- Привет, братик! - раздался задорный голос Наташи. - Не ждал нас?
- Здравствуйте, красавицы! Какими судьбами здесь? - ответил Антон, целуя их по очереди.
- А что нам для этого нужен какой-то повод? Мы скромно посидели в кафе, а потом решили заскочить к тебе.
- Вижу, что скромно, - улыбнулся Антон.
- Ах, не смущай нас... нам стало так грустно в женском обществе, - прыснула от смеха Лана.
- А по вам не особенно заметно.
- Опять подначиваешь, братец! - в шутку легонько толкнула его в плечо Наталья.
- Даже не думал.
- Наташка, всё, давай уже серьёзно, - сказала Лана и, расположившись на диване рядом с Антоном с таинственным видом заявила:
- Если честно, то мы хотели поговорить о деликатных вещах. Наташка, давай лучше ты.
- Антон, к тебе же должен приехать друг, так? - начала издалека сестра.
- Ну да, завтра обещал появиться.
- И ты не забыл, что мы встречаем Новый год в ресторане?
- Такие вещи я всегда помню. Но к чему ты клонишь, сестрёнка?
- К тому, что я буду с Валеркой, а ты с Ланой... но он-то один одинёшенек.
- Вообще-то он ко мне в гости едет, ты же знаешь, сколько мы с ним не виделись.
- Антон, мы понимаем, что вы давно не виделись, но такой праздник... интересная девушка не испортила бы ему настроения, - произнесла Лана, беря его за руку. - Ведь так?
- А-а...теперь понимаю, вы уже подыскали ему подругу. Молодцы, девчонки!
- Ой-ля-ля, наконец-то дошло! - воскликнула Наталья, уже не сдерживая смех.
- Ладно, рассказывайте, заговорщицы.
- Арина очень обаятельная, самостоятельная и незамужняя... прошу заметить, что эта маленькая подробность в нашем случае немаловажна. Кстати, она руководит моим вторым салоном, - обстоятельно проинформировала Лана. - Ну как, заинтриговала?
- Поверь, братец, Арина отличная девчонка! - подтвердила Наталья. - Она должна Олегу понравиться.
- Не уговаривайте, я же не против. Пускай будет - Арина, лишь бы Олежка не скучал.
- Вот и здорово! - засветилась Наталья. - Завтра такой праздник организуем!
- А что с мамой решили? - спросил Антон у сестры.
- Братик, она хочет остаться с Илюшей... пускай, ей так будет лучше. А на следующий день соберёмся дома.
- Да, пока не забыла, вот тебе пригласительные на двоих, встречаемся в девять вечера в ресторане, - вдруг вспомнила Лана, обращаясь к Антону, а затем поразмышляла вслух:
- Я думаю, разместимся в малом банкетном зале, а танцевать будем в большом. Планируется обширная развлекательная программа, так что, скучать не придётся.
- Интересно, а как мы будем всё обозревать? - поинтересовался Антон.
- Ох и проблема! - рассмеялась Старицкая. - Сразу видно, что ты редкий у меня гость. Не переживай, откроем двери, и вся сцена будет как на ладони.
Обговорив планы на завтра, они вышли на улицу, где озорной морозец сразу же принял их в свои крепкие объятия. Вечер был просто удивительный, звёздный, с хрустящим декабрьским снежком под ногами.
IX
Раскатовы поднялись рано, Елизавета Сергеевна вскоре отправилась хлопотать на кухню, а Антон решил погладить костюм. Накануне вечером позвонил Зорин и обещал подъехать в конце первой половины дня, так что до встречи ещё оставалась уйма времени.
- Сынок, давай я поглажу, - предложила Елизавета Сергеевна, увидев сына с утюгом.
- Спасибо, мама, я сам.
- Ладно, тогда я в магазин схожу, докуплю продукты.
- Хорошо, только не набирай лишнего.
Пока Елизавета Сергеевна ходила за покупками, Антон успел отутюжить вещи и установил дополнительную гирлянду на ёлку. Мать вернулась из магазина с полной сумкой продуктов.
- Мама, как же ты дотащила такую тяжесть? - удивился Антон. - Надо было нам вместе сходить.
- Ничего, я привыкла. Илюше хочу вкусненького приготовить, да и Олег скоро приедет.
- А когда Илью привезут?
- Вечером, часиков в семь обещали. А вы к девяти собираетесь?
- Да, в двадцать один ноль-ноль уже должны быть там, - по-военному отрапортовал Антон.
Около часа дня в дверь позвонили.
- Сынок, открой! - крикнула из кухни Елизавета Сергеевна.
Разные мысли проносились в голове Антона, пока он разглядывал своего лучшего друга. Его глаза практически не изменились, оставались такими же открытыми с доброй смешинкой, но волосы не смогли избежать следов времени. Они крепко обнялись и простояли так несколько секунд.
- Здравствуй, Олежка, - первым произнёс Антон.
- Здравствуй, Антоха. Я очень рад тебя видеть.
Раскатов понимающе кивнул:
- Я тоже, брат, очень рад тебе. Пойдём, мама уже заждалась.
Они прошли на кухню, где Елизавета Сергеевна успевала готовить праздничный обед.
- Мама, вот и наш долгожданный гость.
- Здравствуйте, Елизавета Сергеевна! - бодро произнёс Зорин.
- Ой, Олежек, дорогой, приехал, наконец! - радостно воскликнула Елизавета Сергеевна. - Как же давно мы с тобой не виделись...
- Да, Елизавета Сергеевна, уже давненько, всё больше по телефону общаемся, - улыбнулся Олег, целуя женщину. - Как ваше здоровье?
- Спасибо, Олег, теперь уже всё хорошо. А ты почти не изменился, выглядишь прекрасно.
- Ну что вы, старею... вон уже и седина проглядывает.
- Война это, всё ваша война, - с горечью произнесла женщина. - Ах, будь она не ладна! Как же вы все похожи после неё...
- Мама, не будем о грустном сегодня, - попросил Раскатов.
- Хорошо, сынок, не буду больше. Покажи комнату Олегу, пусть переоденется, а я сейчас закончу.
- Давай накроем в комнате, - предложил Антон.
- Конечно, Антоша, мне даже так удобнее будет.
Пока Олег принимал душ, Раскатов выдвинул стол к дивану и стал помогать матери.
Когда всё было готово, Елизавета Сергеевна пригласила друзей в гостиную.
Антон наполнил стопку друга водкой и обратился к матери:
- Мама, а ты что будешь?
- Мне лучше вина, только совсем немного.
С наполненным бокалом Раскатов поднялся из-за стола:
- Ты знаешь, мама, если бы тогда в "афгане" Олег не успел, то мы бы не сидели за этим столом. Спасибо тебе за всё, братишка! Давай за встречу!
Они выпили, и Елизавета Сергеевна подошла к Зорину.
- Спасибо тебе за сына, Олежек, - просто сказала она и поцеловала Олега в лоб.
Глаза женщины заблестели, и больше не говоря ни слова, она вышла из комнаты.
Воспоминания уводили друзей в годы своей молодости, в то самое прошлое, которое всегда жило в их душах неизгладимыми следами памяти. Не греша на судьбу, они вспомнили годы военной службы и, конечно же, друзей, живых и погибших. Затем Антон вновь рассказывал о своих скитаниях на чужбине.
- Да, Антоха, досталось же тебе, не пожелаешь никому... Но пускай все твои беды останутся в прошлом, я рад за тебя.
- А ты как жил эти годы? - поинтересовался Раскатов.
- Как жил? - с задумчивой улыбкой произнёс Олег. - Да так по-разному, я же в восемьдесят восьмом уволился из армии, и уехал на родину в Адлер. А там - кем я только не работал! Не поверишь, даже таксистом пришлось.
- Да уж, судьба наша судьбинушка... и не знаешь, куда повернёт завтра. Ну а сейчас, где ты? Я по телефону так и не понял толком.
- Занимаюсь геологоразведкой, со следующего года будем работать на Урале, так что перебираюсь в Челябинск. Теперь ты не сбежишь от меня, буду присматривать.
- А я пока и не собираюсь далеко, хотя...
- Ты это брось! - шутливо прикрикнул на друга Олег. - Маму хоть пожалей, ей с головой хватило этих лет.
- Знаю, Олежка, знаю. А что в горах то ищете?
- Так, всё помаленьку, руду, золото, марганец, - неохотно ответил Зорин.
- Хм, интересно... Ты что специально учился?