Округа замерла в леденящей тишине. Они стояли друг перед другом, ожидая обоюдной реакции.
- Ты смутил мой разум, Эйтан, - наконец произнёс Гиртаб. - Хорошо, я дам ответ, но только после твоего возращения с гарантиями. Тебе я верю.
- Я вернусь. Но у меня к тебе есть одна просьба.
- Говори.
- Как ты понимаешь, я заканчиваю этот спектакль, но из-за меня может пострадать человек, а мне бы этого не хотелось.
- Ты про ту женщину?
- Да... и я знаю, как поступают в подобных случаях.
- А всё-таки согласись, что и в земной жизни есть приятные моменты.
- Ты не ответил.
- Её оставят в покое.
- И ещё, в нашем лагере находится твоя помощница.
- Передай ей, что она свободна, - усмехнулся Гиртаб.
- Удивительная преданность с её стороны. Ты ей в чём-то помог?
- В своё время я спас от смерти её мать.
Договорившись о следующей встрече, они простились, и Гиртаб растворился во тьме.
Раскатов поднялся к лагерю и раздул потухший костёр. Огонь занялся очень быстро, потрескивая оживлёнными искрами, он всё сильнее охватывал крупные ветки.
Около шести часов Антон разбудил своих заспавшихся друзей. Толком ничего не понимая, они стали выбираться из палатки.
- Уже утро? - сонно пробормотал Олег. - Почему не разбудил?
- Эй, други... я же проспал всю ночь, - недовольно прохрипел Павел.
- В чём проблема? Радуйтесь, что поспали подольше.
- А ты? - спросил Олег.
- Я отдохнул, мне этого достаточно.
- А это что такое? - удивился Зорин, только сейчас разглядев спящего в мешке человека.
- Да прибился ночью путник один, подойди поближе, может, признаешь.
Мужчины подошли к спящему человеку и стали его рассматривать.
- Это же девица?! - воскликнул от удивления Доцевич.
- Арина? - в недоумении произнёс Зорин. - Как она здесь оказалась? Антон, что происходит?!
- Не суетись, вот сейчас мы её разбудим, и ты сам задашь этот вопрос, - спокойно ответил Антон, будя девушку.
- А... что? - ничего не понимая, проговорила Арина. Но через полминуты она уже сидела в спальном мешке и оглядывалась по сторонам.
- Ариночка, родная, ты как очутилась здесь? - прорвалось недоумение Олега.
- Соскучилась, дорогой, - ответила она, поглядывая на Антона.
- Ты из-за этого шла за нами всю ночь?
- Можно я тебе потом всё объясню. Хорошо?
- Вот это дела! - изумлённо выдохнул Доцевич.
- Ребята, вы умывайтесь и готовьте завтрак, а после обо всём и поговорим, - предложил Раскатов.
- Ну ладно, - пожал плечами Олег, - после, так после.
- Арина, можно тебя на минутку? - произнёс Антон.
Она согласно кивнула и отошла с ним в сторону.
- Ты расскажешь Олегу правду? - сразу же спросила женщина.
- Нет, ты это сделаешь сама.
- А ты уверен, что я захочу это сделать?
- Уверен. Гиртаб просил передать, что ты свободна, так что пора заканчивать эти шпионские игры.
- Свободна?.. Значит, вы всё-таки встретились?
- Да.
- Скажи мне, Антон, или как тебя...
- Не важно, говори.
- А ваши игры... чем пахнут они? И сколько ещё жизней вы сломаете, пока не наиграетесь? Как же я устала от всего этого!
- Ты многого не знаешь, и не тебе судить об этом.
- Не мне, но тогда кому? Может быть, подскажешь, как мне жить дальше?
- Не начинай новую жизнь со лжи.
- Нужна ли ему такая правда?! - вспыхнула она. - Смешно даже. Неужели ты думаешь, что он захочет меня видеть после того, что услышит?
- Во всяком случае, так будет честнее.
- Стоит ли твоя честность нашего счастья?!
- А ты сможешь жить со своей тайной, выдержит ли твоё сердце?
- Не знаю... пока не знаю, - прошептала Арина.
В томительном ожидании Доцевич с Зориным сидели возле костра перед разложенными на плащ-палатке продуктами, так и не притронувшись к еде.
- Заскучали, друзья мои? - напомнил о себе Антон.
- Вас ждём, - ответил Доцевич.
- Можно приступить к приёму пищи, - шутливо разрешил Раскатов. - Присаживайся Арина к столу.
- Спасибо, что-то нет аппетита.
- У меня тоже, - нервно бросил Олег.
- Тогда можете прогуляться пока, - посоветовал им Раскатов.
- Действительно, пойдём, милая, погуляем...
- Пошли.
Как только они отошли, Павел сразу же задал мучивший его вопрос:
- Антоха, ну хоть ты-то расскажи, что происходит? Откуда эта прекрасная дева материализовалась?
- Паша, всё дело в неистовой любви. Тебя когда нибудь так любили?
- Хм... не припомню что-то, но я бы многое отдал за это. Вот же повезло Зорину!
- Любовь, Паша, не манна небесная, её заслужить надо.
- И где же это Олежка так расстарался?
- А он очень долго её ждал.
- Вот так, значит. И не растрачивался по пустякам, как некоторые?
- Ну ты же сам это сказал! - рассмеялся Раскатов.
- Ага, сам.
Вскоре появился Зорин и стал молчком собирать свои вещи. Арина подошла чуть позже и, надев на себя рюкзак, собралась было уходить, но Антон встал на её пути.
- Арина, ты пойдёшь с нами, - спокойно, но очень твёрдо произнёс он.
- С чего это вдруг?
- Давай не будем вредничать, дойдём вместе до Хужира, переночуешь, а там как хочешь.
- Хорошо, - подумав, ответила она.
Пока Раскатов с Доцевичем укладывали оставшиеся вещи и забрасывали землёй костёр, Олег с Ариной в отдалении друг от друга переживали разрыв в отношениях.
- Антон, не знаешь что с ними? - негромко спросил Павел. - Ты же говорил про любовь какую-то необыкновенную...
- Понимаешь, Паша, чувства влюблённых очень ранимы, и поэтому непредсказуемы.
- Ну уж нет, таких заморочек в отношениях я бы не хотел, беру свои слова обратно.
- А с милой девушкой Мариной всё проще и понятнее?
- Это всего лишь курортный роман. Какие там обязательства? Мы оба знаем, чего хотим, нам проблемы не нужны.
- Хотя тоже чувства, но какая между ними пропасть, - задумчиво произнёс Антон. - Ладно, сами разберутся, идём, нас ждут.
Практически весь день они провели в дороге. Выйдя к мысу Ухан, путники спустились к небольшой бухте, а потом взяли курс на западное побережье острова. Потом они сделали небольшой привал у озера Шара-Нур, известного своими целебными свойствами.
Видимо, "Жёлтое озеро" пользовалось популярностью у отдыхающих, одни основательно размещались здесь с ночёвками, разбивая в лесу палаточные городки, другие же останавливались ненадолго на отдых, чтобы позже продолжить свои маршруты. Интересно было наблюдать, как люди с самозабвением обмазывали себя целебной грязью, кто-то ради смеха или необычных фотографий, а кто-то целенаправленно с надеждой на изгнание появившихся недугов.
В пути Олег с Ариной упорно отмалчивались, скорей всего - осадок от состоявшегося разговора был неприятен обоим. Улучив момент, когда Павел смывал оставшуюся грязь, а Арина грелась на солнце, Олег решил выяснить отношения с Раскатовым:
- Антон, то, что мне рассказала Арина - правда?
- А что она тебе сказала?
- Хватит уже шуток, давай поговорим начистоту!
- Олег, я хотел тебе всё рассказать в Хужире, здесь не очень удобно, вон уже и Паша возвращается.
- Согласен, поговорим в посёлке, - ответил Зорин.
В этих местах можно было долго наслаждаться природной тишиной, ароматами хвои, горных трав и цветов, но к сожаленью сложившиеся обстоятельства не позволяли им этого сделать. Остаток пути им предстояло пройти по горной тропе, уходящей на северо-запад, а затем по шоссейной дороге в сторону Хужира. К посёлку они подошли уже вечером, но во дворе дома Мили Петровны их ожидал сюрприз.