Ефрейтор Бове даже в ночной темноте было заметно, как побелел лицом, он был слишком сообразительным парнем, чтобы не понять, зачем командиру роты потребовались профессиональные убийцы. Но через секунду его уже не было, только Боря Нефедов начал проверять свой МГ-34. Но Артур Любимов тихо прошептал:
— Ты не пойдешь, еще мал возрастом!
— Я буду вас только прикрывать, а вдруг кто попытается убежать, пуля догонит любого, а человек может и опоздать?!
— Хорошо! Ни один человек этого отделения не должен уйти живым в город или к немцам.
Вскоре капитан Любимов был окружен двенадцать разведчиками, которые были бойцы, как бойцы. Одинаковые гимнастерки, перепоясанные ремнями с бляхами, брюки, практически все в сапогах, на некоторых были пилотки и даже буденовки. Все пришли без огнестрельного оружия, многие из разведчиков были навеселе. Они еще не знали о сути приказа.
Тогда Артур Любимов, стоя перед бойцами и строго глядя им в лицо, расстегнул портупею и снял гимнастерку. Бойцы перестали смеяться и один за другим начали снимать свои гимнастерки… Вскоре в темноте ночи белым исподнем и босыми на ногу белели тринадцать человек. За редким исключением, большинство бойцов свои ножи держали в правых руках, острием вниз. Артур объяснил задачу. Даже в темноте ночи он хорошо видел, как у некоторых бойцов побелели лица и руки, а по губам пробежали кривые улыбки, когда они узнали, что убивать-то им придется своих красноармейцев.
— Всего рассказать вам я не имею права, но вы, парни, должны понять, если не мы их, то сегодня утром могут погибнуть много невинных парней, бойцов нашей штрафной роты. Чтобы вы не подумали о том, что я вас обманываю, я пойду вместе с вами.
Первое отделение третьего взвода отдыхало.
Когда третье отделение этого же взвода подготовило для себя позицию и ушло копать траншею для второго взвода, то первое отделение завалилось на эту позицию и расположилось на отдых. Разведчики, бесшумно ступая босыми ногами по траве, окружили позицию и были готовы с ножами в руках броситься в траншею, но ожидали только сигнала подтверждения готовности пулеметчика, Борис Нефедов устраивал свою огневую позицию. Когда позиция была оборудована, Боря закрыл глаза и мысленно передал Артуру о том, что он готов.
Артур поднял руку кверху, привлекая внимание разведчиков, а затем начал спокойно спускаться в траншею первого отделения. В этот момент он уже знал о том, что внезапного нападения не будет. Первое отделение третьего взвода пробудилось, оно в полном составе было готово к отражению ножевой атаки. Огромным напряжением воли, эту информацию Артур довел до сведения всех своих разведчиков, одновременно предупреждая их о том, что враг в ответ может применить огнестрельное оружие. Ни один разведчик не остановился и не вышел из боя. Как только нож капитана Любимова скрестился с ножом красноармейца Семена, командира первого отделения, в то в траншею один за другим посыпались и все остальные разведчики с ножами в руках.
Ножевой бой никогда долго не продолжается, два-три выпада и побеждает сильнейший или умнейший. Но Семен, несмотря на свою большую и, якобы, неповоротливую фигуру, дрался на хорошем профессиональном уровне, уходил из-под всех выпадов и даже сам успевал нападать. Если бы он не увлекался бы своими выпадами, то смог бы долго продержаться, но тщеславие погубило многих людей. Когда его нож пронзил левое предплечье капитана Любимова, то Семен на малую долю секунды задержал взгляд на своем ноже в ране врага, он погиб, так и не успев заметить, как капитанский нож на всю глубину раскроил его кадык. Второй бой Артур Любимов выиграл мгновенно, его нож просто вошел под левую лопатку какого-то красноармейца, склонившегося над трупом только что погибшего разведчика.
Только семь разведчиков остались живыми после этого ножевого боя, но двое из них имели очень плохие раны в животы.
Капитан Любимов тут же послал Борю Нефедова за взводным санинструктором. Он стоял перед ним весь расхристанный, в порванном и залитым кровью исподнем, но Боря на него не смотрел. Он не мог оторвать своего взгляда от того, что увидел в траншее, где в различных позах убитыми лежало пятнадцать человек в красноармейской позе и шесть человек в белом исподнем. Паренька пулеметчика всего сотрясало от рвоты, только удар по плечу капитанской руки привел Бориса в чувство и он побежал за санинструктором. А пятеро живых человек с неподвижными лицами наблюдали за тем, как жизнь покидала их раненых в живот товарищей.
Капитан Любимов подошел к одному из них и прикосновением руки прекратил кровотечение из раны, но второй раненый был совсем плох. Он уже вступил на грань смерти и с каждой секундой жизненные силы покидали его плоть. Артур упал на колени и руки возложил на кровоточащую рану, остановил кровь и начал его накачивать своей жизненной силой. Но в этот момент рядом с ним упал еще один разведчик и тихо прошептал: