и лаборатория эта была организована по типу сталинских «шарашек», которым любая задача была по плечу.
— Все, — подытожил tt`Аффнарр, — ты отправляйся с мэтром t`Ламбером в его преисподнюю, а я пошел хлопотать о деньгах. Т`Ортег разыщет твоего дружка t`Альта и будет в дальнейшем на связи. Лишних людей нам не нужно.
— Да, — спохватился он, когда мы были уже у выхода, — вот твоя накидка – она еще может тебе пригодиться.
И он протянул мне свернутый в комочек броник.
— Она будет твоей, — быстро произнес я, — я подарю его тебе на прощание.
Он лишь улыбнулся своей доброй и понимающей улыбкой. Положительно мне нравился такой стиль работы, равно, как и человек, его задающий.
Секретная лаборатория не зря была поименована преисподней. Она находилась в жутко глубоком дворцовом подвале, а запахи и чад, царившие в ней напоминали один из кругов ада. Кроме t`Ламбера, там работали таких же два чудика с полубезумными взорами и в драной одежде.
Не буду описывать весь нелегкий процесс создания ядерной мини–бомбы, все эти технические подробности могут смутить даже фаната от науки. Скажу лишь, что законы Мерфи, относящиеся к производственным процессам, оказались полностью верны.
Хотите знать, какие? Пожалуйста.
«Все, что может сломаться – обязательно ломается» (теорема неизбежности Бахмана);
«Число людей в рабочей группе имеет тенденцию возрастать, независимо от объема работы, которую надо выполнить» (четвертый закон Паркинсона);
«Кто может – делает. Кто не может – учит» (закон Х.Л. Менкена);
«Кто не может учить – управляет» (дополнение Мартина);
«В любой организации работа всегда тяготеет к самому низкому уровню иерархии» (аксиома Вейля).
Ну, и так далее. И все же работа была выполнена, и я стал обладателем супероружия, от которого, при всей их защите и изворотливости, фиолетовым не спастись. Т`Альт был поражен новым родом моей, а теперь и его, деятельности, однако со своей затворнической участью смирился. Дружба к тому обязывала, а слово Первого министра, которого он буквально боготворил, было для него непреложным законом.
Теперь дело было за малым – проникнуть в Черную Башню. Я уже пробовал найти туда вход, но неудачно и вряд ли повторная попытка может привести к желаемому результату. Следовало прибегнуть к помощи Первого министра.
Однако и ему было неизвестно, как можно войти в жилище фиолетовых. Сам он там никогда не бывал и, за исключением мажордома, никто из жителей империи не мог этим похвастаться.