Но сон не шел. Супруги прислушивались и прислушивались. А вдруг придут за ними? Рядом, в соседних домах, спокойно спали люди. Как им сейчас завидовала Анна! Не нужно ей ни денег, ни обнов - ничего не нужно. Лишь бы можно было спокойно, безмятежно уснуть. Ведь живут же другие честно.
За стеной спал Славка. Анна встала и пошла посмотреть на сына.
Лицо у мальчика во сне серьезное, словно он решает грудную задачу. Анна поправила одеяло, погладила голову сына.
- Спи, сынок, спи.
В эту ночь никто не пришел. А через неделю Петр вновь встретился на рынке с Ярохиным.
- Что ж, Гаврилыч, друзей забываешь? - голос Ярохина звучал зло. - Как припекло, так помоги, подскажи, а как все наладилось, так и от ворот поворот? Угостил бы, Гаврилыч, - закончил он плаксиво.
- Ну что ж, угощу. Для друга никогда не жалко.
Петр зашел в магазин, купил водки, закуски, и приятели расположились около станции в сквере, прямо на траве. Трясущимися руками Ярохин схватил бутылку, ловко выбил пробку и припал к горлышку.
- Хороша, стерва, - он понюхал корочку и взял кружок колбасы. - Ну? Небось, опять чего нужно?
- Да нет... - замялся Петр. Не очень ему хотелось связываться с пьяницей. Потом подумал и решил: - Нет у тебя дружка какого, чтоб сахару дешевого мог достать?
- Левого то есть, - уточнил Ярохин. Выпив водки, он был в хорошем расположении духа.
- А мне все равно какого, лишь бы дешевого.
- Это - дело сложное, - протянул Ярохин. - Тут подумать надо... - Он явно что-то недоговаривал.
- Ты не крути, а говори прямо, - Петр подвинул к нему бутылку. Треплешься - прямо скажи. Так уж лучше.
- Тут, Гаврилыч, пол-литрой не отделаешься. Дело серьезное.
- Ты сначала дело скажи, а о цене потом.
Ярохин придвинулся к Петру и зашептал ему в ухо. Петр слушал недоверчиво...
- А ты, случаем, не брешешь?..
- Сволочь буду! - Ярохин даже подпрыгнул на месте. - Сам, своими ушами слышал...
...Поздно ночью к дому Бычкова подъехала подвода. Хозяин уже ждал ее на крыльце.
- Вноси, ребята, только тихо...
Два дюжих парня несколько раз входили и выходили из дома.
- Все внесли?
- Все.
Бычков передал им сверток.
- Здесь как договорились.
Подвода исчезла в темноте. Бычков обошел вокруг дома и, не заметив ничего подозрительного, довольный, рассмеялся:
- Порядочек!
За краденный в сельмаге грузчиками сахар Бычков расплачивался самогоном. Дело стало еще более прибыльным и доходным.
Славка щеголял привезенными отцом из города французскими ботинками, а Анна нарядилась в трикотажный модный костюм. Это не могло не обратить внимания односельчан, и Бычков удвоил осторожность. Теперь он уже сам не продавал самогонку даже хорошим знакомым, все шло через бабку Ефросинью. Поэтому, когда к нему заглянул колхозник Князев, Бычков решил, что не продаст ни бутылки.
- Выручи, Гаврилыч, - попросил Князев. - Надо литров двадцать. У сына свадьба. Подбрось самогонки, а?
- Я больше этим делом не занимаюсь.
- Ну? - удивился Князев. - С чего бы это?
- Да так.
- Что ж делать-то? Посоветуй, Гаврилыч.
- А у бабки был?
- Был. Да у нее столько нет. Ты ж у нее был главный поставщик. А может, попробуешь выручить? Уж я тебя отблагодарю. Не пожалеешь.
Бычков колебался. Но жадность победила.
- Ладно, заезжай вечером в пятницу. Так и быть, выручу по дружбе.
Довольный Князев уехал. А Петр тут же стал готовить аппарат. Чтобы дело шло быстрей, позвал со двора Славку. Мальчик прибежал запыхавшись.
- Звал, батя?
- Да, сынок. Придется пособить мне.
- А что делать будем?
- Идем в заднюю комнату, там расскажу.
Славка с интересом слушал короткий инструктаж отца.
- Сейчас мы его зарядим и начнем. - Отец похлопал мальчика по плечу. Ты мне поможешь.
Приготовления заняли немного времени. Когда из трубки появилась тоненькая струйка, Бычков-старший сказал:
- Сиди и смотри; как только струйка начнет ослабевать, позови меня. А я пока приготовлю следующую порцию.
Петр вышел.
В комнате было полутемно и жутковато. В чане что-то тихонько шипело и булькало. Струйка текла равномерно, и Славке стало скучно.
"Ребята в казаков-разбойников играют, - думал он, не отрывая взгляда от струйки. - Мишка, небось, опять спрятался на моем месте около старой березы". Славка вспомнил это место, уютное и укромное, ему даже показалось, что он чувствует запах мха... Чем бы заняться?
Славка оглянулся. В комнате стояла тишина, с улицы не долетало ни одного звука. По-прежнему равномерно текла жидкость.
- Ну, как дела? - Славка вздрогнул от неожиданности. На пороге стоял отец с двумя ведрами в руках.
- Помаленьку, - отвечал Славка. - Только скучно очень.
- Ничего, потерпи чуток.
Петр вылил в чан содержимое ведер и снова вышел из комнаты. В сенях он услышал, что в огороде кто-то копается. Выскочил из избы. На участке спокойно разгуливала соседская свинья.
- Я тебе покажу! - бросился к ней Петр, по дороге ища, чем бы ударить свинью.
Минут пять он гонялся за ней и, когда она исчезла за оградой, весь красный, тяжело дыша, вошел в дом. Отер лоб и шагнул к задней комнате. И вдруг дверь со страшным грохотом прыгнула прямо на хозяина, зазвенели стекла, и Петра оглушил отчаянный Славкин крик. Одним прыжком Бычков очутился в комнате. Вначале он ничего не мог разглядеть: едкий дым ел глаза. Ступая по мокрому полу, он почти на ощупь добрался до середины комнаты и споткнулся обо что-то мягкое. Это был Славка. Петр схватил его на руки, мальчик глухо застонал.
- Славик, сынок, - забормотал Петр, выбегая из комнаты.
- Доктора надо, доктора, - слышал он сквозь какой-то звон в ушах. Кто-то взял у него Славку, дал ему воды. Потом голос Анны, истеричный, до визга:
- Сыночек, родимый, да что с тобой?!
У дома Бычковых собралась толпа, но Петр никого не видел и ничего не понимал.
Скрываясь от людей, он заперся в доме. Всю избу наполнял удушливый запах сивухи. Петр машинально открыл все окна, двери, и тут его осенило. "Если придет милиция..."
Он бросился в заднюю комнату.
Исковерканный чан, части аппарата - все, что могло скомпрометировать, он ломал, бросал, прятал.
"Может, убежать? - промелькнуло в голове Петра. - Но куда?"
Пришла милиция. Петр сидел молча и смотрел в одну точку. Он так и не знал, что со Славкой: в дом он никого не впускал, а выходить боялся. Когда милиционер окликнул его, он молча открыл дверь и вышел на улицу. У крыльца стояла машина...