- Ну, вот и славно, - произнес наместник, поднимаясь из-за стола. - Договорились. Я, пожалуй, отдыхать пойду. Завтра с рассветом возвращаюсь. Да и тебе не мешает набраться сил перед походом. Куда мне пройти для отдыха? Устал я. Прикажи проводить меня в покои.
Тайлуг хлопнул в ладоши. В дверях незамедлительно появился Сирт.
- Проводи господина наместника в комнату для гостей. Сделай так, чтобы он ни в чем не нуждался. Его стражу размести в казарме.
- Слушаюсь, мой господин.
Адаульф направился на выход.
- Гонца не забудь послать, - произнес ему уже в спину Тайлуг.
Факелы догорали, и трапезная медленно погружалась в темноту, как и весь заснувший дом. Глубоко задумавшись, Тайлуг не услышал легких шагов Агни. Жена подошла к нему сзади и положила ладони ему на плечи.
- Ты подкрадываешься, как лазутчик. Почему ты все еще не спишь? - спросил Тайлуг.
- Без тебя и твоего плеча сон не идет ко мне, - прошептала Агни. - Этот Адаульф принес неприятные вести?
Тайлуг усадил жену себе на колени
- Нормальные вести, - улыбнулся он, перебирая кончиками пальцев длинные волосы жены, цвета солнечных лучей. - Наше войско одержало победу над данерийцами.
- Одержало победу? - Агни пытливо посмотрела на мужа. - Странно. В твоих глазах я не вижу радости.
- Да. Радости мало. Вожак Империи убит.
- Ты шутишь?
- Если Адаульф не шутит, то и я не шучу. Он принес эту весть.
- Но как? Как мог быть убит тот, кого хранит Мауронг?
- Вожак убит молнией.
- Молнией? Мне это не нравится, - прошептала Агни. - Это плохо. Очень плохо. Небеса разгневались на нашу Империю. Но, я чувствую, что это еще не все вести, что принес с собою Адаульф. Что еще?
- Да. Ты чувствуешь верно. Мой клинок скоро будет в деле, - ответил Тайлуг. - Армия харсов приближается к границам Империи.
- Война - твоя вторая жена, - невесело улыбнулась Агни. - Будем готовиться к обороне города? Я надеюсь, что мой кинжал поможет нам победить.
- Не хотелось мне, чтобы в мое отсутствие он пригодился, - мрачно произнес Тайлуг.
- В твое отсутствие? Ты покидаешь нас?
- Завтра утром я ухожу с хугатоном на юго-запад. Это приказ верховного жреца.
- Надолго?
- Разобьем харсов, и я вернусь.
- Что-то здесь не так, - задумчиво промолвила Агни и хищно прищурила глаза.
- Что не так? - настороженно спросил Талуг.
- Все не так. Не нравится мне этот Адаульф. Он мне всегда не нравился.
- Еще бы он тебе нравился, - ухмыльнулся Тайлуг. - Я бы тогда зарезал тебя вместе с ним.
- Мне самой его хочется зарезать. Он помешал мне, явившись не во время.
- Помешал в чем?
- Помешал сделать тебе подарок. Закрой глаза.
Тайлуг послушно опустил веки и ощутил тепло, на правом мизинце. Открыв глаза, он увидел на пальце перстень с большим, черным камнем, согретый руками Агни.
- Это мой подарок ко дню твоего проявления в Мире Изменений, - пояснила она.- Ровно тридцать пять путей прошел Небесный огонь с того дня как ты проявился здесь.
- Перстень красив и необычен, одновременно, - восхищенно произнёс Тайлуг, рассматривая подарок. - Камень черен, как сама ночь.
- Он черный, как сама вечность, - пояснила Агни. - Но если ты посмотришь в его глубину, то увидишь там огонь. Это мой огонь. Он будет помогать тебе всегда и везде, где бы ты ни был.
* * *
Тусклый чадящий огонь единственного факела, сдавленный темнотой, едва освещал гостевую комнату.
- Ты все понял? - потревожил тишину свистящий шепот.
- Да, господин наместник. Все будет сделано. Гонец не дойдет до Варанги. Мы перехватим его возле Бездонных топей.
- Он должен сгинуть там без следа. Смотри не оплошай.
- Я никогда тебя не подводил, мой господин. Не подведу и на этот раз.
- Иди немедленно.
Темнота в комнате колыхнулась, и черный сгусток сгорбленной человеческой фигуры выскользнул за дверь.
* Бестархгетальп - командир кронготона. Кронготон - боевое подразделение армии мауронгов из двух и более хугатонов.
Глава 3
БИТВА В ДОЛИНЕ КРОН
С рассветом весь хугатон выстроился на широком поле перед городскими воротами. Прохладный ветер лениво колыхал над головами воинов боевые стяги. Изредка слышалось ржание лошадей, да бряцанье оружия. Возле ворот толпились жители города. В их глазах читалось удивление и беспокойство. Никогда еще боевой гарнизон не покидал в полном составе городских стен.
Сумасшедший Зун шатался перед рядами воинов.
- Враг идет! Враг идет! - время от времени громко вопил он. - Темные дни наступают!