- Мауронг? - спросил Ахарта
- Мауронг, - ответил мальчишка, гордо вскидывая голову.
- Звереныш еще тот. Полоснул мечом нашего воина, - пояснил Магдива.
- Как зовут? - спросил мальчишку Ахарта, не обращая внимания на торговца.
- Зерон сын Тайлуга.
- Сын Тайлуга? Того самого, что командовал гарнизоном Монтигура?
- Мой отец командует гарнизоном Монтигура. Он придет сюда с войском, и вы захлебнетесь кровью.
- Ну, ну, - холодно усмехнулся Ахарта и повернулся к Магдиве. - Сколько ты хочешь за всех?
- За всех двадцать пять данов. По пять за каждого, - засуетился Магдива.
- Я дам тебе двадцать. Этого достаточно.
- Хорошо, господин.
Торговец принял деньги и быстро удалился. Меж тем Фарг кинжалом перерезал веревки на запястьях купленных малолетних рабов.
- Не вздумайте бежать. За побег - смерть. И бежать вам некуда, - предупредил Ахарта. - Теперь вы мои бойцы. Уже скоро вы заглянете в глаза смерти.
- А я и не думаю бежать. Скоро вы побежите все, и заглянете в глаза смерти, - громко произнес Зерон.
- Ты дерзок, Зерон, - спокойно промолвил Ахарта. - Но дерзость это не основное качество воина. Тебе придется многому научиться, чтобы им стать. Придержи язык. На первый раз прощаю тебя.
- Зачем мне твое прощение? - спросил Зерон.
Вместо ответа Ахарта молниеносно ударил вопрошающего костяшками пальцев по губам.
- Обращайся ко мне не иначе, как господин наставник, - опять же спокойно без намека на эмоции в голосе произнес Ахарта. - Такое обращение это великая честь для тебя самого и всех моих учеников, ибо только избранные мною удостаиваются такого обращения. И не смей задавать мне вопросов, пока я сам не разрешу. Ты понял?
Зерон молча вытер кровь с разбитой губы ладонью и тут же получил новый удар.
- На этот мой вопрос ты всегда должен отвечать не иначе как да, господин наставник. Ты понял?
Вместо ответа Зерон кинулся на Ахарту, пытаясь выхватить у него из ножен на поясе кинжал, и был сбит на землю бдительным Фаргом.
- Щенок! Убью! Как ты посмел поднять руку на господина!
- Оставь его Фарг, - спокойно произнес Ахарта. - Отпусти.
Зерон, шатаясь поднялся на ноги.
- Я отомщу, - процедил он сквозь зубы.
- Отомстишь? - Ахарта нарочито удивленно поднял брови. - Кому?
- Тому, кто убил мою мать. Я запомнил его. Я отомщу тебе. А потом я отомщу всем харсам.
- Всем харсам? Уже неплохо.
- Я буду мстить вместе с моим отцом, - добавил Зерон.
- С отцом? - Ахарта напустил на себя задумчивый вид. - Видишь ли в чем дело, мой молодой мститель. Похоже, что мстить тебе придется в одиночку. Мне недавно стало известно из достоверных источников, что отец твой приговорен к смерти за измену и казнокрадство. Его повесят прилюдно в день открытия поединков за меч вожака Империи мауронгов. По моим подсчетам жить ему осталось всего-то чуть более двадцати дней.
- Ты лжешь! Мой отец герой! От него всегда бежали враги Империи! - яростно вскричал Зерон, и рванулся вперед, но был схвачен за руки бдительными стражниками. Будучи не в состоянии достать Ахарту, он плюнул в его сторону кровавой слюной и попал ему прямиком в лицо.
Ахарта медленно утерся. Такого пренебрежения к себе со стороны этого щенка на глазах малолетних рабов и своих слуг он стерпеть не мог. За такой проступок наказание виновного должно быть самым жестоким. Иначе его примеру могут последовать другие.
- Завтра утром ты умрешь на глазах у всех обитателей лагеря, - произнес Ахарта. - Умрешь, и твоя отрубленная голова будет выставлена на колу возле ворот, так, чтобы ее видели все и знали, что каждого, кто не подчинится наставнику и оскорбит его, ждет жестокая смерть. Фарг, уведи его!
- Пошли, щенок! - Фарг цепко схватил Зерона за руку и потащил за собой в лагерь.
- Врешь, врешь, - едва слышно шептал Зерон разбитыми губами. - Ты все врешь.
Лагерь располагался с восточной стороны крепости. Он был обнесен высоким бревенчатым частоколом по квадратному периметру. По углам периметра возвышались четыре сторожевые башни. Вплотную к внутренним поверхностям частокола на всем его протяжении теснились бревенчатые обиталища для бойцов, стражи и рабов, а также кухня с продовольственными амбарами, баня, хранилище оружия, доспехов и прочего инвентаря. В центре лагеря располагалось широкое поле познания пути воина, где размещались всевозможные приспособлениями для тренировки у бойцов ловкости и силы. Многие из них представляли реальную опасность для жизни, к примеру такие, как крутящиеся, будто крылья мельницы длинные и острые клинки. Боец с разбегу должен был в прыжке пронырнуть между ними.