— Еще километров тридцать и будем под Белыничами. А там еще немного и к рассвету обязательно будем на месте.
Артур прямо из кузова заглянул в кабину водителя, но смог только рассмотреть острый нос девчонки, которая лихо управляла грузовиком ЗИС-5.
— Спасибо.
Артур поблагодарил девчоночий нос и снова начал рассматривать летящую под колеса их грузовика дорогу. Только сейчас Артур Любимов обратил внимание на то, что он совершенно не волнуется по поводу предстоящего боя с немцами, а относится к нему, как к событию, которое нужно организовать и по-своему провести. Только сейчас в его голове вдруг мелькнула мысль о том, что, кроме пулемета, в этом бою у него не будет другого оружия, а ведь в любом бою не всегда требуется на всем его протяжении вести огонь из одного только автоматического оружия, иногда нужно немного пострелять из винтовки.
Артур снова нагнулся к кабине водителя грузовика и, пересиливая гул мотора, прокричал в девчоночье ухо:
— Слушай, а у тебя есть винтовка?
— Да, самозарядная винтовка Симонова с тремя обоймами.
Артур тут же вспомнил о том, чтоб обойма АВС-36 вмещает 15 патронов.
Он довольно, словно кот, вкусивший жирную сметану, зажмурил глаза и распахнул ворот гимнастерки, подставляясь под прохладный встречный ветерок. Жизнь замечательна, когда можешь, хоть в малой степени, на нее влиять.
Реку Друть в том месте, куда сержантов Любимова и Карпухина привез ЗИС-5, едва ли можно было бы назвать рекой в истинном понимании этого слова. Это был ручей в восемь — десять метров шириной с не очень, но крутыми берегами. Метра в два — два с половиной глубиной и ужасно илистым дном. Одним словом, Друть был идеальным противотанковым рвом, чуть ли не вровень с берегами заполненный проточной водой, с отвратительно плохими, болотистыми или низменными подступами к его берегам.
Артур Любимов стоял на придорожном кургане и смотрел на то, как сама сельская дорога спускалась к реке, чтобы продолжиться на той стороне реки. Но сейчас на дороге не было ни одного свежего следа трактора или иного сельского транспортного средства, которое недавно пересекало бы реку в этом месте. Эта многозначительность говорила о том, что или местные крестьяне из-за войны больше не пользовались этим бродом, или, принимая во внимание весеннее время года, когда часты паводки и разливы рек, то уровень ординара не позволял транспортным средствам пересекать речку в этом месте. Последнее оставалось проверить единственно правильным существующим на этом свете методом, своим опытом.
Артур вежливо попросил Ольгу, водителя грузовика, отвернуться, затем разделся до исподнего и отправился в реку. Вода в реке бодрила, но спуск в нее оказался резковатым, обрывистым. Это Артура слегка обрадовало, колесная техника по таким обрывам не пройдет, она могла бы застрять при спуске в воду. Но присмотревшись к изгибам брода, Артур понял, что, если от своего берега ему резко взять влево и пройти вдоль своего берега метров десять, а затем наискосок резко повернуть к противоположному берегу, то и колесные машины пересекут этот брод. Осталось только измерить глубину речки, которая в ее центре представляла почти три метра.
Возвращаясь, вплавь, на свой берег, Артур размышлял о том, что высота немецких танков и бронемашин равна этим "почти трем метрам". Таким образом, получалось, что немцам нельзя было бы позволить произвести разведку этого брода, а заставить их, чтобы они пустили в разведку свой бронетранспортер и чтобы он застрял на середине брода. Тогда этот бронетранспортер перекроет переправу, а они автоматическим огнем не позволят немцам вытащить бронетранспортер из реки. Только таким образом, немцев можно было продержать на этой переправе до ночной темноты.
Когда сержант Артур Любимов выбрался на берег и оделся, то Алексей Карпухин уже оборудовал свою первую огневую точку для пулемета и сейчас прокапывал небольшую траншейку ко второй огневой точке. Все это время, пока Артур занимался разведкой брода, они общались в мысленном диапазоне, так что сержант Карпухин также хорошо, как и Любимов, знал обо всех плюсах и минусах этой боевой позиции.
Забирая саперную лопатку из кузова грузовика, Артур, проходя мимо Ольги, поинтересовался, что она дальше собирается делать? Ольга независимо повела плечиком и заявила, что ей приказали дожидаться окончания боя, а вечером забрать раненых и убитых и возвращаться в полк. Тогда Артур предложил девчонке, грузовик перегнать в ближайшую лесополосу, чтобы сейчас он не мозолил бы немцам глаза. Чуть позже они с Алексеем подойдут и ей помогут его замаскировать, одновременно он попросил, чтобы она оставила бы для него свою винтовку. Ольга решительно заявила, что она боец и что бойцу в бою полагается иметь оружие. Тогда сержант Любимов достал из-за пазухи гимнастерки "Вальтер Пк38" и его предложил взамен АВС-36, одновременно разъясняя, что в бою ее основной обязанностью будет сохранение грузовика в целости и сохранности, так как вечером им придется на нем убегать от немцев.
Примерно в семь часов утра со стороны Белыничи послышалась артиллерийская стрельба, сначала она велась раздельными залпами, а затем орудия вели частый огонь по мере готовности.
В этот момент Артур и Алексей находились у своих пулеметов, ожидая появление противника, но мысленное сканирование местности успокаивало, в радиусе полутора километров большого скопления мыслящих существ не наблюдалось. Алексей, видимо, решил отоспаться на года войны вперед, и сейчас похрапывал в своем окопчике. Водитель Ольга сидела в кабине ЗИС-5 и увлеченно рассматривала пистолет "Вальтер Пк38". Один только сержант Артур Любимов не спал, не дремал и вел наблюдение за противоположным берегом реки Друть, ожидая появления противника.
При очередном мысленном сканировании местности на юго-западе вдруг появились несколько святящихся точек, которые начали втягивать в зону сканирования узкой змейкой. Артур Любимов мысленным импульсом разбудил сержанта Карпухина, тот моментально сообразил, в чем дело, и тут же прилег за свой пулемет, готовый в любую секунду открыть огонь на поражение по противнику.
Вдали над дорогой уже простым глазом можно было разглядеть, как над ней поднимается и медленно плывет по направлению брода большое облако пыли. Артур сосредоточился и взял в руки винтовку АВС-36. К сожалению, на ней не было снайперского прицела, но он, приложив приклад к плечу, попытался прочувствовать ее балансировку.
Вскоре к берегу реки приблизился первый немецкий бронетранспортер SdKfz 251, который возглавлял колонну бронетехники. Он отошел чуть вправо в сторону от дороги, освобождая путь трем средним немецким танкам Т-3. Те, приблизившись к срезу воды, разошлись веером и остановились, не заходя в воду. Далее следовала колонна бронетранспортеров, примерно десять- двенадцать, затем снова виднелись танки. Артур Любимов мысленно умножил 10 на 12, столько пехотинцев или мотострелков мог нести один средний бронетранспортер SdKfz 251. Таким образом, получалось, что к броду через реку Друть вышел целый немецкий моторизованный батальон с танками усиления.
Шедший первым и остановившийся справа от дороги бронетранспортер нес на себе несколько радиоантенн и значительное радиооборудование, что могло бы означать, что это был бронетранспортер командира роты или скорее командира всего моторизованного батальона.
Передний в колонне бронетранспортер постоял пару минут, а затем медленно двинулся к реке и остановился всего в паре шагов от среза воды.
— Вот сейчас и повеселимся! — Мысленно передал сержант Алексей Карпухин.
— Толь ты, Лешка, постарайся, пожалуйста, раньше времени не раскрывать свои позиции. Повторяю, нам нужно немцев заставить переходить брод без предварительной разведки. Сначала я буду вести снайперский огонь из винтовки. Ты же вступаешь в дело, когда увидишь, что я не справляюсь. А до этого момента ни-ни, чтобы тебя не было видно и слышно.
— Понял, командир!
По всей очевидности, немцы сильно подозревали о наличии красноармейской засады на противоположном берегу Друти и сильно осторожничали по этому поводу. Вот уже более десяти минут они были у реки, но не единого живого немца пока еще не было видно.