- В мой храм, - ответила Сигилла. - Здесь мой истинный храм, дающий мне силу. Это Храм тьмы. Здесь мои древние предки вершили свои тайные обряды, обращаясь к величайшему источнику, творящему и забирающему миры. Этот источник - тьма. Из тьмы все изошло во тьму и вернется. Маг Мауронг, столь почитаемый в Империи не более чем малая букашка, былинка, пыль в сравнении с бесконечностью и величием тьмы. Я не жрица Храма жезла Мауронга. Я жрица великой тьмы. В ней сила бесконечная. Эта сила изменяет пространство и подчиняет людей.
Из тумана повеяло ледяным холодом. Жрица зажгла фонари на треножниках. Их красный свет отодвинул тьму, но, завязнув в тумане, так и не смог дотянуться своими зыбкими щупальцами до сводов огромной пещеры.
- Мда, - задумчиво промычал Адаульф. - Моя коварная хищница. Ты не перестаешь удивлять меня. Я слышал легенды о поклонниках тьмы, некогда давно обитавших здесь еще до прихода Мауронга и ушедших во мрак времени. Я слышал легенды об их подземельях.
- Это не легенды, - строго произнесла Сигилла. - Мы здесь были и будем всегда, как будет всегда великая тьма. Она поможет тебе, и ты станешь вожаком мауронгов. Ты сделаешь меня верховной жрицей Империи. Мы разобьем харсов, а потом мы пойдем на великий Хаккадор.
- На Хаккадор? - недоверчиво спросил Адаульф. - Но Хаккадор окружен обращающимся огненным мечом. Туда нет пути.
- Сила тьмы потушит меч, - убежденно произнесла Сигилла. - Мы пойдем на Хаккадор, захватим источник жизни и обретем жизнь вечную во власти над миром.
- Да, - охотно согласился Адаульф. - Но ты мне обещала эликсир, дающий силу сверхчеловека. Где он?
- Будет тебе эликсир, - Сигилла протянула Адаульфу факел. - Возьми огонь и отпрянь назад.
Адаульф послушно принял у Сигиллы факел и отошел от нее на несколько шагов.
- Стой там, - приказала Сигилла. - Смотри молча и не двигайся.
- Слушаюсь и повинуюсь, моя королева тьмы, - ухмыльнулся Адаульф.
Жрица вскинула руки.
- Мои великие предки. Все, чего я достигла ничтожно. Все, что я потеряла ничтожно. Ничтожно все, - прошелестел отчетливо тихий голос жрицы.
- Все..., все..., все..., - прошептало эхо.
- Моя цель - великая сила тьмы!
- Тьмыыы...
- Нет добра и зла. Есть только я, моя цель и моя свобода!
- Моя свобода... Свобода....
- Если надо - убей!
- Убей...
- Если надо - обмани!
- Обмани..., мани...
- Если надо - укради!
- Кради...
- Обмани так, чтобы обманутый был тебе благодарен!
- Благодарен...
- Пожертвуй всем ради еще большего!
- Пожертвуй.... жертвуй...
- Будь готов к смерти!
- Смерти... смерти... смерти...
- Будь готов к новой жизни.
- Жизни... жизни... жизни...
- Ищи тайного пути.
- Тайного...
- Мои великие предки, благословите меня на удачу, дайте мне силы древние изначальные первородные, направьте меня на путь великого предела. Пусть тот, кто стоит и будет стоять на моем пути, кто будет действовать вопреки моей воли, все те кого я знаю, кого не знаю, кого узнаю, идущие против меня сгинут во всепожирающей тьме. Ради моей великой цели я заклинаю на неудачи и поражения всех моих зримых и незримых противников. Да постигнут их беды. Да обратиться их противодействие против них самих. Да будет так!
Жрица устало опустила руки и некоторое время стояла молча. Адаульф тоже не двигался с места, с недоверием наблюдая за всем этим действом.
Что дальше, дескать? Где эликсир силы?
- Дай! - громко произнесла жрица. - Великая тьма! Яви силу свою!
- Юююююю, - отозвалось долгое эхо, и туман над пропастью медленно заклубился плавно, расползаясь в стороны и вверх. В этом призрачном холодном мареве постепенно проявились, зияющие бездонной чернотой множественные разрывы. Сливаясь меж собой, они постепенно обрели размытый контур гигантской фигуры человека в длинном до пят плаще с накинутым на голову капюшоном. Фигура медленно выдавливаясь из тумана и приближаясь, все более увеличивалась в размерах.
- Саант! - выдохнула жрица. - О, великий демон тьмы! Дай же силу свою во имя власти вечной ночи!
- Хааааар, - послышался утробный низкий звук, и плети растения, что стелились по скалам, зашевелились подобно змеям, вытягиваясь в сторону жрицы. Они оплели голени Сигиллы, медленно заползая выше под тонкий прозрачный халат и постепенно охватывая бедра.
- Да, - выдохнула жрица.
Побеги ползли выше, оплетая полностью ее тело.
- Да, - снова выдохнула жрица.
На черной фигуре в тумане проступил багровый огонь.
- Да! - громко выкрикнула Сигилла, обмякая, сгибаясь и падая на колени.
- Хаааар, - вновь раздался утробный низкий звук. Побеги медленно сползли с тела жрицы. Сигилла поднялась с колен, обернулась в сторону Адаульфа и протянула ему в раскрытой правой ладони что-то похожее на яблоко, но цветом черное, будто горный оникс.