Зато питейных заведений хватало вполне и на все вкусы. Поколебавшись, я начал с не очень респектабельного. Все же нужно демонстрировать дворянские манеры, а есть ли они у меня, я пока не знал. Нужен был повод для знакомства. И я мучительно размышлял, как его найти. Не подкатишься же к первому попавшемуся тье и не скажешь: давай–ка подружимся – мол, вкусы у нас схожие и вообще выпить с тобой хочется. Могут посчитать за голубого, со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Время было предвечернее и желающих выпить в зале было немного. Мое внимание привлек человек, сидевший одиноко в далеком темном углу. Перед ним стояла бутылка вина, по внешнему виду которой не скажешь, что напиток был дорогим. Она была почти опустошена, причем закуска на столе отсутствовала. Значит, человек был или горьким пьяницей или сильно стеснен в средствах. Судя по одежде и выражению лица, возможно, было верным и то и другое.
Вместе с тем, он еще не опустился до употребления дрянного бочкового вина или дешевого светлого эля.
Одет незнакомец был в видавший виды камзол с изрядно потертой родовой эмблемой на рукаве. Зверь на гербе выглядел не очень устрашающе, что–то вроде взъерошенного койота с лисьей мордой, приподнявшегося на задних лапах. Я уже знал из книг, что наиболее древние и знатные роды империи имели на гербах изображения драконов и тварей, похожих на земных звероящеров, проживавших в глубокой древности.
Лицо его, прикрытое полями шляпы, хранило оттенок благородства, но уже подернулось преждевременными морщинами, свидетельствовавшими о приверженности к каждодневному пьянству. Торчащие когда–то лихо вверх усы заметно пообвисли. Словом, было видно, что его обладатель знавал и лучшие времена.
Кроме того, даже незначительные жесты незнакомца свидетельствовали о военной выправке. Для начала объект был вполне подходящим, и я прямиком двинулся к его столику.
— Вы позволите составить вам компанию? – по–моему, учтивее сказать было невозможно.
— Столиков в зале хватает, — буркнул человек, смерив меня взглядом, далеким от дружелюбности.
— Просто мне показалось знакомым ваше лицо, — сказал я, не реагируя на грубость.
— Впервые вас вижу, — тон не изменился, а мутноватый взор скользнул по моему рукаву с гербом и уткнулся в бутылку.
— Мы служили вместе в одном гарнизоне, — настаивал я, — и мне хотелось угостить старого товарища и вспомнить добрые былые времена.
При слове «угостить» в его глазах зажегся огонек некоторого интереса. Он внимательно всмотрелся в мое лицо и отрицательно покачал головой.
— Не помню, — в его голосе прозвучало раздражение.
— Может, это был ваш брат?
— Мой брат недавно погиб.
— О, извините. Примите мои соболезнования. Наверное, это был он, очень похожее лицо.
— А где вы служили?
— В Тальенском гарнизоне.
— Где это?
— Провинция Навакрия, — уверенно произнес я, поскольку по моей легенде я прибыл в столицу именно из этой окраиной области.
— Нет, мы с братом служили вместе в столичном гарнизоне, а потом попали в экспедиционный корпус. Он погиб при штурме Вургама…
Я понятия не имел, ни о каком экспедиционном корпусе и Вургаме, однако кивнул головой и сделал скорбный вид.
— Мы могли бы почтить его память. Позвольте, я закажу еще вина.
— Валяйте, — он махнул рукой, — помянуть и в самом деле следовало бы…
Брякнув ножнами об пол, я привлек внимание хозяина ресторанчика и заказал две бутылки вина.
— Только самого лучшего! – бросил я ему вслед и лишь после этого присел за столик.
Вино оказалось действительно неплохим, и, главное развязало язык моего собеседника.
— Т`Амьерг, — представился он, слегка приподнимая шляпу.
— Т`Егор, — я решил оставаться под своим именем.
Пора начинать выуживать необходимую информацию. Как я позже убедился, дворяне говорили, в основном, только правду. Это считалось отличительной чертой сословия и почиталось за хороший тон. Можно было умалчивать о каких–то обстоятельствах, не грех было прихвастнуть по чисто бытовым вопросам, но ложь в чем–то большом или принципиальном не допускалась. А уж честное слово, данное тье, вообще считалось незыблемой клятвой и исполнялось в любом случае, даже ценой своей жизни.
Итак, джентльмену верят на слово. Пусть это прозвучит цинично, но тем проще мне будет вписаться в окружающую действительность. Ведь, в отличие от других, я не был связан обетом честности.