Он вскинул голову, почти решившись, и съязвил:
— А что, тебе уже предлагали?
Он кивнул на карминовую повязку — и был почти не удивлен, когда Йорвет кивнул:
— Забавная игра, да? Если бы нож не прошел плашмя… Но я выжил, так что теперь вполне могу мечтать о мести, как считаешь?
— То есть кому-то из людей ты отдаться не возжелал настолько, что предпочел лишиться глаза и рискнуть жизнью, а мне — такая честь? — хмыкнул Роше.
— Честь, — абсолютно спокойно кивнул Йорвет. — За то, что ты боец, а не падальщик.
Вернон начал уставать. Разговор зашел в тупик, а он все еще не мог определиться с линией поведения. И тут позади раздались шаги. Роше прикрыл глаза и облегченно выдохнул. Успела.
— Не стреляй, — раздался позади голос Бьянки. — Я с донесением и я безоружна. Позволь мне сказать пару слов командиру.
Роше видел пристальный взгляд, направленный поверх своего плеча. Йорвет наконец кивнул, и шаги приблизились.
— Все, как он сказал, — отчеканила помощница, и в голосе ее мелькнуло сочувствие и горечь. — Отряд окружен, Тринадцатого и Коротышку взяли в заложники, и им… несладко. Боюсь, что у «белок» может не хватить терпения, пока они дожидаются.
— Спасибо, — коротко бросил Роше и, не оглядываясь, распрямил плечи. — Каковы твои условия?
О том, что эльф может, точно так же, как он сам, даже не собираться выполнять обещаний, Вернон старался не думать.
Йорвет задумчиво вздохнул и процедил:
— У d’hoine не только жизнь короткая, но и память. Я возьму реванш за то, что ты сделал со мной. И заберу твою собачью цепь с бляшкой, которую ты так гордо носишь на груди. И — оцени мою доброту — тебя в шлюхи я забирать не собираюсь.
Роше чувствовал, как к горлу подкатывает комок — то ли страха, то ли отвращения, — когда собирался кивнуть, принимая условия… и не мог. И вдруг позади раздался уже откровенно сочувственный голос Бьянки:
— Йорвет, возможно, тебе подойду я? Я единственная женщина в отряде, и… Скоя’таэли когда-то ценили меня. Тебе понравится, правда, я постараюсь.
— Нет, — Роше раздраженно дернул плечом. — Бьянка, отойди. Как командир, я запрещаю тебе… Хватит с тебя похотливых нелюдей.
— Нет, — отозвался Йорвет, но голос его внезапно чуть смягчился. — Не лезь, beanna. С твоим командиром у меня свои счеты.
Вернон поймал взгляд противника и медленно кивнул. Не слишком приятно было это признавать, но в душе вновь колыхнулось уважение. Роше мог поклясться, что Йорвет отказал не только потому, что непременно желал отомстить. Чувствовал, тварь, вину перед Бьянкой за весь свой проклятый род.
Бьянка вздохнула и отошла. Вернон слышал, как она опустилась на траву — ее никто не отпускал. Наверняка отвернулась, не желая видеть того, что произойдет. Впрочем, самому Вернону было уже все равно. Унижение, досада, страх, — всё это только для него самого и для его противника, который неприятно ухмылялся. Для Бьянки в этом смысле ничего неожиданного не происходит. Роше ни разу не задавал ей вопросов о ее жизни среди «белок», но то, как легко и буднично она относилась к подобной возможности…
— Чего ждешь, d’hoine? — ворвался в его размышления неприязненный голос Йорвета. — Дожидаешься, пока мои друзья заскучают с такими пленниками?
Вернон враз опомнился. Каждый миг промедления действительно был опасен. Не время и не место было размышлять и давиться яростью, когда отряд в руках «белок».
Роше ожесточенно опустился на колени, в грязь, и презрительно взглянул наверх:
— Кто бы мог подумать, что тебе, носителю чистой Старшей Крови, мечтается о мужиках из людей.
Вернон видел, как рука противника потянулась к ножу на груди, но проигнорировал это. В конце концов, возможности убить были у обоих — и оба не воспользовались ими. Про себя Вернон знал, почему. Про Йорвета — не мог даже предположить. Только вряд ли убьет до того, как воспользуется результатом переговоров. Стоило тогда огород городить?
Свободной рукой Йорвет поддернул брякнувшую кольчугу. Роше было почти что интересно, как тот собирается извлекать самое сокровенное из-под многослойных одежек, но оказалось, что скоя’таэли вполне себе даже продуманные ребята — на длинном одеянии обнаружились тактически расположенные завязки. Очевидно, для облегчения походной жизни.
Как Вернон ни старался думать о чем-то отвлеченном, все равно не мог не отмечать некоторых деталей. И естественно, не мог не отметить того, что Йорвету не пришлось как-то… вызывать желание. Роше явственно получил ответ на вопрос, стоит ли у Йорвета, но теперь уже и сам был не рад это узнать. Стоит — и стоит отлично, даром что неизвестно, сколько ему вообще лет. Но зато это укладывалось в картину — с мужиками Йорвет явно и до этого путался. Тяжелая скоя’таэльская жизнь, не иначе. Вернон печально вздохнул — сам он тоже путался, но раньше в таком положении не оказывался. Просто для него не было разницы — эльф или эльфка, они все обычно хорошенькие. Йорвет был исключением и тут.
Роше видел, как нетерпеливо сжались пальцы противника на костяной рукоятке ножа, и последний раз качнул головой. По себе знал, что терпение в такой момент дается трудно, а этому, может, еще и кольчугу держать неудобно.
— Давай, — поддержал его Йорвет и добавил мечтательно: — Учти, сплюнешь — яйца отрежу.
Вернон невольно передернулся. Он и сам порой подобным угрожал, но — теоретически. В случае с Йорветом угроза была вполне реальной.
Как всегда, трудно оказалось только начать. Роше пришлось приложить изрядное усилие воли, чтобы склониться и взять в руку чужой член. Вернон содрогался и мысленно крыл Йорвета на чем свет стоит, но, разомкнув губы и на пробу проведя языком по влажной головке, пришел к выводу, что не так страшен ведьмак, как его в трактатах малюют. Эльф вздрогнул, нож в его руке блеснул в опасной близости от лица. Роше опасливо скосил взгляд — обзавестись такой же повязкой на лице не хотелось совершенно. Впрочем, Йорвет, похоже, не собирался ему вредить — по крайней мере, пока. Нож он убрал, и освободившейся рукой подтянул Вернона к себе за воротник — словно брезговал коснуться тела, словно боялся запачкаться. Особенно мерзко это выглядело после того, как сам Йорвет столь профессионально отсасывал. Роше недовольно переступил коленями. И без того приходилось едва ли не невинность этому бандиту дарить, а тот еще и мешает.
Роше усилием воли воскресил перед внутренним взором лица ребят, свободу которых сейчас отрабатывал, и стало полегче. Даже удалось поймать себя на мысли, что оно, может, было бы и неплохо — только не с этим. Мелькнула шальная мысль резко сжать зубы, но ее Вернон с сожалением отверг. Если бы он был готов сдохнуть и похоронить свой отряд, незачем было вообще за член браться.