Пространство перед эстрадной площадкой вновь заполнилось танцующими парами, ведомыми ритмом лирической мелодии.
Лана опять куда-то отлучилась по делам, и Антон пригласил на танец сестру.
- Братик, а ты сегодня просто молодец, - похвалила его Наташа. - Лана так и светится.
- Уже успели обсудить?
- Конечно, между нами нет секретов, мы же подруги.
- Знаешь, я уже не раз хотел ей признаться, но всё не решался.
- Что были сомнения?
- Сестрёнка, пойми меня правильно, я слишком долго жил другой жизнью, мне нелегко перестроиться.
- Я понимаю тебя, поэтому и советовала ей немного подождать. Антон, Лана хорошая, я знаю, поверь мне... Да, она бывает резка и своенравна в чём-то, но это её маска, защита, что ли от людей.
- Верю, сестрёнка, я уже это и сам понял. А вообще мне нравится ваша дружба, в ней чувствуется искренность.
- У тебя ведь тоже есть друг.
- Конечно, но мужская дружба это совсем другое.
- Ой, прям таки! Ведь ты правильно заметил, что и в наших отношениях нет лицемерия.
- Вот это и радует.
- Антон, погляди как лучше на своего друга, - зашептала Наталья на ухо брату, - я думаю, для него вечер тоже удался...
- Ну и хорошо, на двоих счастливых стало больше.
Под мелодию танго Олег с Ариной вели непринуждённый разговор.
- Разве так бывает, Арина? - доверительно произнёс Олег. - Встречаешь человека и понимаешь, что знаешь его очень давно.
- Странно... у меня такое же ощущение, - почти прошептала она.
- Действительно сюрприз судьбы,- задумчиво произнёс Зорин.
- Сюрприз? О чём вы? - насторожилась женщина.
- Вы знаете, ещё днём Антон заинтриговал меня таинственной незнакомкой... ну, то есть вами, Арина. Вот я и подумал о не случайностях судьбы.
- А-а, вы об этом... Я согласна с вами, случайностей в жизни не бывает.
Зорин вздохнул и промолчал.
- Олег, а вы давно не виделись с Антоном? - как бы, между прочим, спросила Арина.
- Одиннадцать лет... даже чуть больше.
- Немало, - отметила она. - И что вы почувствовали при встрече?
- Радость и облегчение, наверно, что он жив.
- А он сильно изменился?
- В чём-то да. Впрочем, как и все люди получающие жизненный опыт.
Несколько новогодних часов пролетели незаметно, уставшие гости стали постепенно расходиться по домам. В опустевшем банкетном зале Лана с Антоном остались вдвоём.
- Может, и мы пойдём? - устало спросила Старицкая.
- Пожалуй, скоро уже рассвет.
- Тогда приглашаю в гости.
- А я не откажусь, - ответил Антон, обнимая женщину.
Старицкая отдала администратору ресторана последние распоряжения и уже в верхней одежде они спустились вниз.
- Хочешь, нас подвезут? - предложила она.
- Лучше пройдёмся.
- Хорошо, давай прогуляемся.
- Ух, морозец-то, какой! - воскликнула Лана, когда ни вышли на улицу. - Усталость как рукой снимет.
Она взяла Антона под руку и повела его вдоль уснувших домов, по утреннему опустевшему городу.
- Как же быстро пролетела новогодняя сказка, я только вчера об этом подумал, - произнёс Раскатов.
- Ты имеешь в виду праздник?
- Да, больше ожиданий...
- Не скажи, для меня всё только начинается, - улыбнулась Лана, - ведь у любой сказки может быть продолжение...
- Ты права, милая, так всё и будет.
Возбуждённые морозцем они вошли в её квартиру.
- Как здесь тепло! - радостно воскликнула Старицкая. - Раздевайся, проходи в комнату.
- Ты здесь часто бываешь? - спросил Антон.
- Нет, иногда, когда долго задерживаюсь на работе остаюсь здесь, а в основном живу в посёлке.
- Ты будешь чай? - предложила Старицкая, когда они прошли в гостиную.
- А у тебя есть зелёный?
- Есть, я же знаю твои пристрастия. Заварить?
- Не откажусь.
- Пока можешь принять душ, чистое полотенце найдёшь там.
- Да, пожалуй, - ответил Антон и направился в ванную комнату.
Он задержал свой взгляд на ванной в виде большой белой ракушки, красовавшейся на фоне удачно подобранной кафельной плитки, и сумел оценить искусно расположенное освещение. В замысловатом комплексе зеркал Антон увидел собственное отражение, подмигнул ему и стал раздеваться...
К возвращению Антона чай уже был готов. На передвижном стеклянном столике стояли две чашки, керамический заварной чайник, сахарница, вазочка с печением и конфетами.
- Легче стало? - спросила Лана.
- Хорошо, будто заново родился! - не покривил душой Антон. - А у тебя очень красиво и уютно.
- Я иначе не могу.
- Наверно, это не самое плохое качество для женщины, - в шутку заметил он.
- Ах ты, язва! - Лана обняла его за шею и поцеловала. - Пей чай, а я пойду в ванную.
Антон с удовольствием сделал глоток зелёного ароматного чая, напомнившего ему о беседах у костра с мастером Цзяньяном.
Через несколько минут появилась Лана и села напротив него в кресло. В её взгляде Раскатов почувствовал какую-то внутреннюю борьбу, словно она хотела что-то сказать, но никак не решалась. Антон поднялся и присел возле её ног.
Осторожно взяв руку Ланы, он заглянул ей в глаза:
- Тебя что-то мучает?
- Ты прав, - негромко произнесла она, - в наших отношениях не должно быть недомолвок, а тем более лжи.
Антон согласно кивнул.
- Ты знаешь, я была не совсем честна с тобой, я боялась потерять тебя... и в тоже время...
- Ничего не бойся, - прервал её Раскатов. - Если ты решилась сказать правду, значит, уже честна со мной. Я не хочу ворошить твоё прошлое, ведь тебя там уже нет. Зачем нам общаться с призраком твоей памяти? Ты стала другой и это главное.
Лана в изумлении глядела на Антона, понимая, что он как-то догадался о мучившей её тайне. Она бросилась к нему на шею и разрыдалась.
- Поплачь, тебе станет легче... поплачь, - приговаривал Раскатов, гладя её мокрые волосы.
X
Старицкую разбудила настойчивая мелодия телефона. Несколько секунд её взгляд блуждал в непонимании, но затем остановился на настенных часах, показывавших три часа дня. Лана схватила телефонную трубку и сонно ответила.
- Ой-ля-ля, наконец-то проснулись! - хихикнул в трубке голос Натальи. - А-а, понимаю, страстная любовь отняла последние силы...
- Что? Не издевайся, Наташка... я ещё сплю.
- А мы с Валерочкой уже час, как на ногах, даже опохмелиться успели, - непринуждённо продолжила подруга. - Ладно, не буду насиловать твой организм, прими душ, выпей чашечку кофе, а потом перезвони.
- Подожди, что ты хотела, говори сейчас.
- Подруга, праздник души продолжается, сбор у нас в шесть вечера, отговорки не принимаются!
- Да я собственно не против... А кого это нас? - не совсем сообразила Лана.
- Ну, тебя и Антона, разумеется. Разве он не с тобой?
- Нет его... он пару часов назад убежал домой, сказал, что матери обещал помочь в чём-то.
- Странно, я звонила маме, его там не было, - удивилась Наталья.
- А может, он зашёл на работу? - предположила Лана. - Сейчас позвоню.
- В любом случае приходи, Олег с Ариной уже в курсе, а этого "Фигаро" мы разыщем.
После душа Старицкая сварила чашечку ароматного кофе и, смакуя его вкус, вспоминала о незабываемых часах, проведённых с Антоном. Лана никогда не испытывала ничего подобного с другими мужчинами. В минуты близости безумная страсть овладевала всеми её помыслами, она буквально топила её в омуте немыслимого наслаждения, желая всё большего и большего. Лана целиком без остатка отдавалась этому сладострастному исступлению, ощущая себя снежинкой тающей в неге блаженства...
- Любимый, после тебя мне уже никто не нужен, - с нежностью прошептала она. - Господи, как же выдержало моё сердце?
Проснувшись от сладких грёз, Старицкая набрала номер телефона оздоровительного центра, но гудков не последовало. После недолгих раздумий она оделась и вышла из дома.