* Кронгетальп - командир хугатона
Глава 2
ПРИКАЗ
Тайлуг хотел было приказать Сирту, чтобы тот проводил Адаульфа в дом, но гость сам появился на входе в трапезную.
- Мой дорогой друг! - раскинув руки в стороны и расплывшись в широкой улыбке, громогласно воскликнул Адаульф, после того как протиснулся крепким телом во входную дверь. - Как же я рад видеть тебя!
Тайлуг вышел из-за стола навстречу гостю и почувствовал на своих плечах его тяжелые ручищи.
- Рад! Очень рад! - еще раз произнес Адаульф прежде чем выпустить Тайлуга из своих объятий, после чего с учтивым поклоном приблизился к Агни.
- Рад лицезреть и прекрасную хозяйку этого дома.
- Когда-то он был ваш, господин наместник, - произнесла Агни в ответ. - Очень жаль, что с тех пор вы не посещали его. Прошу вас к столу.
- Не откажусь, - Адаульф окунул руки в чашу для омовения, вытер ладони о штаны и уселся за стол.
Агни разлила вино по кубкам и сославшись на неотложные дела по дому, удалилась из трапезной, оставив мужчин наедине. Она понимала, что наместник прибыл для решения важных вопросов, и ее присутствие при столь серьезной встрече не желательно.
- За встречу, - произнес Тайлуг, поднимая кубок.
- О, да! - кивнул Адаульф и залпом выпил вино.
Серьезный разговор он начал не сразу и поначалу завел речь о былых битвах, о дорогах пройденных вместе с Тайлугом, не забывая при этом активно пережевывать пищу и запивать ее вином. Тайлуг молча кивал, отчетливо понимая, что Адаульф прибыл к нему не для того, чтобы вспоминать прошлые времена.
- У меня никогда не было более надежного друга, чем ты, Тайлуг, - торжественно произнес Адаульф. - Я обязан тебе жизнью. Выпьем же за нашу дружбу.
После того как кубки в очередной раз были осушены до дна, за столом воцарилась на некоторое время гнетущая тишина, разбавляемая потрескиванием огня факелов.
Позволь узнать о цели твоего визита, наместник, - первым нарушил молчание Тайлуг.- Каковы его причины?
- Причин несколько, мой дорогой друг, - мрачно произнес наместник.- Одна из них радостная. Хочу тебе сообщить, что наши доблестные войска сокрушили армию данерийцев и возвращаются с победой! Западные границы Империи расширились.
- Рад за наших воинов! - с гордостью произнес Тайлуг. - Честь им и хвала! Жаль, что я не с ними. Отсиживаюсь который год тут в тиши за крепостной стеной, а руки чешутся без настоящего дела. Наши воины одержали великую победу. Но почему ты сообщил о ней столь безрадостно?
- Да, мой друг, безрадостно, - кивнул Адаульф. - Причина для того есть и она омрачает радость победы. Наш вожак Шивас покинул нас и ушел из Мира Изменений.
- Вожак мертв? - Тайлуг недоверчиво просверлил Адаульфа взглядом. - Быть такого не может! Сила великого Мауронга всегда хранила вожака в битве.
- Дело в том, что наш вожак погиб не в битве, а после нее, - жадно сгрызая жареное мясо с кости, произнес Адаульф. - Воины, видевшие смерть вожака, утверждают, что он был поражен стрелой Создателя во время пира в честь великой победы.
- Молнией? - удивленно спросил Тайлуг.
- Да, - Адаульф вытер ладонью сальные губы. - А еще воины, утверждают, что видели в грозовой туче гневный лик Создателя.
- Сочиняют, - нахмурившись обронил Тайлуг.
- Может и сочиняют, - согласился Адаульф, сыто отрыгивая. - Но как бы то ни было, а вожак мертв, и верховный жрец Храма Мауронга почтенный Заук теперь представляет собою по закону высшее властное лицо Империи до выбора нового вожака. Им же назначен день начала поединков за власть. Они начнутся ровно через сорок пять дней в столице Империи. Не желаешь на этот раз принять в них участие?
- Нет, - мотнул головой Тайлуг. - Власть не привлекает меня. Я просто воин.
- И это правильно! - Адаульф хлопнул Тайлуга по плечу. - Я не желал бы встретиться со своим лучшим другом в смертельном поединке, а ты мой лучший друг.
- Смертельном поединке? - переспросил Тайлуг. - Ты намерен биться за высшую власть?
- Еще как намерен, - самодовольно выпятил квадратную челюсть Адаульф. - Настал мой черед. Я чувствую в себе силу и опрокину любого, кто встанет на моем пути.
- Тогда я хочу пожелать тебе крепости руки и точности удара твоего клинка. Пью до дна за твою удачу.
- За удачу! - согласился Адаульф, опрокинул кубок себе в рот, поставил его на стол, сурово взглянул на Тайлуга и вновь заговорил после короткого молчания: