- Гляжу, тебе пригодился опыт походов, - неожиданно произнёс Раскатов.
- Ой! - раздался в ответ испуганный женский возглас. - Кто здесь?!
- А кого бы ты хотела увидеть, Арина?
- Антон, это ты?
- Как видишь. Неужели не смогла вынести недолгой разлуки?
- Я не понимаю твоего тона... Да, я уехала за вами следом и решила догнать вас на маршруте. Что здесь такого?
- А что с твоими коллегами приключилось?
- О чём ты, какие коллеги? Я сама по себе.
- Ты прямо как - Мата Хари. Откуда же в такой хрупкой девушке столько бесстрашия и упорства?
- Жизнь заставляет.
- А хитрости тоже она научила?
- Кто бы говорил! - резко бросила она.
- Ты пойдёшь со мной, - уже серьёзно сказал Раскатов и потянул девушку за руку.
- Куда ты меня тащишь, я не хочу никуда идти!
- Придётся, идём.
Почти силой Раскатову пришлось тащить за собой девушку. Возле палатки он помог ей освободиться от ноши и усадил на её же рюкзак.
- А где Олег?
- Наконец-то вспомнила, спит Олег. Я всё думаю, что же ты будешь ему рассказывать?
- А ты что?
- Обо мне он кое-что знает или догадывается, а вот о тебе...
- Я не буду ни в чём признаваться тебе, тем более отчитываться, - категорично заявила она.
- Дело твоё, - вздохнул Раскатов. - У тебя кровь на щеке, возьми платок.
- Спасибо... наверно, об ветку разодрала.
- Не останавливается? Давай я попробую, - предложил Раскатов, проведя рукой вдоль раны.
Кровь моментально свернулась, но вместе с тем её глаза стали сонно смыкаться.
- Что со мной про...
Она больше ничего не успела сказать и упала прямо на руки Антону. Через пару минут она уже сладко посапывала в спальном мешке Раскатова.
"Отдыхай, милая, так будет лучше для всех нас, - произнёс про себя Антон, застёгивая до конца молнию спальника. - Так, защиту я сейчас поставлю, и все что произойдёт здесь останется между нами".
Какое-то время он постоял возле палатки, прислушиваясь к дружному похрапыванию друзей, а потом направился вдоль склона горы в поиске той самой межгорной впадины. Расположившись на каменном валуне, он стал ждать.
Погружённый во тьму лес лишь казался уснувшим, то и дело обманчивую тишину нарушали непонятные шорохи, таинственные звуки и стоны ветра волнующего кроны деревьев. Просидев так не менее часа, Антон вдруг почувствовал какое-то напряжение, пространство вокруг него заметно накалилось и стало подвижным. Недалеко от места, где он находился, вибрирующий воздух стал уплотняться и собираться в эллипсовидный тускло светящийся сгусток и, наконец, ночь озарилась яркой вспышкой. Из светового разрыва появился тёмно-синий силуэт похожий на тень, его жёлтые зрачки нашли Антона и замерли в неподвижности.
"Как и тогда в Тибете", - успел подумать Раскатов и уже вслух произнёс:
- Могу предположить, что сам могучий Раху пожаловал к нам.
- Ты не ошибся.
- Тогда прими обычный для землян облик, меня не стоит пугать.
В мгновение ока тёмный силуэт обратился в высокого темноволосого мужчину.
- Так лучше? - произнёс демон.
- Вполне. Здравствуй, Гиртаб, вот мы и встретились.
- Здравствуй, Эйтан... но ведь ты хотел этой встречи.
- Да. Но почему ты так стремился к ней?
- Не скрою, не только ради любопытства. Хотя твоя искусная игра невольно завораживала, и я даже мысленно аплодировал тебе.
- И когда же ты раскусил меня?
- Не стану лгать, чуть более месяца назад. Поэтому мне и хотелось взглянуть на твою новую сущность.
- Ну и как?
- Твоя сила впечатляет. Только я не понимаю, как ты смог принять её в себя?
- Пускай это пока останется тайной.
- Ты здесь, чтобы покончить со мной? - прямо спросил Гиртаб.
- Мне поручили найти тебя не для того.
- Зачем же Тайе и Габриелу понадобился отступник?
- Это Габриел хочет вернуть тебя.
- Вернуть, а не поздно ли? А где он был, когда я нуждался в его помощи?! Ведь, по сути, я был брошен на произвол судьбы!
- Так сложились обстоятельства, прости, но мы до последней возможности искали твой след...
- Прости? И всего-то лишь, за все эти тысячелетия мучений и боли? Ты даже не представляешь, через что мне пришлось пройти, как приходилось ломать и унижать себя! Вначале я уговаривал себя немного потерпеть, ведь понимал ради чего всё это, затем появилось первое разочарование, а потом обида, страшная обида на всех вас!
- О твоём задании знали лишь двое, но им тогда запретили операцию преследования. Поверь, всю правду я узнал лишь перед убытием на Землю. Я не склонен осуждать ни тебя, ни их, но уверен, что ошибки прошлого можно исправить.
- Твоё желание уже ничего не сможет изменить, я стал одним из них, теперь они моя семья.
- Это не правда.
- Отчего же?
- Ты спас мне жизнь, значит, не всё светлое умерло в тебе, в противном случае мы бы не разговаривали сейчас.
- Сам не знаю, почему я это сделал, наверное, потому, что ты был когда-то моим другом.
- Я никогда не отказывался от тебя и поныне считаю своим другом.
- Ты это серьёзно?
- Да.
Не говоря ни слова, Гиртаб спустился по впадине вниз. Там он простоял несколько минут в раздумье и вернулся обратно.
- Что ты хотел от меня? - уже спокойно произнёс он.
- Ты должен вернуться к нам, с твоей помощью мы уничтожим власть Абаддона и его кланов. Без тебя это будет сделать труднее, но в любом случае мы это сделаем.
- Что же взамен?
- Возвращение на Сензар. Не сразу, конечно, ты пройдёшь некоторую реабилитацию.
- Не смеши, я знаю наши законы! После всего совершённого у меня только одна дорога.
- Я переговорю с Тайе и Габриелом, и только после положительного ответа дам тебе гарантии.
- Допустим. А теперь послушай моё предложение.
- Слушаю, говори.
- Я предлагаю тебе союз. Вместе мы уничтожим Абаддона и захватим власть в Самеру, это вполне реально и в наших силах. Абаддон уже давно утратил свой разум и неспособен думать по-новому. Мы возглавим земную иерархию, и сможем вместе управлять этим миром. Соглашайся! Нам с тобой по силам создать на Земле более справедливую жизнь!
- Может ли двуличие дать какую-то справедливость? Ты хочешь предложить им справедливость полумер, искусственный гуманизм? Но ведь это сути не меняет, всё одно это будет демоническая опухоль, та же замаскированная ложь. Неужели ты больше не представляешь свою жизнь без этого? Вспомни, как мы мечтали с тобой о высших знаниях Великого Непознаваемого, как мечтали раскрыть все его тайны. Ведь этот путь ничем не ограничен, он бесконечен! Ты разве забыл, что впереди нас ожидает сама Беспредельность с её неисчерпаемыми возможностями? Неужели ты согласен всё это променять на пустую иллюзию власти, чтобы когда-нибудь сгинуть в её бессмысленности?!