А ведь следовало бы уже знать сорок шестому президенту США, что если Путин чего-нибудь задумал, то обязательно это сделает, причем так, что когда об этом станет известно, ни изменить, ни отменить ничего уже будет нельзя. И никакое ЦРУ не поможет, ибо туда, где хранятся секреты российского президента, ему хода нет. Такой уж это человек.
– Мистер президент, – обиженным тоном сказал госсекретарь Помпео, – мы были очень внимательны, но и в самом деле все произошло совершенно внезапно. Этот Роммель со своими головорезами появился совсем неожиданно, как чертик из табакерки, и ни один наш информатор даже не намекал на возможность подобного явления.
– Ваши информаторы, Майк, насколько я понимаю, по большей части сейчас сидят в застенках КГБ, по меньшей – ошиваются в Грузии, Турции и Израиле! – рявкнул президент Пенс. – Мистер Данфорд, ну а что по вопросу появления мистера Роммеля могут сказать в Пентагоне?
Генерал машинально подтянул узел своего галстука и ответил:
– В Пентагоне, сэр, данную группировку методами спутниковой разведки у Новых Врат обнаружили, но посчитали ее еще одним советским соединением, которое Сталин перебросил в наш мир для поддержки своего союзника Путина. Наше разведывательное управление пыталось уточнить этот вопрос агентурными средствами, но не преуспело.
– Что значит ваша разведка не преуспела, мистер Данфорд? – раздраженно спросил американский президент.
– Наши разведчики потеряли на этом деле двух агентов глубокого заложения и отступились, так как это вопрос не представлялся им настолько важным, чтобы ради него сжигать остатки нашей агентурной сети, – ответил председатель объединённого комитета начальников штабов. – Добровольных помощников у нас все меньше, и почти все они на карандаше у спецслужб, а вот бдительных граждан, готовых докладывать о любом подозрительном незнакомце, становится все больше. Еще немного, и работать нашим разведчикам в нынешней России будет не легче, чем в Советском Союзе во времена мистера Сталина.
– Совершенно верно, мистер Данфорд, – подтвердила Элизабет Кимбер. – Мистер президент, должна сказать, что обстановка в государстве у господина Путина с недавних пор совершенно не благоприятствует продвижению демократии. Сейчас там царит тотальная шпиономания, нетерпимость к любому оппозиционному высказыванию, патриотическая истерия охватила самые широкие слои населения, а прослойка, которая сочувствовала нашему образу жизни, или эмигрировала, или находится в совершенно маргинализованном состоянии. Если в одиннадцатом году против Путина в Москве выходили сотни тысяч, то сейчас, когда при возвращении был арестован мистер Навальны, протестующих не набралось и трех десятков человек. Одним словом, работать в таких условиях нашим людям совершенно невозможно.
– Ладно, – махнул рукой президент Пенс, – я и сам понимаю, что после того, как русские вышли на тропу войны, сладить с ними будет крайне сложно. Каюсь, погорячился, наговорил лишнего, отчего и в мистере Путине и в его людях включилась программа военного времени.
– Тут дело еще в том, мистер президент, – сказала Синтия Рапп, – что это программу включила не одна ваша речь. Мистер Помпео, сколачивавший уже покойную коалицию вне НАТО, выглядел как слон, старающийся незаметно проползти по посудной лавке. От того грохота и хруста, которые наш госсекретарь создавал в политическом поле, не проснулся бы только глухой. Прежний Путин – из тех времен, когда еще не было Врат – постарался бы проигнорировать эти сигналы и принялся бы действовать только после предъявления мистеру Лукашенко ультиматума или самого нападения на Белоруссию. Нет, в рамках действия логики военного времени мистер Путин начал мыслить еще тогда, когда послал свои войска на ту сторону Врат на выручку мистеру Сталину, несмотря на то, что тот был величайшим тираном всех времен и народов.
– Мисс Синтия, это гениальная, но совершенно недоказуемая догадка, – махнул рукой Майкл Пенс. – Мы же не можем вызвать сюда мистера Путина для того, чтобы спросить у него, когда он начал мыслить так или иначе. Да он и сам, наверное, не знает, потому что изменения в мышлении, скорее всего, нарастали в нем постепенно. Ясно только то, что, когда открывались Врата, это был еще прежний Путин, а вот когда Россия нападала на Украину, он уже стал другим. Но только нам отсюда, из Вашингтона, разница была незаметна, и только когда мы вляпались в эскалацию до небес, то стало очевидно, что что-то пошло не так. Противник сделал дерзкий и непредсказуемый ход, а мы даже не понимаем, чем тут можно ответить, чтобы по ошибке не устроить глобального апокалипсиса. Мистер Помпео и мистер Данфорд, а теперь вам один вопрос на двоих. Скажите, почему вы сразу не доложили о случившейся ситуации, каждый по своей линии, а ждали до тех пор, пока на эту тему своим репортажем не разразится CNN? Вы работаете на эту компанию и взяли на себя обязательства не опережать ее эксклюзивных репортажей?