- Подарок? - переспросила она.
В руке девушки оказался затянутый шнурком шёлковый мешочек. Раздвинув его, она извлекла содержимое. На её ладони лежал изумительный по чистоте минерал.
- Ах, какая красота! Это горный хрусталь, да?
- Да, хрусталь... и не совсем обычный, - таинственно проговорил Олег.
Поначалу прохладная сфера минерала показалась девушке настолько правильной и прозрачной, что она невольно подумала:
"Прямо, как девичья слеза".
Однако приглядевшись, Стелла увидела в самом центре камня сияющую на солнце снежинку, но когда она повернула хрусталь, то с удивлением обнаружила вместо снежинки прозрачную розу. В этот момент минерал ожил в руке девушки приятным пульсирующим теплом, его тоненький ручеёк тот час же устремился вверх к её груди, наполнив сердце ощущением непередаваемого блаженства.
- Наверно, это очень дорогой подарок, я не смогу его принять, - с нотками сожаления произнесла Стелла.
- Не обижайте моего друга отказом, - сказал Олег, увидев колебания девушки. - Он не всем дарит такие подарки... и если вы удостоились его внимания, значит, заслуживаете того. В минерале скрыта великая сила, позволяющая его владельцу утончать свои интуитивные способности. Это камень мистиков и ясновидящих.
- Но я не понимаю, чем заслужила его внимание.
- Стелла, вы, наверное, заметили, что Ридан человек необычный... и то же самое он увидел в вас. Не подумайте ничего двусмысленного, это не подарок мужчины понравившейся женщине, но скорее приглашение в иной мир, скрытый от непосвящённых.
- Хорошо, Олег, я приму его, - быстро сдалась Стелла, - тем более он мне по душе. А Ридану предайте мою благодарность.
- Нет, вы сами ему об этом скажете, - подмигнул ей Олег. - Вот и Гагра уже на горизонте!
Стелла совсем забыла спросить о таинственном появлении первого подарка и во все глаза стала разглядывать раскинувшийся вдоль побережья южный городок. По проспекту Руставели, стеснённому с двух сторон экзотическими пальмами и величественными кипарисами, они въехали в старую Гагру. Со стороны моря открывался вид изумительной по красоте бухты, а слева проплывали старинные замки, особняки и здания санаториев. Они остановились возле самого знаменательного места в городе - Колоннады, представлявшую собой полукруглую аркаду, в центре которой находился фонтан. Оставив снимки на память, они ненадолго спустились к морю. Погода была прекрасной и пляжи уже постепенно заполнялись беззаботными отдыхающими.
Дальше их путь лежал в Новый Афон. По приезду на место Олег припарковал машину невдалеке от Новоафонского монастыря и предложил Стелле осмотреть соборный комплекс.
- Взгляните, Стелла, между корпусами монастыря расположен Пантелеймоновский собор, - произнёс Олег, показывая на высокие строения.
- Да, вижу... А разве мы вовнутрь не пойдём?
- К сожалению, он закрыт для посещения притом уже давно ещё с первые лет советской власти. Но рано или поздно всё вернётся на круги своя, я так думаю. А когда-то монастырь являлся духовным центром православия на Кавказе.
- А что вы о нём ещё знаете?
- Не так много... знаю, что собор построен в конце девятнадцатого века в честь великомученика Пантелеймона, а его проект был задуман в ново-византийском стиле. Говорят, что монахи сами строили этот комплекс. Для расчистки площадки им даже пришлось срезать часть горы. А со временем они разбили на горных склонах фруктовые сады, и стали возделывать землю под овощные поля. Да, ещё монахи занимались пчеловодством, у них были свои пасеки. Представляете, они имели даже собственную гидроэлектростанцию! Вот так!
- Как интересно! Выходит, что монахи были вполне независимы от внешнего мира?
- Получается так.
- Олег, а вы верующий человек? - неожиданно спросила девушка.
- Хороший вопрос... все мы должны во что-то верить, иначе утратим смысл самой жизни.
- Нет, вы не поняли, я про веру в Бога.
- И я про неё, только каждый понимает веру по-своему. Но вера и любовь это наш единственный путь в жизни.
- Да, вы правы, я тоже об этом постоянно думаю, особенно в последнее время...
Стелла в задумчивости поглядела в сторону монастыря и быстро перекрестилась.
А затем с экскурсионной группой они спустились в Новоафонскую пещеру, скрывавшую тайну Иверской горы до второй половины двадцатого века. Они не торопясь обошли её сказочные залы в обликах причудливых галерей, таинственных гротов с зелёными озёрами и сталактитовыми чудесами подземного мира.
- Как впечатления? - поинтересовался Олег, когда они поднимались на поверхность.
- Волшебный мир! Просто сказка какая-то, я не видела ничего подобного! - воскликнула она.
- Стелла, вы очень чувствительная девушка и тонкая натура.
- Разве это плохо?
- Напротив, это редкость в наше время.
- Только не перехвалите, а то загоржусь. Не подступитесь! - рассмеялась девушка. - А что в нашей дальнейшей программе?
- Теперь только в горы, там скрывается жемчужина этих мест - озеро Рица.
- Тогда везите, мой осведомлённый друг, к познанию иных тайн природы! - с показным пафосом заявила Стелла.
Молодые люди продолжили своё паломничество по природным уголкам Абхазии. Первозданная красота этих мест сильно волновала Стеллу, а легенды, поведанные ей Олегом, были запечатлены самой природой в таинственных водопадах, озёрах, реке. Свой путь они продолжили по ущелью реки Бзыбь, стремительно убегающей к низкогорью. Всё выше и выше они забирались в горы, петляя между высокими грядами густых зелёных лесов, и только на середине пути решили сделать небольшую остановку возле голубого озера.
- Интересно, а почему его называют голубым? - осведомилась Стелла.
Олег не задумываясь, ответил:
- Но оно действительно - голубое, его дно покрыто отложениями лазурита. Попробуйте воду из ручейка, она очень вкусная.
Стелла воспользовалась его советом, зачерпнув ладошкой прозрачную воду.
- Вкуснотища!
С берега она легко прыгнула на большой камень и с него умылась озёрной водой.
- Всё, Стелла, теперь вы сохраните свою молодость навсегда и будете ещё краше. Эта вода волшебная! - весело произнёс Олег, любуясь девушкой.
Она озорно брызнула на него волшебной водицей:
- Пускай и вам немного достанется!
Тем временем туристы с воодушевлением набирали "воду молодости" в бутылочки, видимо, мечтая поскорее вернуться в детство.
Дальнейший маршрут проходил через таинственное Юпшарское ущелье, практически сомкнувшееся в одноименный скальный каньон со свисающими красно-зелёными мхами. За несколько минут салон автомобиля успел наполниться непередаваемыми запахами самшита. Вскоре они уже подъезжали к конечному пункту путешествия. Оставив машину на стоянке, молодые люди прошли на смотровую площадку перед озером Рица. Пред ними открылась неповторимая картина во всём величии раскрывающая красоту этих мест: бирюзовую гладь высокогорного дива торжественно охраняли могучие великаны, заросшие непроходимыми лесами, а на их вершинах лежали белоснежные пряди зимы. Стелла вновь ощутила себя в волшебной сказке:
- Господи... это немыслимо! Не знаю даже как всё это вместить в себя...
- Я рад, что вам понравилось.
- Просто душа поёт! Олег, с вами такое случалось?
- Немногие могут услышать её, но вам, Стелла, дано редкое счастье.
- О чём вы?.. Я не понимаю вас, Олег? - девушка с недоумением поглядела на него.
Он взял её руку и с грустью произнёс:
- Очень скоро нам предстоит расстаться, возможно, навсегда... так сложилась судьба и ничего с этим не поделать. Но я никогда не смогу вас забыть, Стелла...
Девушка закусила губу и промолчала, лишь мочки её ушей залились нежно-розовым цветом. Она и сама понимала всю ненужность слов, и просто с благодарной теплотой пожала ему руку.